中国的老虎都来自哪里？是如何起源的？第1页

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今年是虎年，十二生肖中存在虎，可见虎这种动物在先民心目中具有重要的位置，崇拜也好，惧怕也罢，虎在东亚出现的时间要远早于我们的祖先到达这片土地上，那么中国的虎是如何起源的呢？

一、虎的演化位置

要了解虎的起源，我们要先知道老虎在生命演化树上的位置。

从动物分类学来说，虎属于脊椎动物亚门-哺乳纲-食肉目-猫科（Felidae）-豹亚科（Pantherinae）-豹属（Panthera）

虎和猫的最近共同祖先大约在距今2000-1600万年前，这也是现生猫科的起源时间，在这个时间点之后，猫科分成了猫亚科和豹亚科。猫亚科包括我们熟悉的家猫、豹猫、金猫、猞猁等各种长得像猫的动物，还有美洲狮、猎豹这些不太像猫的但是体型较大的动物。

以下是错误图片示范：

现生的豹亚科动物分成两个属，豹属和云豹属，豹属中有5个物种，包括虎、雪豹、狮、豹、美洲豹，云豹中有2个物种，云豹和巽他云豹。所以这么一看，猫科动物中绝大部分还是属于猫亚科，猫亚科的多样性更高一些，而现生的豹亚科只有7个物种。

在豹属中，又分为两支，虎和雪豹起源关系更近，组成一支，狮和豹、美洲豹亲缘关系更近，组成一支。

知道了虎的分类位置，再想知道老虎是在哪里起源的就比较容易了。

虎属于豹属，目前最早的豹属化石记录是布氏豹(Panthera blytheae)，产自青藏高原札达盆地的上新世地层中，其地质年龄距今为595-442万年，化石研究表明，布氏豹和雪豹具有较近的亲缘关系，而现生动物中，与老虎亲缘关系最近的物种就是雪豹，这意味着早于595-442万年之前，虎和雪豹的支系就已经存在。

根据布氏豹化石，研究者认为现生的豹亚科应该起源于中亚到青藏高原一代，这自然也包括虎的祖先。

那么最早的虎是出现在哪里呢？是出现在什么时候呢？我们要从化石记录和遗传信息中去寻找答案。

二、虎的化石记录

虎的化石非常稀少。它们基本生活在环境湿润、林木茂盛的栖息地中，土壤不容易被分化，流水侵蚀少，沉积物积累较少，很难埋藏并形成化石。再加上虎是独居动物，领地辽阔，个体数量本来就少，化石能保存下来并被发现的概率更是微乎其微。
在中国，虎的化石记录最早出现在陕西蓝田公王岭，是与现代虎极为相似的上颌与下颌化石，距今约110万年。除此之外，周口店北京猿人遗址和重庆万州的盐井沟也发现过虎的化石，距今约60万年。^[1]

有不少人认为，古中华虎代表了虎在东亚的祖先，但是真的如此吗?：

“古中华虎”是老虎的祖先？
寻找虎的祖先一直是科学家的一个情结。
1920年，时任民国政府矿业顾问的瑞典地质学家安德森在河南渑池兰沟发现了几枚疑似大猫的头骨化石，距今约200万年，标本保存较完好，由同一个体的头骨、下牙床和一枚寰椎组成。
1924年，奥地利古生物学家师丹斯基根据这些标本建立了一个种，先是命名为“古中华猫”。
后来，有中国学者认为它与虎有很多类似的形态特征，将其改称为“古中华虎”。在此之后，科学家又在甘肃东乡龙担发现了一些古中华虎的头骨化石。
在很长一段时间内，“古中华虎”被看做是虎的祖先，可事实并非如此。
“古中华虎的分类位置并不清楚。它的化石年代虽然没有布氏豹早，但从形态分析，它在豹亚科中处于一个基部类群，非常古老。准确地说，它应该是现生大型猫科动物狮、虎、豹等共同的古老的远亲。”邓涛说道。^[1]

要是只看化石记录，我们还是无法得知虎是何时起源的，也不知道虎的早期迁徙历史，只知道虎在东亚南方到北方都曾存在过。想要知道虎的具体演化历史，只能借助现生虎的遗传信息了。

三、虎的物种历史

根据2018年的一项群体遗传学研究^[2]，虎作为一个物种，大约产生于距今300-200万年之间，但是自虎独立成为一个物种之后，其有效群体数量便持续下降，直到距今100万年。在距今100万年到11万年之间，虎的有效群体数量一直维持在5-8万只。到了距今11万年前，末次冰期开始，虎的有效群体数量先是在11-10万年之间存在一个微小的上升，后来便持续下降，直到今天。

而今天地球上所有的虎，它们的共同祖先仅可追溯至11万年前。因为在末次冰期地球较为寒冷的气候、气候的循环波动以及7.5万年前的多巴火山超级爆发，导致了亚洲不同地区虎的灭绝（在气候不太适宜的时期），但同时也促成了虎从东南亚一代向外扩散（在气候适宜期），最终在全球形成了9个虎亚种：华南虎、西伯利亚虎（东北虎）、印度支那虎（印支虎）、孟加拉虎、苏门答腊虎、马来虎、里海虎（新疆虎）、巴厘虎和爪哇虎，其中现存的只有前六种，后三种里海虎、巴厘虎和爪哇虎目前都已经灭绝了，而且是在上世纪刚灭绝的。

虎在11万年内曾存在两次扩散事件，第一次是距今11-7万年之间，苏门答腊虎与大陆的虎分离，从中南半岛进入现在的同时少数中国西南部的虎进入华南地区。第二次发生在距今5-1万年之间，是今天世界上现生虎亚种主要的形成时期，除了苏门答腊虎以外的亚种都是这个时期形成的，华南虎和东北虎都是从中南半岛向北迁徙形成的，所以在现生的虎亚种当中，东北虎与华南虎的亲缘关系最近，不过根据线粒体DNA，华南虎还混入了之前从西南进入华南的虎的古老母系祖先（AMO1线粒体单倍群）。