看到目前的机械式计算机，500废是不是把科技树点歪了？
这个问题挺有意思的，也是很多喜欢复古科技或者对计算机发展史有一定了解的人会思考的角度。要说500废（指的是以Charles Babbage为代表的早期机械式计算机先驱们）是不是把科技树点歪了，我觉得不能简单地用“歪了”或“没歪”来评价，而应该说，他们是在那个时代的条件下，选择了他们能想象到的最有可能通往“计算”这个目标的方向。
咱们先回到那个时代，也就是19世纪中叶到20世纪初。那会儿，什么叫做“计算机”？完全是人脑的延伸，是用来做复杂、重复性计算的工具，目的是为了提高效率，减少人为错误。当时最迫切的需求来自哪里？
天文计算： 天文台需要大量的星表、轨道计算，这些计算量巨大，而且需要极高的精度。一个小的错误可能导致整个预测出现偏差。
工程计算： 桥梁、建筑、蒸汽机等工程设计，都需要复杂的数学模型和数值计算。
科学研究： 物理学、数学领域的理论推导和验证，也离不开大量的数值运算。
商业和社会统计： 人口普查、商业账目等，都需要处理大量数据。
在那个时代，机械加工技术是当时最先进的制造技术之一。 你想想，那会儿已经有了精密的钟表、蒸汽机、纺织机，这些都是纯粹的机械工艺的结晶。而电子技术，尤其是真空管、晶体管这些基础元器件，那时候根本还没影呢！连电报都才刚刚普及，你说怎么去搞“电子计算”？
所以，Babbage和他那个时代的人，他们能想到的最可靠、最容易实现的“计算”方式，自然就是把人类大脑的计算过程，用齿轮、杠杆、凸轮这些 механические （机械的）零件给“实体化”了。
Babbage的差分机和分析机，可以说是对那个时代工程能力的极致挑战和完美体现。
差分机： 它的设计思路就是利用“差分法”来计算多项式。简单来说，就是把复杂的乘除法分解成简单的加减法，然后通过一系列的齿轮组来自动执行这些加减运算。这在逻辑上已经非常精巧了，它把数学上的函数关系转化成了机械运动的规律。
分析机： 这才是真正的革命性设计。Babbage设想的分析机，已经有了现代计算机的基本架构：
“仓库”（Store/Memory）： 用来存储数字和中间结果。
“磨坊”（Mill/CPU）： 用来执行算术和逻辑运算，就像我们现在的处理器一样。
输入设备（Input）： 比如穿孔卡片，用来输入指令和数据。
输出设备（Output）： 比如打印机，用来输出计算结果。
控制单元（Control Unit）： 用来根据指令顺序控制“磨坊”和“仓库”的工作。
这不就是现代计算机的基本雏形吗？ 如果当时有真空管和电子线路，可能Babbage的设计思路就会完全转向电子领域了。但他没有这个条件，他只能用他所能掌握的最先进的工具——机械。
那么，为什么说“科技树点歪了”呢？ 这主要从后来的发展来看。
1. 效率和速度的瓶颈： 机械的运动速度终究是有上限的。齿轮的磨损、摩擦、惯性，都会限制运算的速度。而电子的开关速度则快得惊人，可以达到纳秒甚至皮秒级别。
2. 体积和可靠性： 一台纯机械的计算机，如果要做得足够复杂，那体积将是天文数字，而且维护起来也极其困难。齿轮的精度要求极高，一点点误差积累起来就会毁掉整个计算。电子元件虽然早期也存在可靠性问题，但其微型化潜力是机械无法比拟的。
3. 灵活性和可编程性： 虽然Babbage的分析机已经考虑了编程，但通过机械方式改变程序（比如换穿孔卡片）和通过电子方式改变电信号的逻辑流程，其灵活性和易操作性有着天壤之别。
可以说，从“通用计算机器”的角度看，早期机械式计算机的技术路径确实遇到了一些无法逾越的瓶颈，这些瓶颈恰恰是电子技术发展后被轻松打破的。
但是，我们也不能因此否定他们的伟大。
思想的超前性： Babbage的思想，尤其是分析机的设计，比他那个时代领先了至少一个世纪。他看到了计算的未来方向，并试图用当时最可行的方式去实现它。
对逻辑思维的贡献： 他们将抽象的数学运算转化为具体的物理运动，这对后来的逻辑学、计算理论都产生了深远的影响。Ada Lovelace（洛夫莱斯伯爵夫人）为分析机编写的算法，被认为是世界上第一个计算机程序，这本身就是一项了不起的成就。
工程技术的推动： 为了制造这些复杂的机械计算机，对高精度机械加工技术提出了极高的要求，在一定程度上也推动了相关产业的发展。
所以，与其说“点歪了”，不如说他们是在那个时代条件下，朝着“计算”这个核心目标，以他们所能理解和实现的方式，尽可能地探索前进。 他们的方向是对的，目标也是对的，只是他们使用的“工具”——机械，最终无法与电子技术在效率、体积、速度和灵活性上竞争。
如果把科技发展想象成一棵巨大的树，那么Babbage他们是这棵树在“计算”这个主干上，从机械分支开始探索的一批先驱。这个分支虽然因为遇到了“电子革命”这个更为强大的“养分源”而逐渐被边缘化，但它本身是沿着正确的方向生长出来的，并且留下了宝贵的思想遗产。 很多现代计算机的架构和概念，都能在他们的设计中找到源头。
想象一下，如果Babbage生活在20世纪初，有了真空管，他会不会立刻转向电子计算机？很有可能。但事实是他没有这个机会。
所以，我个人认为，500废（Babbage等人）并没有“点歪”科技树，他们是在一个完全不同的历史节点，用完全不同的技术范式，探索了同一个核心的科学问题。他们的贡献在于他们的思想和前瞻性，而不是他们最终选择的技术载体。
他们的“机械之路”，可以说是计算机发展史上的一个重要“试验田”和思想的“摇篮”。即使最终被电子的“高速公路”所取代，这条机械之路也为后来者提供了宝贵的经验和启示。
咱们先回到那个时代，也就是19世纪中叶到20世纪初。那会儿，什么叫做“计算机”？完全是人脑的延伸，是用来做复杂、重复性计算的工具，目的是为了提高效率，减少人为错误。当时最迫切的需求来自哪里？
天文计算： 天文台需要大量的星表、轨道计算，这些计算量巨大，而且需要极高的精度。一个小的错误可能导致整个预测出现偏差。
工程计算： 桥梁、建筑、蒸汽机等工程设计，都需要复杂的数学模型和数值计算。
科学研究： 物理学、数学领域的理论推导和验证，也离不开大量的数值运算。
商业和社会统计： 人口普查、商业账目等，都需要处理大量数据。
在那个时代，机械加工技术是当时最先进的制造技术之一。 你想想，那会儿已经有了精密的钟表、蒸汽机、纺织机，这些都是纯粹的机械工艺的结晶。而电子技术，尤其是真空管、晶体管这些基础元器件，那时候根本还没影呢！连电报都才刚刚普及，你说怎么去搞“电子计算”？
所以，Babbage和他那个时代的人，他们能想到的最可靠、最容易实现的“计算”方式，自然就是把人类大脑的计算过程，用齿轮、杠杆、凸轮这些 механические （机械的）零件给“实体化”了。
Babbage的差分机和分析机，可以说是对那个时代工程能力的极致挑战和完美体现。
差分机： 它的设计思路就是利用“差分法”来计算多项式。简单来说，就是把复杂的乘除法分解成简单的加减法，然后通过一系列的齿轮组来自动执行这些加减运算。这在逻辑上已经非常精巧了，它把数学上的函数关系转化成了机械运动的规律。
分析机： 这才是真正的革命性设计。Babbage设想的分析机，已经有了现代计算机的基本架构：
“仓库”（Store/Memory）： 用来存储数字和中间结果。
“磨坊”（Mill/CPU）： 用来执行算术和逻辑运算，就像我们现在的处理器一样。
输入设备（Input）： 比如穿孔卡片，用来输入指令和数据。
输出设备（Output）： 比如打印机，用来输出计算结果。
控制单元（Control Unit）： 用来根据指令顺序控制“磨坊”和“仓库”的工作。
这不就是现代计算机的基本雏形吗？ 如果当时有真空管和电子线路，可能Babbage的设计思路就会完全转向电子领域了。但他没有这个条件，他只能用他所能掌握的最先进的工具——机械。
那么，为什么说“科技树点歪了”呢？ 这主要从后来的发展来看。
1. 效率和速度的瓶颈： 机械的运动速度终究是有上限的。齿轮的磨损、摩擦、惯性，都会限制运算的速度。而电子的开关速度则快得惊人，可以达到纳秒甚至皮秒级别。
2. 体积和可靠性： 一台纯机械的计算机，如果要做得足够复杂，那体积将是天文数字，而且维护起来也极其困难。齿轮的精度要求极高，一点点误差积累起来就会毁掉整个计算。电子元件虽然早期也存在可靠性问题，但其微型化潜力是机械无法比拟的。
3. 灵活性和可编程性： 虽然Babbage的分析机已经考虑了编程，但通过机械方式改变程序（比如换穿孔卡片）和通过电子方式改变电信号的逻辑流程，其灵活性和易操作性有着天壤之别。
可以说，从“通用计算机器”的角度看，早期机械式计算机的技术路径确实遇到了一些无法逾越的瓶颈，这些瓶颈恰恰是电子技术发展后被轻松打破的。
但是，我们也不能因此否定他们的伟大。
思想的超前性： Babbage的思想，尤其是分析机的设计，比他那个时代领先了至少一个世纪。他看到了计算的未来方向，并试图用当时最可行的方式去实现它。
对逻辑思维的贡献： 他们将抽象的数学运算转化为具体的物理运动，这对后来的逻辑学、计算理论都产生了深远的影响。Ada Lovelace（洛夫莱斯伯爵夫人）为分析机编写的算法，被认为是世界上第一个计算机程序，这本身就是一项了不起的成就。
工程技术的推动： 为了制造这些复杂的机械计算机，对高精度机械加工技术提出了极高的要求，在一定程度上也推动了相关产业的发展。
所以，与其说“点歪了”，不如说他们是在那个时代条件下，朝着“计算”这个核心目标，以他们所能理解和实现的方式，尽可能地探索前进。 他们的方向是对的，目标也是对的，只是他们使用的“工具”——机械，最终无法与电子技术在效率、体积、速度和灵活性上竞争。
如果把科技发展想象成一棵巨大的树，那么Babbage他们是这棵树在“计算”这个主干上，从机械分支开始探索的一批先驱。这个分支虽然因为遇到了“电子革命”这个更为强大的“养分源”而逐渐被边缘化，但它本身是沿着正确的方向生长出来的，并且留下了宝贵的思想遗产。 很多现代计算机的架构和概念，都能在他们的设计中找到源头。
想象一下，如果Babbage生活在20世纪初，有了真空管，他会不会立刻转向电子计算机？很有可能。但事实是他没有这个机会。
所以，我个人认为，500废（Babbage等人）并没有“点歪”科技树，他们是在一个完全不同的历史节点，用完全不同的技术范式，探索了同一个核心的科学问题。他们的贡献在于他们的思想和前瞻性，而不是他们最终选择的技术载体。
他们的“机械之路”，可以说是计算机发展史上的一个重要“试验田”和思想的“摇篮”。即使最终被电子的“高速公路”所取代，这条机械之路也为后来者提供了宝贵的经验和启示。
网友意见
机械计算机就是强行开挂，强行发展。把冶金、炼钢、石化搞好就已经无敌于天下了。
另外，机械计算机的难度不比电子管低，当年就不成功，500人想超越历史科技搞开发，在20世纪都搞不定的事情会17世纪搞。。。
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