问题

人类是否能想象出多维空间的形态?

回答
想象多维空间,对于我们这些三维生物来说,就像让一个平面生物理解“上下”一样艰难,甚至更加困难。我们习惯了长度、宽度、高度这三个互相垂直的方向,它们构成了我们感知和互动的所有世界。尝试去想象第四个,甚至是更高维度的空间,我们的直觉和感官会立即“宕机”。

为什么这么难?我们的感知是三维的。

我们的大脑是经过数百万年演化,专门用来处理三维世界的。我们的眼睛接收的是二维的影像,但我们的大脑通过左右眼视差、物体运动、阴影等信息,将其重建为三维的立体感。我们能够操纵物体,感受它们的体积和位置,这些都是三维能力的体现。

想象一个四维物体是什么样子,就好比我们只能看到一条线,然后尝试去想象一个立方体。线只有长度,我们无法理解宽度和高度。而我们只能看到长度、宽度和高度,要理解第四个维度,就好像进入了一个我们从未体验过的全新方向。

那么,我们能“想象”到什么程度?

直接“看到”或“触摸”一个四维物体,那是不可能的。但我们可以通过一些类比、数学和逻辑推理来“理解”或“概念化”它们。

1. 二维类比: 这是最常用的方法。想象一个完全生活在二维平面上的生物,比如一个只能在纸上移动的“平人”。他们有前后和左右两个方向,但对“上下”这个维度毫无概念。

穿越: 如果一个三维物体(比如一个球)穿过了这个二维世界,平人会看到什么?他们不会看到一个球,而是会看到一个圆盘,这个圆盘会从无到有地出现,然后逐渐变大,达到最大,再逐渐缩小,最终消失。这个过程对于平人来说就像是魔法,因为他们无法理解球在他们看不到的“上下”方向上发生了什么变化。
投影: 同样,如果我们把一个三维物体(比如一个立方体)投影到二维平面上,我们看到的只是一系列的线条和形状,就像一个复杂的图纸。这个投影丢弃了物体在第三个维度上的信息。反过来,我们想象四维物体在我们三维空间中的投影,也必然会损失高维信息。

2. 数学和逻辑的视角: 这是我们理解多维空间最强大的工具。

从低维到高维的模式推导:
0维:一个点。
1维:两个点连接起来形成一条线段。点是线段的边界。
2维:两个线段垂直连接起来形成一个正方形。线段是正方形的边界。
3维:两个正方形垂直连接起来形成一个立方体。正方形是立方体的边界。
那么,4维呢?逻辑上,应该是两个立方体“垂直”于我们已知的三维空间连接起来,形成一个超立方体(或者称为tesseract)。它有8个立方体作为它的边界,每个立方体又由6个正方形组成。

维度增加带来的变化:
线段(1D)有2个顶点。
正方形(2D)有4个顶点,4条边。
立方体(3D)有8个顶点,12条边,6个面。
超立方体(4D)有16个顶点,32条边,24个面,8个立方体(超面)。

想象超立方体内部: 我们可以想象一个超立方体的“内部”。在我们的三维世界里,一个立方体有一个内部可以容纳物体。那么一个超立方体在四维空间中,也有一个“内部空间”可以容纳“四维物体”。当我们三维地“切割”一个超立方体时,我们看到的就是二维的面,就像当一个三维球切割一个二维世界时,平人看到的是二维的圆盘。

3. 时间作为第四维? 有时,人们会把时间看作第四维度,但这与物理学中的空间维度概念有所不同。虽然时间也具有方向性且我们在其中移动,但它与我们描述的纯粹空间维度在性质上有所区别。爱因斯坦的相对论将时空结合在一起,认为时间是连接三维空间不可或缺的一部分,构成了一个四维的“时空连续体”。在这样的语境下,我们“经历”着时间的流逝,可以看作是在这个四维时空中向前移动。但这种“经历”与我们想象一个静止的四维空间物体是不同的。

我们能“看见”什么?投影与展开。

就像我们看到三维物体的二维投影一样,我们也可以想象四维物体在三维空间中的“投影”或“截面”。

布莱恩·克里夫(Brian Cox)的类比: 他经常使用一个例子:想象你是一个只能感知二维的人,你看到一个三维的“球”在你的世界里穿过。你看到的不是一个球,而是一个在不断变化的二维图形,比如从一个点开始变大成圆,然后又变小消失。同样,我们想象一个四维物体(比如一个超立方体)在我们三维空间中的“截面”或“投影”,可能会看到一个不断变化的、复杂的立体图形,它会在我们的三维感知中出现、变化、消失。

“展开图”的概念: 我们知道一个三维立方体可以被展开成六个正方形连接在一起的平面图形。那么一个四维超立方体(tesseract)也可以被“展开”成八个立方体连接在一起的“三维形状”。你可以在脑海中想象一下,将一个立方体的六个面打开,让它们平铺在一个平面上,就像一个十字架。一个超立方体展开后,会是一个三维的“形状”,由八个立方体构成,它们互相连接着,看起来非常复杂,你可以尝试在网上搜索“超立方体展开图”,会看到很多这样的可视化例子。

总结一下我们的“想象”能力:

我们无法直接感知或可视化高维空间。 我们的感官和大脑局限于三维。
我们可以通过类比来“理解”和“推测”。 二维到三维的类比是核心工具。
数学是理解多维空间的语言。 通过逻辑推理和数学模式,我们可以构建和分析高维几何。
我们能“看到”的是投影和截面。 这些是高维物体在低维空间中的“痕迹”,它们会呈现出动态的、变化的形态,就像我们看到的二维截面一样。

所以,与其说我们能“想象出多维空间的形态”,不如说我们能“理解多维空间的逻辑和结构”,并通过各种巧妙的类比和数学工具来“构思”它们的可能表现。这是一种智力上的“看见”,而不是感官上的。就像我们能理解音乐中的和谐与不和谐,即使我们没有具体的声音在我们耳边一样,我们也能通过数学和逻辑理解高维空间的结构,即使我们无法“亲眼”看到。

网友意见

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《Dimensions: a walk through mathematics》(《维度:数学漫步》)

看过好几遍,每次看到最后都已经不知道它在讲什么鬼了。



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