问题

如何深入浅出地解释合同法中的「对价」?

回答
钱,或者其他什么值钱的东西——合同里的“对价”到底是什么?

想象一下,你走在街上,看到一个有趣的摆摊,上面摆满了琳琅满目的小玩意。摊主热情地招呼你:“嘿,看上哪个了?随便拿,今天心情好,免费送你!” 你当然开心地挑了一个,然后开开心心地走了。这种情况,你能说你和摊主之间达成了“合同”吗?

我想你心里已经有了答案:不能。因为你没有付出任何东西。

那么,如果摊主换了一种说法:“看上哪个了?五块钱一个。” 这时候,你买了一个,你就付了五块钱。这种情况下,你和摊主之间就达成了一个合同。而这五块钱,就是我们今天要聊的合同法里的一个核心概念——“对价”(Consideration)。

听起来有点拗口?别担心,咱们就用大白话,把这个“对价”拆解得明明白白。

对价:合同的“交易”性质的基石

简单来说,对价就是合同双方在交易中相互给予的、有价值的东西。 它体现了合同的交易性,也就是“我给你东西,你给我东西”的互惠互利关系。如果没有对价,合同就更像是摊主免费赠送小玩意那样,更接近于赠与,而不是一个具有法律约束力的交易。

为什么法律要强调对价呢?因为它要区分两种完全不同的关系:

赠与 (Gift): 我把我的东西无偿给你,这是我的善意,但我不因此受到法律的约束,你也不能因为我没给你东西就告我。
合同 (Contract): 我给你东西,你承诺给我某种回报(对价),我们之间就形成了一种相互承诺、相互负责的法律关系。如果你没有按照承诺给我回报,我就可以通过法律途径追究你的责任。

所以,对价就像是合同里的“门票”,没有它,你就进不了合同的“游戏”。

对价的“形式”:不只是钱

很多人一听到“对价”,就立刻想到“钱”。没错,钱是最常见的对价形式,比如买卖合同里的“货款”。

但对价的范畴远不止于此。只要是你法律上允许的、对方愿意接受的、并且具有一定价值的,都可以作为对价。具体来说,对价可以是:

1. 金钱 (Money): 最直观的,就是你付的钱。
2. 物品 (Goods): 你给我一本书,我给你一块手表。这本书和这块手表都是对价。
3. 服务 (Services): 你帮我搬家,我付你工资;我给你做网页设计,你付我设计费。这些服务就是对价。
4. 承诺 (Promise): 这点比较特别,但非常重要。有时候,对价不是当下就付出的东西,而是承诺未来会做某事。
例如,我承诺在下个月1号为你送一批货,你承诺在收到货后支付货款。我的“承诺送货”就是对价,你的“承诺付款”也是对价。
又比如,我承诺将来把我的房子卖给你,你承诺付我一笔钱。我的“承诺卖房”和你的“承诺买房”都是对价。

关键点是: 这种承诺必须是有约束力的,也就是说,如果我不兑现我的承诺,对方可以要求我履行,或者要求我赔偿。

对价的“实质”:不仅仅是“公平”

理解了对价的形式,我们再来看看对价的“实质”。有人可能会问,是不是我的对价必须和你给的对价“一样值钱”才算数?

答案是:不一定。 法律通常不介入合同双方的“讨价还价”过程。只要双方是自愿的,并且有对价存在,即使这种对价看起来“不对等”,法律也承认它的有效性。

比如,我以100块钱的价格把一个价值1000块的古董卖给你。从市场价值来看,这是非常不对等的。但只要我当时是自愿的,并且确实收到了你给的100块钱,那么这个合同就是有效的。这100块钱就是有效的对价。

为什么法律不要求对价“等价”呢?

尊重个人自由: 法律尊重每个人对自己财产的处置权,包括他们愿意以多高的价格出售。
避免干预市场: 如果法律要评估每一笔交易的“公平性”,会给市场带来巨大的不确定性,也不利于交易的进行。

但是,这并不意味着对价可以“虚无缥缈”。

对价的“要求”:真实、合法、具有价值

尽管对价不必“等价”,但它必须满足几个基本要求,才能成为有效的对价:

1. 真实性 (Real consideration): 对价必须是真实的,而不是虚假的承诺或者根本不存在的东西。
例如,我承诺给你一个“永远不存在的宝藏”,这显然不是真实对价。
2. 合法性 (Legal consideration): 对价的内容必须是法律允许的,不能是违法的。
比如,你承诺帮我“把对手送进监狱”,这显然是违法的,不能作为对价。
又比如,我承诺给你钱,让你去做一件违法的事情,这也不是合法的对价。
3. 具有价值 (Valuable consideration): 对价必须具有法律上的价值。这里的“价值”不一定是市场价值,但必须是对方愿意接受的,并且能够产生某种法律上的意义。
一个重要的例外是“过去的对价”(Past consideration)。 如果你已经做了某件事情,而我事后才承诺给你报酬,那么我事后的承诺就不是有效的对价。
比如,你帮邻居修好了篱笆,之后邻居出于感激,对你说“谢谢你,我明天给你100块钱”。这时候,你修篱笆的行为是“过去的对价”,邻居的承诺虽然听起来像合同,但实际上并没有有效的对价,所以邻居不一定会受法律约束。
但注意: 如果在修篱笆之前,邻居就让你去做,并承诺事后付钱,那么这个“事后的承诺”就可以被视为对价。关键在于,承诺和履行行为之间是否存在一个相互交换的意图。
“法定义务”也不是对价。 如果你本身就负有某种法律上的义务,你仅仅履行这个义务,不能作为你索取额外报酬的对价。
例如,警察有责任维护治安,他不能因为“维护了治安”就向某个市民额外索取报酬。
又比如,一个已经与你签订了雇佣合同的员工,他只是按照合同完成工作,这并不能成为你向他额外支付报酬的对价。

总结一下“对价”的精髓

把所有东西串起来,对价的核心就是:

它是交易的“代价”,是你为了得到对方的东西而付出的。
它必须是“相互的”,是双方在交易中的“付出与回报”。
它不必“等价”,但必须是真实的、合法的、有法律价值的。
它强调的是“未来”的承诺或者“当下”的交换,而不是已经完成的“过去的行为”。

所以,下次你和别人做交易,或者听到有人承诺给你什么东西的时候,不妨多问一句:“我的‘对价’是什么?” 了解了对价,你就对合同的本质有了更深刻的认识,也能更好地保护自己的合法权益。

记住,合同的生命力,很大程度上就蕴藏在这来来往往、有形无形的“对价”之中。它让一份份承诺,从空洞的愿望,变成了具有法律约束力的真实交易。

网友意见

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对价,是一个源自英国普通法系合同法中颇具特色的概念,是订立简单合同必须要具备的三大要件之一,没有对价的合同被视为无效合同,对价必须存在且必须充足,但对价可以不充分。同时,在法官司法过程中要谨慎对价的滥用,注意平衡当事人意思自治与合同的公平原则的两种价值。

这个定义有点专业有点长,别怕,我会在接下来的答案里,用我刚编的拉菲酒局案,围绕这段话展开我的阐述。

对价的英文名和法文名长得一样,都叫consideration,这个是普通法系颇具特色的概念,综合英国合同法各种经典教材,我们可以发现,定立合同需要三个东西:

  1. Agreement 合意。

我约了师兄回国喝酒,隔壁老王看到了,说好啊一起,于是我们三个人就有了这个“合意”,大家agree,这个是多方的协商一致,都同意去干一件事:喝酒

2. Intention 立约意图。

接着喝酒的事情说,我们有了合意,并且三方都有一起喝酒的意图,这个是个人的,也就是说我们说去喝酒的时候大家都是想喝的(没有虚假陈述,没有被胁迫“不喝酒就xx”等等),这个就是立约意图。

3. Consideration 对价。

严肃地说,对价,就是根据合同条款,某一些利益/优势(advantage)从某方转移到另一方,或者是各方相互给予互利。对于对价最经典的定义,在1875年的Currie v. Misa 案和1915年的Dunlop v. Selfridge 案子中,可以找到,在此列出1875年判决中的原文给大家参考:

A valuable consideration may consist either in some right, interest, profit, or benefit accruing to the one party, or some forbearance, detriment, loss, or responsibility given, suffered, or undertaken by the other.

也就是说,有效的对价,可以包括一方向一方转移的权利,利息,物质或精神上的利益,或另一方给予,遭受或承担的一些忍耐,损害,损失或责任。

接着喝酒的事情说,师兄说,你人来北京和我们喝,你带着86年的拉菲(实际价值888888),我和老王给你出日内瓦飞北京的往返机票钱,以及包全场某豪华酒吧的场地费(实际价值88888),那么我付出的86年的拉菲和我得到往返机票以及包场酒吧,就是我和师兄及老王三人之间交换的“利益”,就是这次喝酒联盟合同事件中的,对价。

说到这里,请大家在心中,跟我想象一个非常抽象的,法律的天平,我们的目的,是让天平保持平衡

当你建立了这个天平,再回过去看看这个喝酒的例子,你会有新的问题:师兄和老王付出了八万八千八百八十八,我付出了八十八万八千八百八十八,十倍价格,两方并不对等,天平倾斜了吧?这样也可以吗?

答曰,可以的,这就是我们前文说的,对价是一个必须存在的东西,必须充足(sufficient)但是可以不充分(adequate)。

理解这个说法,需要大家和我一起想象一个大小不断缩小,价格慢慢减小的“对价”。

当对价的价格慢慢减小时,这里所谓“对价充足”,就是这个双方出让的东西,必须有价值(value),在法律眼中无价值的东西不为对价,但是只要在法律眼中是有价值的,那么不管这个价值多么小,也是一个充足的对价。当这个价值小到为0时,对价甚至不再是以物质的形式存在,而是非实体的对价。

说的具体一点,这里的合同,我们之间放在天平上的,或许有差别,但是这个都是在法律眼中有价值的东西,所以没有关系,在法律的眼中,天平是平的,对价成立且充足。

甚至再极端一点,即使对价慢慢减小,减小到金钱上的等价物是0,天平也可以是平的。

想象一个赠与合同,我跟师兄和老王说,哎,什么拉菲,什么飞机票,别整虚的了,我出于本人真诚的愿望,直接把这瓶价值888888的拉菲送你们吧,你不需要付出什么东西,我无偿赠与,这样,我的对价,就是888888,我收获的,就是师兄和老王珍贵的友谊。

那么,这样的赠与合同中,天平是平的吗?

换句话说,法律应该以“没有对价”为由,禁止这样的合同吗?

这显然是不合理的。如果法律以“这样的合同没有有效对价“,那就不符合当事人意思自治的合同“黄金法则”了。对价之所以必须存在,是因为普通法系的法学家认为,自古以来,合同就是一个交易(bargain),而是交易的本质,是利益的交换,因此,任何从一方转移到另一方的利益或利益都被称为考虑因素。而这个利益,其实并不必然是有体物。

另外,在美国,关于如何建立有效对价的方式,被写在这:

  • The American Law Institute, Restatement of the Law – Contracts (Second)
71. Requirement of Exchange. Types of Exchange.
(1) To constitute consideration, a performance or a return promise must be bargained for.
(2) A performance or return promise is bargained for if it is sought by the promisor in exchange for his promise and is given by the promisee in exchange for that promise.
The American Law Institute

简单翻译:建立对价,需要一个有议价能力的承诺(promise)。

最后,有必要提及的是,对价的概念,绝对不可以被司法滥用,否则违背意思自治的黄金法则。只要对价不是来自过去,且在法律眼中是有价值的,那么法官无需考虑双方到底放了价值几何的东西在这个天平上,只要天平上存在对价,即使是无形的,天平也是平的。

  • (为了阐述清晰,需要深入了解的小伙伴可以阅读一个拓展概念,法国法中“臭名昭著”或者说“声明远扬“的“cause”即:「订立合同的诱因」相关的知识。)

【坐在WTO会议室里打下这个答案,隔壁同事看到了,说我坑人呢,还让人看cause,没错,我就是坑你(阴险笑),最近研究涉及这个方面,欢迎看完cause是什么的小伙伴,转发评论点赞关注,私信和我展开激烈讨论= =】

免责:所有案例纯属举例,如有雷同,纯属不可能之巧合,因为,我没那么多钱。

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