在以现代为主流的背景下下,传统实际上是一种亚文化。传统的特点是反工业文化的,所以无法提供量产的文化产品使价格足够便宜,此外传统的入门需要特别的训练,所以传统的流行基本上是小圈子式的,不容易为被外界感知。而一些流行的看似是传统的文化现象,譬如汉服、国学、古风、饰品、养生,其实都是披着传统皮的流行文化。
但传统对大众文化还是有一定影响力的,这种影响往往通过审美来实现,就中国来说,传统还参与了现代中华民族心态的构建,这两个过程中公共文化机构如博物馆、图书馆功不可没,在很长的一段时间内传统依然会行使这种文化功能。所以,现代社会一般把传统塑造为物化的、甚至是符号化的文化资本,在一定情境下还可以和其他的资本形式进行交换以实现再生产,只要这一层意义不丧失,传统就不会彻底灭亡。