南北朝最大的一个作用就是消灭了魏晋时期士族门阀以出身高低为主的九品中正制,硬逼中国开始进行了一场制度大改革。魏晋时期的士大夫们崇尚清谈玄学,厌恶实务。门阀势力强盛,小民百姓却难以为生。大地主手下的隐户与各地流民愈来愈多,朝廷却在争权夺势中日趋腐败。不是八王之乱,不是流民起义,西晋又何至于灭亡?
东晋中央政府作为一个流亡政府,不思恢复中原整日只想偷安于江南这半壁江山。祖逖,桓温,谢安北伐也不过是捆住手脚前进。刘裕义熙土断本使北伐有大好局面,但是一方面北伐时刘穆之的死使他不得不回建康,另一方面用人失当害死王镇恶是他的一大黑点。
南北朝时期按北魏统一北方开始来说的话,南北朝算是北朝武力全面碾压南朝的开始了。但是南朝文治尚可啊,所以许多人仍对南朝抱有希望,比如北魏胡人盖吴造反,首先就是请刘宋册封。
但是从北魏冯太后改革,孝文帝改革,到宇文泰在关中广招汉兵,北方汉化改革的进程不可谓不大,南朝的改革吗就没什么拿的出手的了。正是一系列的汉化改革使得中国重归统一,为盛唐气象打下基础,使得中国文化制度更加博大精深。