前身是游戏本身,但一部分开发者开源了(就像很多共享主义盛行时代的pc游戏一样),谁都可以照着改做出一个新游戏。
或者说,最初实际上是游戏和游戏mod的关系。
后来(受到当时电脑软件工业化思想影响),为了提高开发效率(尤其是多人协作时),一直在代码复用、易用性方面努力,这个功能越来越完善,结果不但内部开发人员受益,"mod开发者"们也享受到好处,用的人越来越多。
最后索性专心做超级mod编辑器,改行收授权费,也就变成游戏引擎了。
典型就是雷神之锤系列引擎,算是早期最出名的3d游戏引擎了,因为本体是fps游戏,直到现在大多数受到它影响的通用游戏引擎,都是做fps最方便。
类似的,虚幻竞技场-虚幻引擎,孤岛危机-cry引擎,半条命-起源引擎等等都是如此。