问题

经济效率指的是,在不损害其他人的经济福利的前提下,已无法再增进某个人的经济福利。这个概念应该如何理解?

回答
您提出的“经济效率”的定义,实际上是经济学中一个非常核心且重要的概念,通常被称为 帕累托效率(Pareto Efficiency) 或 帕累托最优(Pareto Optimality)。

让我们来详细地理解这个概念:

核心定义拆解:

“在不损害其他人的经济福利的前提下”: 这是关键的限定条件。这意味着,在评估一项改变是否能增进经济效率时,我们必须确保这个改变不会让任何人(无论是个人还是群体)的处境变得更糟。如果一项改变让某个人受益,但同时让另一个人受损,那么这项改变就不是帕累托改进,也就不能增进帕累托效率。
“已无法再增进某个人的经济福利”: 这是效率达到的状态的描述。当一个经济状态达到帕累托效率时,意味着在这种状态下,你不可能再通过任何方式来让某个人(或某些人)的经济福利得到提升,而同时不让另外任何一个人(或某些人)的经济福利下降。

用更通俗的语言解释:

想象一个资源分配的场景。我们希望找到一种方式来分配这些资源,使得大家都能尽可能地好。

如果一种分配方式是“非帕累托效率的”,那就意味着存在着一种“改进”的可能性:我们可以重新分配资源,让至少一个人变得更好,而没有人变得更糟。比如,你有多余的面包,而我非常饿但没有面包。如果我们交换,你吃上面包但经济福利可能略有下降(因为你有了剩余),但我饿的状况得到了极大的改善,我的经济福利大幅提升。这个交换就是一种帕累托改进。

如果一种分配方式是“帕累托效率的”,那就意味着我们已经达到了一个“无法再做得更好”的状态,至少是在“不让任何人变差”的前提下。在这个状态下,如果你想让某个人(比如我)的经济福利再提高一点点,就不可避免地会牺牲另一个人(比如你)的经济福利。

举例说明:

1. 面包和牛奶的分配:
场景一(非帕累托效率): 假设在一个小岛上有两个人,一个人有10个面包和0盒牛奶,另一个人有0个面包和10盒牛奶。如果这个人有面包但更想要牛奶,而另一个人有牛奶但更想要面包,那么他们可以交换。例如,前者给后者2个面包换4盒牛奶。交换后,前者的经济福利提升(获得了牛奶),后者的经济福利也提升(获得了面包),而且双方都没有因此变得更差。这种交换就是帕累托改进,最初的分配状态是非帕累托效率的。
场景二(帕累托效率): 经过多次交换后,假设分配变成了一个人有5个面包和5盒牛奶,另一个人有5个面包和5盒牛奶。如果此时这个人想要更多的面包,就必须放弃一些牛奶;如果想获得更多的牛奶,就必须放弃一些面包。无论如何调整,都会让另一方损失,所以这种分配状态就是帕累托效率的。

2. 生产和消费的决策:
假设一个工厂生产衬衫。如果工厂在生产过程中产生了大量污染,损害了附近居民的健康和环境(即损害了居民的经济福利),但工厂却因此获得了更高的利润(增进了工厂的经济福利)。如果存在一种生产方式(例如增加环保投入),既能减少污染,又能让工厂的利润不受太大影响,或者能让工厂利润略有下降但居民的健康状况大幅改善,那么这种“增加环保投入”的决策就是一种帕累托改进。
当工厂采取了所有能让它在不损害居民福利的前提下增加利润(或至少不损害居民福利的前提下让利润达到最大化)的生产方式时,其生产状态就是帕累托效率的。

重要的注意事项和局限性:

1. 帕累托效率不等于公平或公正: 这是理解帕累托效率最容易混淆的地方。一个非常不平等的分配(比如一个人拥有绝大多数财富,其他人一无所有)也可以是帕累托效率的。因为如果你想把财富从富人那里转移给穷人,富人的经济福利就会受损,这不符合帕累托改进的定义。因此,帕累托效率仅仅关注的是“资源是否被有效利用”,而不是“资源分配是否公平”。

2. 存在多个帕累托最优状态: 对于同一个经济体,可以存在许多不同的帕累托最优的资源分配状态。上面面包和牛奶的例子就说明了这一点。不是只有一个“最优解”,而是很多“都无法再改进”的状态。

3. 衡量“经济福利”的困难: 在现实世界中,准确衡量和比较不同个体的“经济福利”是非常困难的。我们通常使用价格、收入、效用等指标来间接衡量,但这往往是简化的模型。

4. “损害”的定义: “损害”在这里通常指经济福利的下降。经济福利可以包括物质财富、健康、环境质量、工作满意度等多种因素。

为什么帕累托效率很重要?

作为效率评估的基准: 经济学家用帕累托效率来衡量一个经济体或一个政策的“效率高低”。如果一个状态不是帕累托效率的,就意味着有改进的空间,可以通过一些改变来让大家整体都过得更好。
政策制定的指导原则: 很多经济政策的出发点都是为了实现帕累托改进。例如,自由贸易、技术创新、市场监管等,在理想情况下都旨在通过重新配置资源来提高整体的经济福利,同时避免损害部分人的利益(或者至少是给予补偿)。
理解市场机制的基础: 在完全竞争的市场环境下,经济学家会证明市场可以自发地导向帕累托效率。这解释了为什么自由市场在资源配置方面有其效率优势。

总结:

经济效率(帕累托效率)的核心在于:在不让任何一个人受损的前提下,不能再让任何一个人受益。 它是一种衡量资源配置是否“穷尽了所有改进可能”的标准。虽然它本身不解决公平问题,但却是理解经济运行和政策评估的重要基石。它告诉我们,只要还有能让某些人受益而不损害他人的机会,这个经济体系就还存在改进的空间,尚未达到效率的极致。

网友意见

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此处经济效率就是pareto最优

其他答主答得很清楚了,我再给一张图,这是埃奇沃斯盒形图。

其中,假设最简单情况,一个社会中只有A,B是两个消费者,红线是B的无差异曲线,蓝线上A的无差异曲线,它们在bce三点相切。

曲线bce上的所有点,即是帕累托最优的状态,曲线bce的意义,你可以思考一下是什么。

即使到达bce了,是否依旧可以让一方一无所有?


萨缪尔森此处说的市场经济的理论家,就是新自由主义者的意思,对新自由主义者而言,就是找到办法达到帕累托最优的状态。至于达到帕累托最优后的事情,即达到曲线bce上后,具体停在bce上哪个点的问题,他们是不愿意管的。

再具体一点,就是两个人自由贸易,就是一种朝向帕累托最优的改进,是让不在bce上的均衡点移向bce曲线的行为,因为这两个人都拿到了好处而没人受损,这是所有经济学家所鼓励和提倡的。

而劫富济贫,则是使富人受损穷人获利的行为,这是让bce上的均衡点再继续移动的行为,因而这被视为一个政治的手段而不是经济的手段,很多经济学家表示反对。

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