一个人的大脑如果逐渐被新鲜神经细胞替换（替换是缓慢的，不会造成思维的停滞），那更新完毕后他还是他吗？
要回答这个问题，我们得先弄明白“他”究竟是什么。我们通常认为，构成一个人的“自我”是多方面的：有我们清晰的记忆，比如你的童年第一次骑自行车摔倒的疼痛，或是某个夏夜仰望星空的宁静；有你从小到大形成的性格特质，是你的幽默、你的谨慎，还是你的固执；还有你的价值观、你的信仰，那些指导你如何看待世界、如何做出选择的原则。这些，都深深地烙印在我们的神经连接和化学信号的复杂网络之中。
想象一下，你的大脑是一个庞大的城市，而神经细胞就是这座城市的居民。每一条街道、每一栋建筑，都代表着神经元之间的连接，它们共同运作，形成我们思考和感受的回路。现在，我们设想一个情况：这座城市的居民开始悄悄地、一个接一个地被新来的居民替换。最开始，这几乎不会引起注意，新来的居民虽然年轻，但他们也具备作为居民的基本技能。他们学习城市的运作方式，融入现有的社区，甚至可能因为年轻而带来新的活力。
随着替换的进行，越来越多的旧居民离开了，越来越多的新居民加入。如果这个过程足够缓慢，那么每一个新的居民在融入的过程中，都会学习、模仿甚至“继承”他们离开的旧居民留下的“位置”和“工作”。他们会通过与周围未被替换的“老居民”互动，学习他们之前的行为模式和思维方式。就像一个熟悉的老街区，居民轮换了，但街道的格局、商店的位置、甚至是一些老店的招牌，都可能被新居民尽力地维持原样，以延续这份熟悉感。
关键在于那个“缓慢而不会造成思维停滞”的设定。这意味着，在这个替换的过程中，大脑的整体功能并没有受到损害。旧的神经细胞在被替换的瞬间，其信息和功能可能已经以某种方式被“编码”并传递给了新的细胞，或者新的细胞通过学习和适应，能够完美地复制旧细胞的功能和连接。这就像在更新一个巨大的软件系统，每一个模块都在升级，但整体的操作系统始终保持运行，用户几乎感觉不到任何中断。
那么，当所有的“旧居民”都离开，所有的“新居民”都安家落户时，这个人还是他吗？从物理层面来看，他当然不是他了，因为构成他大脑的物质已经全部更新。从功能层面来看，如果大脑的功能得以完整保留，他的记忆、性格、思维模式都与替换前保持高度一致，那么从经验层面来说，他可能依然是他。
但这背后隐藏着更深刻的哲学困境。我们对“自我”的认知，很大程度上是建立在我们对自身连续性的感知之上。我们认为“我”是那个昨天、今天、明天都存在的那个“我”。如果构成“我”的物质基础发生了彻底的改变，即使这种改变是在功能上无缝衔接的，我们还能否坚持这种连续性？
可以类比“忒修斯之船”的悖论。如果一艘船的每一块木板都被替换，直到所有木板都换成了新的，那么这艘船还是原来的那艘船吗？如果用换下来的旧木板重新组装成另一艘船，那么哪一艘才是真正的“忒修斯之船”？
回到大脑的例子，这个缓慢替换的过程，就像是他在不断地“重新学习”自己。他的记忆没有消失，而是以一种新的载体存在；他的性格没有改变，而是通过新的神经连接得以体现。从外部观察者看来，他的一切似乎都没有变化。他依然会笑，会哭，会提起过去的某个事件，会规划未来的某个目标。他会和你谈论同一个话题，用同样的语气，表达同样的观点。
然而，我们内心的“自我感”是否仅仅是功能的复现？还是其中也包含着某种物质上的“本真”？如果记忆、性格和思维都得以保留，那么这种“他”的连续性似乎更像是一种功能上的连续性，而非物质上的同一性。就像一个不断更新软件的电脑，虽然硬件可能在升级，但用户体验和数据依然保持一致，我们依然会认为它是那台电脑。
如果让我来设想，一个大脑被缓慢替换完成的人，他“感觉”上，仍然会是他自己。因为他所有的经验、学习和记忆的痕迹，都已经被新的神经细胞以某种方式承载和复制。他不会出现记忆断层，不会忘记自己是谁，也不会突然拥有全新的性格。从他自己的主观感受出发，他并没有经历一个“变身”的过程，他只是感觉自己依然是那个“他”，只是身体可能感觉更健康、更有活力了。
但是，这个问题触及了一个根本性的疑问：什么是“我”？如果“我”是那些我所拥有的所有东西——我的记忆，我的情感，我的思想，我的价值观——那么，只要这些东西以某种可识别的方式存在并被持续地体验，那么“我”就依然存在。但如果“我”的定义还包含了某种不被替换的、恒定的“核心”，那么这个大脑替换的过程就构成了一个真正的挑战。
也许，答案并不在于“是”或“不是”这么简单。也许，在这样一个极端的情况下，“自我”的定义本身就会发生某种程度的模糊和改变。他可能是“原版”的他，只是住进了一具全新的身体，或者说，他拥有了全新的“大脑硬件”，但运行的是与原版完全一致的“软件系统”。
最终，在这样一个缓慢而无缝的替换过程中，我认为他很可能仍然是我们所认识的“他”。因为我们与“他”的连接，是通过他的行为、他的言语、他的思想来建立的。只要这些外部表现出的东西没有改变，只要他自己也认为自己还是那个“他”，那么，我们就可以继续这样称呼他。这是一种基于经验和功能的连接，而并非一种对大脑物质组成的严格追溯。
这就像我们在谈论一个经历了无数次整容手术的人，如果每一次手术都非常成功，并且他依然保留着原来的个性，依然是你熟悉的朋友，你会因为他的脸变了而说他“不再是他”吗？我想大部分人不会。大脑的神经元替换，或许只是一个更深层次、更根本的“整容”过程，但如果它能保持“神韵”不散，那么“他”依然是他。
只是，这个过程也给了我们一个机会去思考，我们如此珍视的“自我”，究竟是由什么构成的？是那永恒不变的灵魂，还是那些可塑性极强的细胞和连接？在缓慢替换的神经元之后，或许我们能更清晰地看到，是那些反复出现的模式、那些深刻烙印的情感、那些指引我们前行的原则，才构成了那个独一无二的“他”。而这些，只要有载体能够承载，即使载体本身已经面目全非，也依然能够证明那个“他”曾经来过，并且，依然还在。
网友意见
这个问题有很多事实基础不对。
大脑神经细胞原则上不替换，出生后只做减法。“原则上”是指有例外情况，加上这三字只为防杠。例外情况规模很小、很局部，不影响大脑整体生理特征，这里就不细说了。不替换的原因很简单，稍微描述神经系统一个局部的生理就可以类推。
鼻腔中的嗅觉感受神经细胞，在胚胎时期形成。刚形成的时候它的轴突还没伸出去。发育过程中，嗅觉细胞的轴突要逐渐延长，汇集成束，向脑的方向延伸。在脑的底部，轴突末端汇集到一个叫做“嗅球”的古老中枢神经结构，在这里完成连接和分区，然后嗅球的神经细胞再发出轴突，向更高级的脑皮层连接、映射，形成嗅觉。
这里问题在于：这个两级连接从鼻子到脑，轴突延伸长度达到几厘米，汇聚和分区都非常复杂，胚胎发育时鼻腔中细胞的轴突，嗅球细胞的轴突，它们怎么知道该往哪个方向长，跟谁连接？
答案是细胞内部靠定位：胚胎每个细胞出生时都像拿了一本手册，知道自己在哪里、该怎么长（不同的长法用基因的激活、时序和表达剂量规定，就像手册上的操作流程）。细胞外部靠化学信号梯度引导。胚胎发育过程中，细胞组织会有非常复杂的化学信号网（也是流程中各细胞分泌的），引导轴突向信号浓度梯度的方向延伸生长，直到连上它该连的细胞。这还是简单的外围神经系统。大脑内部的神经元连接情况比这更复杂，胚胎发育机制更不明。现在看来它也没法在胚胎阶段就实现高度的精确，而是先发育出一大堆轴突连接，出生后其中不断有神经元死亡，其中一些连接被废掉，形成更精确的连接网络。这就像先出粗胚，再精雕细刻。工程原理上显然更合理，通用性和适应性更强。
明白了它怎么长出来的，就很容易发现：只能在胚胎期施工。出生了系统就要上线工作了（实际上施工主体在出生前就结束，胎儿有一段上线工作时间），岂能容得轴突乱飞，化学信号泛滥？沿路的细胞组织也早就长好了各干各的事，岂能大家来迁就你一根瞎跑乱撞的轴突？
主网在出生前就建好了，不添加新的神经细胞，那么出生后大脑在发生什么变化？新思想、新记忆是怎么产生的？
简要描述：神经细胞会产生新的树突，跟已有的其它神经细胞的轴突接触，形成新的连接。对这些细胞生理不熟悉的，可以试试这个类比：网络干线建好了，上线之后不能再建。但是我们可以在身边墙上做更多的插座，插入更多的水晶头，把很多本地网线连上干线。
想想看，老的神经元死了，你怎么可能补一个代替它？它的轴突很可能从脖子拉到手指尖，一米多长！也可能从大脑的听觉区连到语言区，轴突混在脑白质那天文数字的轴突线缆堆里面！你怎么重新拉过去？就算你能拉过去，原先连接到哪里？原先一大堆跟它连接的细胞，连接现在都死了。那么都有谁谁谁，连了几个树突，什么时候连上的，连接对递质的敏感性怎样，哪里记载过吗？有谁给“新来的”留下了线路图？日志？
这些连接要素无法精确复制，新增一个神经元就毫无用处，只可能捣乱。所以神经元不替换，只会一批批死去。幼年时靠它们恰到好处的死去慢慢塑造心智，老年时也因为它们不可避免的死去慢慢丧失心智。
那么这个类比中谁是计算机？
没有计算机。这才是大脑机制高明到恐怖之处。神经元本身只是个网络组件，没有CPU，没有本地存储，只为生成和支持连接而存在。连接为传递神经冲动（电位形式）而存在。而神经冲动是个二值函数，只有冲动（1）和平静（0）两种状态。这些冲动在连接网络中的承继、分组、时序和互动，本身就是所有的数据。一切思想、记忆、灵魂、意识，都由这些连接承载。智能的实体，是无数连接构成的大网中，永不止息的冲动之潮。
现在倒回去想想这个问题该这么问吗。
想什么呢？
你的大脑就是在不断更新的。
很多人都知道，绝大部分的神经元是终生制的。
于是你便认为自己的思维和意识也不会改变，那就大错特错了。
首先，决定你记忆的海马体（Hippocampus），神经元并非终生制，是会不断更新替换的[1]。
更新过程中，旧的突触连接就断开，然后产生新的突触连接。
而你的意识和记忆，与神经元连接息息相关。
当然，你的记忆并不会随着旧的神经元消失而消失，因为大脑是通过改变同时活跃的神经元连接的强度来存储记忆的。当旧的突触连接断开，记忆可能会转移到新的突触连接中去。
但这个过程，你依然会丢失不少记忆[2]。
因为人脑的生物噪声极大，错误率极高。
拿电脑来举例，电脑信号能精准控制，误差小至1/42亿[3]。而人脑的误差却达到1%。
要知道，人脑的突触连接多达100万亿[4]，信号传递频率是0.5~30HZ。
1%的比率，足以造成大脑的信息偏差。
所以人脑对算术的精准度不说和电脑比，甚至连计算器都远远不如。
但凭借巨量的神经元，复杂突触连接的大数据网络，人脑又具有超强的脑补能力。
但这样强大的脑补能力，也会出现巨大的偏差甚至严重事故。
导致你脑补出了根本不存在的事情：如记忆错误，甚至虚假记忆。
例如，和朋友聊起某一件事情，你觉得自己见到了、听到了、闻到了，但朋友却没有经历过，简直咄咄怪事，你以为自己脑子有毛病（人家真没毛病，只是常规改数据而已）……
你以为大脑仅仅只是改变记忆存储数据，那就更天真了。
人刚刚出生的时候，大脑就是一个空白盘。
一落地，眼耳口鼻舌就会接触到各种各样的光色、声音、味道等等，然后转化成各种信息进入大脑。你那颗350毫升的幼小大脑，神经元啪啪啪的就是各种连接。
它每秒钟就可以产生100万个新的神经元链接。
一开始你的记忆也短至5秒钟，直到神经元链接更加牢固之后，记忆才逐渐延长。
6个月的时候，少部分记忆已经能持续1个月之久。但绝大部分的记忆还是随着神经元连接的变化逐渐消失了。
到了2～3岁之后，你便有了此生最为复杂的突触连接，达到成年的2倍。
简直人生赢家，有没有？
看看这冗杂的链接，闪烁你躁动的好奇和探索欲望，思维总是充满跳跃，做什么都是3分钟热度。
这么混乱的突触连接，应该怎么处理？
当然是剪掉了。
修剪过花草的都应该知道怎么剪。
所以这个修剪过程，也有了形象的名字，就叫突触修剪（synapse pruning）[5]
几年时间，就咔咔咔剪掉大脑所认为的一些垃圾信息。
当然包括，你可能认为比较珍贵的记忆，例如，你幼儿园初恋的样子。
从6岁开始，大脑的突触连接会明显减少：
- 5岁的的时候，你还有80%的幼儿记忆[6]。
- 到了7岁时，就只剩下了40%。
- 到8-9岁，你就已经只能回忆到3岁左右；
- 青春期，回忆到3-4岁左右；
- 成年人，一般能回忆到4-5岁左右；
- 60岁左右的老年人，仅仅能回忆到6-7岁左右；
- 80岁以上的老人，最容易回忆起6-7岁左右的事情。
通常来说，正常人的最早的记忆能追溯到3~4岁，只有极少数人能追溯到1岁。
这便是童年失忆症（childhood amnesia）。
突触的修剪过程，就是这么无情。
当然，这是有利于进化的。
多伦多大学曾做了一个这样的实验，他们不停地电击老鼠，让老鼠产生恐怖记忆。然后他们再让一些老鼠去踩车轮。过了一段时间之后，再把这些老鼠放到电击的环境中去。相比起没有踩过车轮的老鼠，这些老鼠已经基本忘记了电击的恐惧。
在人的一生中，大脑的神经连接总是在不断的改变，不仅要剪除不必要的垃圾信息，也需要屏蔽掉那些不利于我们精神健康的信息或记忆。
我们可以理解这是在清理垃圾+磁盘整理。
除此之外，神经元连接，还有很强的突触可塑性（Synaptic plasticity）
突触可塑性分为：
- 短期突触可塑性（short-term synaptic plasticity）。
- 长期突触可塑性（long-term synaptic plasticity）。
这里的可塑性，是指可以抑制或者增强。
无论长期还是短期，都能影响到一个人的学习和记忆。
例如，海马体的长期抑制，对清除过去记忆有重要作用，长期增强又能强化记忆。
这也是为什么你反复学习，你的水平和技艺就会逐渐增强。哪怕你长时间不再接触，也会长久存在。当然，大脑是一个超级节约的系统，你长期不用，也会慢慢被修剪掉。只不过神经记忆能够帮助你在短时间适应并快速恢复。
大脑神经随着时间的变化，不仅影响记忆和学习能力，同样影响思维和意识。
在青春期时，大脑前额叶也会经历一次大范围的突触修剪[7]。
于是你就中二了。
地球为了旋转，太阳为你东升西落。
经历这段时间之后，你不仅记忆和以前有所不同了，甚至连你的性情都不一样了。
最后，你的大脑保留了更理智的连接，剪除了躁动的青春，于是你成熟了。
这是因为前额叶掌管着我们的情绪和认知，做了前额切除手术的人，才会变成白痴。
如果青春期不小心剪错了，在未来便很容易发生精神性疾病[8]。
从意识和思维的角度来说，刚出生的你和即将走完人生的你，是截然不同的（不考虑遗传因素）。
那么，你就不是你了吗？
当然还是。
你之所以认为你是你，源于意识和记忆的连续性，而不是现在和过去某一刻变化的差距。
如果一个人能活1000岁，大脑一直维持在青春期的变化速度，那么1000岁的时候看待14岁，可能会发出灵魂拷问：这个SB竟然真的是我？
当然，不排除有人不到30岁就能发出如此灵魂拷问。
从某种意义上来说，哪怕你现在的意识和思维不变，但完全改变你的童年记忆，例如不同的出生、父母、学校、班级，那么你就会认为自己是另外一个人。
参考
- ^ Boldrini M , Fulmore C A , Tartt A N , et al. Human Hippocampal Neurogenesis Persists throughout Aging[J]. Cell Stem Cell, 2018, 22(4):589-599.
- ^ K. G. Akers et al., Science 344, 598 (2014)
- ^ 斯坦福教授骆利群：为何人脑比计算机慢1000万倍，却如此高效？
- ^ 超级计算机复制人类大脑——记神经学家亨利·马克拉姆团队的人脑工程构想[J]. 世界科学, 2013(8):34-38.
- ^ Gerrow K , Triller A . Synaptic stability and plasticity in a floating world[J]. Current Opinion in Neurobiology, 2010, 20(5):631-639.
- ^ 《科普中国》. 童年的记忆被谁偷走了?[J]. 新教育(海南), 2017(36).
- ^ Spear, Patia L . Adolescent Neurodevelopment[J]. Journal of Adolescent Health Official Publication of the Society for Adolescent Medicine, 2013, 52( 2):S7-S13.
- ^ Germann M , Brederoo S G , Sommer I . Abnormal synaptic pruning during adolescence underlying the development of psychotic disorders[J]. Current Opinion in Psychiatry, 2021, 34.
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