问题

为什么没有可以完全利用红外线和紫外线的植物?

回答
确实,自然界中似乎不存在能像我们一样“看见”并充分利用红外线和紫外线的植物。这并非偶然,而是由多种因素共同决定的,它们根植于植物的进化历程、生理需求以及它们所处的生存环境。

首先,我们要明白植物进行光合作用的主要“燃料”是可见光。植物体内的叶绿素,这个赋予它们绿色的神奇分子,对可见光谱中的红光和蓝光吸收最为高效。这是因为它在漫长的演化过程中,最擅长捕捉这些能量最充沛、且在地球大气层中穿透性较好的光子。想象一下,如果植物把精力放在利用红外线和紫外线,它们可能因为吸收效率不高而难以获得足够的光能来维持生命活动。

为什么偏偏是可见光?

这是个关键问题。地球之所以有可见光,很大程度上是因为太阳。太阳发出的光谱很宽,但从地球大气的角度来看,可见光是能够有效穿透大气层到达地表的。紫外线虽然能量较高,但容易被大气中的臭氧层吸收,同时高能紫外线对生物体(包括植物)的DNA具有破坏性,过量照射反而有害。而红外线,特别是远红外线,其能量相对较低,更多地以热量的形式存在,虽然在某些情况下(比如在寒冷地区帮助植物维持温度)可能有所益处,但作为直接的光合作用驱动力,它的效率不如可见光。

植物对可见光利用的“优化”

植物并非只依赖一种颜色的光。它们进化出了复杂的色素系统,能够协同工作,尽可能地从可见光谱中提取能量。除了叶绿素a和叶绿素b,还有类胡萝卜素等辅助色素,它们能够吸收叶绿素吸收不到的光波长,并将能量传递给叶绿素,实现更全面的光谱利用。这就像一个精密的能量收集系统,专注于最“划算”的能量来源。

紫外线:一把双刃剑

虽然我们无法看到植物“主动”利用紫外线进行光合作用,但这并不意味着它们对紫外线毫无反应。实际上,许多植物对紫外线(特别是UVB)相当敏感,并发展出了一系列防御机制。例如,它们会产生一些次级代谢产物,比如酚类化合物和类黄酮,这些物质能够吸收一部分紫外线辐射,保护植物的遗传物质和光合系统免受损伤。这更像是一种“避险”或“自我保护”策略,而不是主动“利用”。

想象一下,如果植物真的要利用紫外线的能量,它们可能需要开发出全新的、对紫外线稳定且能高效捕获其能量的色素系统。这在进化上是极其困难且耗能的。而且,即使能捕获,如何处理紫外线的高反应性,避免对自身细胞造成破坏,也是一个巨大的挑战。这就像让你去驾驭一辆速度极快但刹车系统不怎么样的赛车,风险太高了。

红外线的角色:热量而非动力

红外线,尤其是近红外线,对植物的生长发育也有一定影响。它能影响植物的形态建成,比如茎的伸长和叶片的展开。但这通常是通过植物体内的光敏色素(如隐花色素和光敏素)感知到的,它们响应的是光周期和光质(也就是不同波长光的比例),而不是直接利用红外线的能量来驱动化学反应。简单来说,红外线更像是传递信号的“信使”,告诉植物“该生长了”或“该开花了”,而不是提供生产能量的“原材料”。

远红外线则更多地与热量相关。在寒冷的环境中,吸收一部分红外线所带来的热量,对植物维持生命活动是有利的。但我们不能将其等同于光合作用,那是一种完全不同的能量转化过程。

进化选择的“最优解”

回顾植物的演化史,它们在地球上存在了数亿年。在漫长的岁月中,利用可见光进行光合作用,是它们赖以生存和繁衍的“最优解”。太阳的光照、大气层的过滤、以及叶绿素的化学结构,共同塑造了植物对光谱的“偏好”。任何对其他光谱的过度依赖,都需要付出巨大的进化代价,并且未必能带来显著的生存优势。

所以,与其说植物“不能”利用红外线和紫外线,不如说它们在漫长的进化过程中,找到了利用可见光作为主要能量来源的最有效、最安全、也最经济的途径。这是一种经过无数次自然选择磨砺后的“智慧”,让它们能够在这个星球上生生不息。

网友意见

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哥们,清醒一点,别做梦了。往窗外看看,难道你觉得这个星球上有可以“完全”利用哪怕某一个频率的激光的植物吗?你知道植物的光合作用效率一般是多少吗?

0.3~0.5%。只有很少的植物的光合作用效率可以达到1%。在生物反应器里提供特定频率的光可以让一些藻类的光合作用效率达到3%。以地球碳基生命的光合作用路径计算,其理论效率极限是13%。整个地球生物圈的光合作用功率约4E13瓦,而人类文明的总功率已经达到了它的一半程度,对比双方生物量的比例,你不觉得你对植物的要求太高了么。

为什么没有?挟泰山以超北海,非不为也,实不能也。你的要求超越了地球生物的物理极限。

而且地球植物并不适应地球的环境。人类早已知道地球水生植物可以轻易在骇人听闻的二氧化碳浓度下生存。许多物种生长速度的最高点对应700ppm二氧化碳,是平时的4倍以上,在1750ppm二氧化碳下生长速度是平时的1.5倍。一些物种在10000ppm二氧化碳下生长最快。一些藻类在100000ppm二氧化碳下生长最快,在500000ppm二氧化碳下生长速度仍然超过平时。地球生命忍地球很久了,大家都是凑合活着。

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