1984-1986年也许是奈良县高中棒球历史上最传奇的一届。除了本桥雅央入学当月就在奈良春季大会中首发,在天理校内传为佳话之外,很多人不知道的是,智辩学园的王牌投手辻本弘树当时天才的程度完全不下于其。辻本甚至一年级(1985夏)就打进了夏甲,此后高2春(1986春)再度出场,共2次打进甲子园。
1985年是辻本尤其高光的一年,当时高一的辻本在夏预赛中淘汰了天理,并成为85夏甲中球速(当时只有球探总结的数字,没有官测)最快的几名投手之一,可以说是跟桑田真澄谈笑风生了。在85年秋季大会中,智辩学园又以4:3再克天理,使得本桥吃到了高校生涯中唯二的两败(另一场是86年春甲二回战)。这样智辩学园以奈良第1、天理以奈良第2名的成绩打入秋季近畿大会,最终两队也双双出场春甲。
进入1986年,天理逐渐强势起来,秋季近畿大会、春季近畿大会相继夺冠,这使得天理和智辩学园当时都成了夏甲的夺冠热门之一。因此,在1986年夏甲开始前,奈良的夏预赛一时间成了全国关注的焦点,杂志甚至打出了“本桥VS辻本一骑讨”的标题。
正在所有人都认为天理和智辩学园将会师奈良决赛时,命运却给这两所学校都开了一个玩笑。辻本弘树的意外受伤使得智辩学园在8进4的比赛中就被名不见经传的斑鳩高给淘汰了,没有了智辩学园,天理再无对手,顺利晋级夏甲。事后看,天理该年也许真是万幸,当时天理最大的克星就是辻本所在的智辩学园,84夏预赛、85夏预赛和86秋季大会均被智辩学园击败,而本桥当时其实也早已有伤,只不过晚发作了一个月。
在本桥的带伤投球之下,天理终于在1986夏甲中初次优胜,这也是奈良县第一次捧回甲子园冠军。为此付出的代价是,本桥后来再也打不了棒球了,而辻本伤愈后虽然被职棒选中,但也再没有回到自己的巅峰水平了,一军一次也没有出场后退团,现在担任某社会人球队的教练。
在那个夏天以后,两校的命运似乎也走上了分叉口,天理1990年再度夏甲优胜,5年2冠,从此成了奈良县甲子园盘点界的常客。而智辩学园则开始了长期的悲剧和挣扎。
86夏甲之后,智辩当时的监督黯然下课(名字和具体原因都没查到),继任的上村监督带队1995年夏甲力擒PL学园,但半决赛就败给了星稜止步四强,这也是智辩学园今年以前的夏甲最好成绩。2006年,上村心脏病突发去世,他的弟子小坂(也是95年那支智辩的球员)继承了他的遗志,2016年率队春甲夺冠。但是球队奋斗了30多年的最高荣誉夏甲,却还是一次次遗憾而归。
仿佛轮回一般,今年的高野剧情,似乎整个就是1986年颠倒过来了。天理在秋季大会中8:2大胜智辩学园,获得秋季奈良冠军,但随后智辩学园却击败大桐获得了秋季近畿冠军。
此后,凭借着达孝太出众的个人能力,天理在春甲中走到了四强的好成绩,但在八进四的比赛中,投球过多的达孝太却不慎扭伤了脚,复出后状态一落千丈。又一次,当所有人都认为天理和智辩学园的胜者将打进夏甲的时候,天理在还没碰到智辩学园之前半决赛就被高田商淘汰了。
现在,距离那个夏天35年了,而距离奈良上一次打决赛(也就是天理王朝)也有31年之久了。小西村和他的队友们,能带来智辩学园梦寐以求的夏甲冠军吗?
敬请期待明天。。。