问题

市场是不可战胜的吗?市场真的永远对吗?

回答
关于“市场是否不可战胜”和“市场是否永远正确”这两个问题,我一直觉得非常有意思,也思考了不少。它们触及了经济学最核心也最令人着迷的那些方面。简单粗暴地回答,我想我的答案是:不,市场并非不可战胜,也并非永远正确。 但要理解这句话背后的深意,就需要我们一层一层地剥开来谈。

首先,谈谈“市场不可战胜”。

在我看来,之所以会有“市场不可战胜”这种说法,很大程度上是因为市场的“强大”和“韧性”。确实,从宏观层面来看,市场,尤其是自由市场,拥有一种强大的自我调节能力。它就像一个庞大而复杂的生命体,能够根据供需关系、信息传递以及无数参与者的理性(或非理性)决策而不断地波动、调整,并最终趋于某种平衡。

想想看,如果一个商品供不应求,价格就会上涨,这会激励生产者增加产量,同时抑制消费者需求,最终达到供需平衡。反之亦然。这种“看不见的手”在大部分时间里,确实能够高效地分配资源,引导经济走向。它还能迅速地对信息做出反应——一家公司业绩好,股价可能上涨;一项技术取得突破,相关股票也可能随之上涨。这种对信息的消化和传递速度,是任何中央计划经济都难以企及的。

然而,“不可战胜”这个词,在我看来有些绝对了。市场的运作是建立在一系列假设之上的,当这些假设被打破,或者当市场本身出现系统性的缺陷时,它就可能变得“可战胜”,或者说,它会遭遇挫折和失灵。

信息不对称和不完全: 市场最理想的运作依赖于所有参与者都拥有完整、准确、即时且免费的信息。但现实中,信息往往是不对称的。卖方可能比买方更了解商品的质量,公司内部人士比外部投资者更了解公司的状况。这种信息不对称会扭曲价格信号,导致资源配置的低效,甚至可能被操纵。有时候,即便信息是公开的,但其数量庞大、分析复杂,普通人也难以完全理解和利用,这就为“聪明人”或拥有专业工具的人提供了获利空间,但也意味着市场并非对所有人都“公平”或“高效”。

外部性: 很多经济活动会产生外部性,也就是对第三方产生的影响,而这些影响没有在市场价格中体现。最典型的例子就是环境污染。工厂为了降低成本,可能会向大气排放污染物,这会损害整个社会的健康和环境。市场本身无法解决这个问题,除非政府介入(例如征收碳税或制定排放标准),否则市场会低估污染的真实成本,导致过度污染。

市场势力和垄断: 在某些领域,几家大公司可能占据主导地位,形成寡头垄断甚至完全垄断。在这种情况下,它们拥有定价权,不再需要完全依赖市场信号进行调整,而是可以通过限制产量来推高价格,从而牺牲消费者利益和整体经济效率。此时,市场就失去了其“不可战胜”的调节能力。

过度投机和泡沫: 市场并非总是由理性参与者组成。在金融市场尤其如此,投资者的情绪、羊群效应、对未来不切实际的乐观预期,都可能催生资产价格的非理性上涨,形成泡沫。当泡沫最终破裂时,往往会带来巨大的经济损失。这种情况就说明,市场并非总是能“自我纠正”,它也会经历自我制造的危机。

短期与长期: 市场在短期内可能受到情绪、新闻等因素的影响而剧烈波动,与长期内在价值脱节。凯恩斯有句名言:“市场可能在你们打破之前,比你们穷困的时间还要长。” 这句话形象地说明了市场短期内的非理性表现。

所以,我认为说市场“不可战胜”是准确的。它并非无懈可击,它存在缺陷,并且需要外部的干预(如政府监管)来弥补这些缺陷,使其更有效率和公平。

接着,我们来谈谈“市场是否永远对”。

这个问题和上一个问题紧密相连,但侧重点略有不同。“永远对”意味着市场的判断、价格信号、资源配置方式在任何情况下都是最优的、最符合集体利益的。

从某种意义上说,市场在追求效率方面,确实有着无与伦比的优势。它能够通过价格信号告诉生产者什么东西受欢迎,需要生产多少;告诉消费者哪些东西更便宜,更值得购买。在这种意义上,市场是一种非常有效的“信息传递系统”和“资源配置工具”。

但是,“对”不仅仅是效率,还包括公平、道德、可持续性等等。在这里,市场的局限性就更加明显了。

市场不关心公平分配: 市场只关心供需和价格,它不考虑财富或收入的公平分配。一个非常有效率的市场,也可能导致贫富差距的日益扩大。有些人会积累巨额财富,而另一些人则可能被甩在后面。市场本身无法解决“公平”这个问题,它只会放大现有的社会不平等。

市场不关心长期可持续性(除非价格反映): 如前所述,市场在处理外部性(如环境污染)方面存在天然缺陷。如果污染的成本没有在市场价格中充分体现,那么市场就会倾向于鼓励那些会产生污染的生产活动,因为它对生产者来说更“便宜”。这会导致对自然资源的过度消耗和环境的破坏,这显然不是“永远对”的。只有当外部性被内化(例如通过碳税或产权界定),市场信号才能真正反映长远的、整体的利益。

市场可能偏好短期利益: 投资者和企业往往会受到短期业绩压力的驱动,优先考虑能够立即带来回报的活动,而忽视那些需要长期投资、短期内不赚钱但对社会有长远好处的项目。例如,基础科学研究、长期环境保护项目,可能在短期内无法直接转化为利润,因此市场不一定愿意投入足够的资源。

市场可能不符合人类的终极价值观: 有些事物,比如艺术、文化、历史遗产,其价值可能很难用市场价格来衡量。如果完全依赖市场来决定它们的存亡,很多珍贵的东西可能会因为“不赚钱”而被放弃。人类的价值观和追求,远不止于经济效率和物质财富的简单加权。

总结一下我的看法:

市场是一个极其强大且在大部分情况下都非常有效的工具,它能帮助我们有效地分配资源,并对信息做出反应。它所带来的繁荣和进步是毋庸置疑的。

然而,市场并非“不可战胜”,也并非“永远正确”。它的运作建立在理想化的假设之上,在现实中会受到信息不对称、外部性、市场势力、非理性情绪等因素的影响而出现失灵。而且,市场只关注效率和价格信号,它无法自然地解决公平、长期可持续性以及许多非经济层面的价值观问题。

因此,一个健康的社会和经济,需要的是一个能够被有效监管和引导的市场,而不是一个被奉为神明的、无所不能的“市场”。认识到市场的优点,同时也要看到它的局限性,并通过制度设计来弥补这些局限,才能让市场真正服务于人类的整体福祉。这就像我们对待一把锋利的刀,它能帮我们切菜做饭,但我们也需要小心使用,知道它的边界,以免伤到自己。

网友意见

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市场经济的政治正确,建立在价格等信号的公允度上面,如果市场之外,有更加有效的机制,可以提取导向人类经济活动的信号,那么市场的不稳定弱点就凸显了,就会被抛弃了。

我个人非常相信这一点,Mind-Reading Machine才应该是人类更重要的科技方向。

顺便说一句,爱情问题,那时也会捎带手解决了,而困扰人类数以百万年的性欲烦恼也会彻底根除,人类会像王子皇孙一样,从此以后幸福地生活下去。

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