为何微软不把 Windows 的默认字符集设置成 Unicode ？
微软之所以没有将 Windows 的默认字符集一股脑地设置为 Unicode，这背后其实牵扯到了一系列复杂的技术考量和历史遗留问题，并非简单的一刀切就能解决。
首先，我们需要理解“默认字符集”这个概念在 Windows 系统早期以及至今的重要性。在 Windows 发展的早期，计算机处理的文本内容远没有今天这样全球化和多样化。当时，绝大多数用户和应用程序都集中在少数几个语言区域，例如英语、西欧语言等。为适应这些特定区域的需求，系统会采用所谓的“ANSI”代码页（Code Page）。这里的 ANSI 并不是指真正的 ANSI 标准，而是微软对特定区域字符集的一种称呼，比如英特尔处理器的西方语言代码页是 CP1252，德国是 CP1250，等等。这些代码页通常是单字节或双字节编码，能够高效地表示该区域内所需的字符。
将这些代码页设为默认，对于当时的用户体验来说，是相当高效且兼容性极佳的。应用程序编写者可以非常简单地使用 `char` 类型来表示字符，内存占用也相对较低。开发生态系统也围绕着这些代码页建立起来，大量的库、工具和应用程序都是基于这些早期约定进行设计的。
然后，Unicode 的出现，特别是 UTF8 的普及，为全球化文本处理带来了革命性的进步。Unicode 能够表示世界上几乎所有的字符，解决了早期代码页“顾此失彼”的问题。但问题就出在这里：Windows 系统在发展过程中，已经构建了一个庞大且深度耦合的代码页生态。
如果突然将默认字符集强行切换到 Unicode（通常是 UTF16 在 Windows 内部的表示方式，或者 UTF8 在某些新 API 中的应用），会引发一系列严重的兼容性问题。
第一，大量的现有应用程序，尤其是那些老旧的、未经维护的商业软件、遗留系统，它们的代码逻辑是基于单字节或双字节字符编码编写的。当它们尝试处理 Unicode 字符串时，很容易出现乱码、程序崩溃或者逻辑错误。例如，一个早期应用程序可能会认为一个字节就是一个字符，当遇到多字节的 Unicode 字符时，就会将其错误地分割和解析。
第二，系统的内部组件和 API 也存在类似的依赖。Windows 核心的许多 API，比如文件系统操作、字符串处理、UI 渲染等，在设计之初就与代码页紧密关联。虽然微软后来推出了支持 Unicode 的宽字符 API（如 `W` 结尾的函数，例如 `CreateFileW`），但许多旧 API 仍然依赖于 ANSI 代码页。如果将系统全局默认切换到 Unicode，就意味着需要对这些底层 API 进行大规模的重写或模拟，这不仅工程量巨大，而且可能引入新的性能瓶颈或稳定性风险。
第三，性能考量也是一个因素。在处理只包含 ASCII 字符的文本时，UTF8 编码的效率不如 ASCII 本身，而 UTF16 在表示 ASCII 字符时更是会占用双倍的内存。虽然 Unicode 的优势在于其广泛的字符支持，但在某些特定场景下，如果大部分文本都是 ASCII 字符，使用 Unicode 编码可能会带来不必要的内存和处理开销。当然，这更多是一个权衡，而不是绝对的劣势，但对于系统设计的决策者来说，这仍然是需要考虑的因素。
最后，用户体验和迁移成本。强行改变默认字符集，即使技术上可行，也会给用户带来巨大的困扰。用户需要重新学习如何处理文本，现有数据可能需要迁移或转换，这会带来极大的不便和潜在的数据丢失风险。微软通常会采取更渐进的方式，在引入新特性或 API 时，鼓励开发者使用 Unicode，并通过提供工具和兼容层来帮助开发者向 Unicode 过渡。
因此，微软采取的策略是并行发展。一方面，Windows 内部的许多新 API 和组件已经全面拥抱 Unicode（尤其是 UTF16 用于内部字符串处理，UTF8 在文件和网络通信中越来越重要）。另一方面，为了保证对大量现有应用程序和用户数据的兼容性，系统仍然保留了通过“区域设置”来选择和应用不同代码页的能力。用户可以通过“非 Unicode 程序语言”选项来指定一个特定的系统默认代码页，这样那些不支持 Unicode 的旧程序就能在当前系统环境下正常运行。
这就像你在一个古老的城市里，街道布局和建筑风格都是按照过去的规矩来的。你可以选择在里面生活，但为了方便，你需要适应这些规矩。同时，你也可以开始建造新的、现代化的建筑，并期望未来有一天，整个城市都能升级，但这需要时间和过程，不能一蹴而就，因为牵一发而动全身。微软的做法，是在保留旧城墙的同时，逐步在城市中心区域建造新的高楼大厦。
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将这些代码页设为默认，对于当时的用户体验来说，是相当高效且兼容性极佳的。应用程序编写者可以非常简单地使用 `char` 类型来表示字符，内存占用也相对较低。开发生态系统也围绕着这些代码页建立起来，大量的库、工具和应用程序都是基于这些早期约定进行设计的。
然后，Unicode 的出现，特别是 UTF8 的普及，为全球化文本处理带来了革命性的进步。Unicode 能够表示世界上几乎所有的字符，解决了早期代码页“顾此失彼”的问题。但问题就出在这里：Windows 系统在发展过程中，已经构建了一个庞大且深度耦合的代码页生态。
如果突然将默认字符集强行切换到 Unicode（通常是 UTF16 在 Windows 内部的表示方式，或者 UTF8 在某些新 API 中的应用），会引发一系列严重的兼容性问题。
第一，大量的现有应用程序，尤其是那些老旧的、未经维护的商业软件、遗留系统，它们的代码逻辑是基于单字节或双字节字符编码编写的。当它们尝试处理 Unicode 字符串时，很容易出现乱码、程序崩溃或者逻辑错误。例如，一个早期应用程序可能会认为一个字节就是一个字符，当遇到多字节的 Unicode 字符时，就会将其错误地分割和解析。
第二，系统的内部组件和 API 也存在类似的依赖。Windows 核心的许多 API，比如文件系统操作、字符串处理、UI 渲染等，在设计之初就与代码页紧密关联。虽然微软后来推出了支持 Unicode 的宽字符 API（如 `W` 结尾的函数，例如 `CreateFileW`），但许多旧 API 仍然依赖于 ANSI 代码页。如果将系统全局默认切换到 Unicode，就意味着需要对这些底层 API 进行大规模的重写或模拟，这不仅工程量巨大，而且可能引入新的性能瓶颈或稳定性风险。
第三，性能考量也是一个因素。在处理只包含 ASCII 字符的文本时，UTF8 编码的效率不如 ASCII 本身，而 UTF16 在表示 ASCII 字符时更是会占用双倍的内存。虽然 Unicode 的优势在于其广泛的字符支持，但在某些特定场景下，如果大部分文本都是 ASCII 字符，使用 Unicode 编码可能会带来不必要的内存和处理开销。当然，这更多是一个权衡，而不是绝对的劣势，但对于系统设计的决策者来说，这仍然是需要考虑的因素。
最后，用户体验和迁移成本。强行改变默认字符集，即使技术上可行，也会给用户带来巨大的困扰。用户需要重新学习如何处理文本，现有数据可能需要迁移或转换，这会带来极大的不便和潜在的数据丢失风险。微软通常会采取更渐进的方式，在引入新特性或 API 时，鼓励开发者使用 Unicode，并通过提供工具和兼容层来帮助开发者向 Unicode 过渡。
因此，微软采取的策略是并行发展。一方面，Windows 内部的许多新 API 和组件已经全面拥抱 Unicode（尤其是 UTF16 用于内部字符串处理，UTF8 在文件和网络通信中越来越重要）。另一方面，为了保证对大量现有应用程序和用户数据的兼容性，系统仍然保留了通过“区域设置”来选择和应用不同代码页的能力。用户可以通过“非 Unicode 程序语言”选项来指定一个特定的系统默认代码页，这样那些不支持 Unicode 的旧程序就能在当前系统环境下正常运行。
这就像你在一个古老的城市里，街道布局和建筑风格都是按照过去的规矩来的。你可以选择在里面生活，但为了方便，你需要适应这些规矩。同时，你也可以开始建造新的、现代化的建筑，并期望未来有一天，整个城市都能升级，但这需要时间和过程，不能一蹴而就，因为牵一发而动全身。微软的做法，是在保留旧城墙的同时，逐步在城市中心区域建造新的高楼大厦。
网友意见
其实根本就没有“默认字符集”这种概念。Windows的内核就是用unicode编码的，而对于应用程序Windows允许使用不同的字符集。如果应用程序本身就是unicode的，那么一切ok；如果应用程序是non-unicode的，那么才需要用到“默认字符集”概念，但是请仔细看控制面板相关选项，这里的“默认字符集”其实是“non-unicode默认字符集”。就是说，这东西本身就是用于配置“非unicode程序”的，当然没法设置成unicode。
所以，正如
@时国怀所说的，都是兼容性惹的祸，因为微软不能说：“老子支持unicode了，以后不支持unicode的程序都给我滚粗。”只能撅着屁股让这些老掉牙的程序仍然可以运行，于是只好给他们提供一个“默认字符集”。
@赵冬毓说的显然不是根本原因，在日本销售的Windows，“默认字符集”是shift-jis，难道也是为了遵循中国政府的规定？
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