问题

为什么 C++ 能够源码级兼容C语言?

回答
C++ 之所以能在很大程度上实现对 C 语言的源码级兼容,并非偶然,而是源于 C++ 最初的设计理念和演进过程。理解这一点,需要我们深入剖析 C++ 如何在 C 的基础上逐步构建起自身庞大的体系。

想象一下,C 语言就像是一间结构简单、功能齐全的房屋。它有坚固的地基(内存管理、指针、函数),有基本的框架(结构体、控制流),也有一些实用的附属设施(位操作、文件I/O)。这间房屋非常实用,效率很高,足以满足大部分的需求。

C++ 的出现,并不是要推翻这间房屋,而是要在它的基础上进行扩建和升级,并且尽量保留原有的建筑风格和结构,以便那些习惯了住在 C 房子里的人们能够轻松地搬进来,并逐步适应新的环境。

核心兼容之道:C++ 是 C 的超集(Superset)

最根本的原因在于,C++ 在设计之初就将 C 语言视为其基础,并将 C 的所有特性都包含在了 C++ 中。这就像是你在 C 语言这间房屋的基础上,增加了一些新的房间、新的电器、新的装修风格,但所有原有的墙壁、地板、门窗都还在,你依然可以像以前一样使用它们。

具体来说, C++ 语言标准在定义时,会明确说明 C++ 语言包含 C 语言的全部特性。这意味着,任何合法的 C 语言代码,在绝大多数情况下,都可以直接拿到 C++ 编译器下进行编译,并产生预期的结果。

保留 C 的基本原子:数据类型、运算符和控制结构

C++ 并没有试图去改变 C 语言那些最基础的“原子”——例如,整型 `int`、浮点型 `float`、字符型 `char`,还有那些运算符 `+`, ``, ``, `/`, `%`,以及控制结构 `if`, `else`, `for`, `while`, `switch`。这些 C 语言的核心构建块,在 C++ 中依然保持着它们原有的语义和用法。

举个例子,你在 C 语言里写下的 `int a = 10; if (a > 5) { printf("Hello "); }` 这样的代码,在 C++ 中完全合法,并且会按照 C 的方式运行。C++ 并没有重新定义这些基本元素,而是将它们作为自己语言体系的一部分。

对 C 结构的顺延:结构体与访问方式

C 语言中的 `struct` 提供了一种组织数据的方式。C++ 在此基础上,不仅保留了 C 风格的 `struct`,甚至在 `struct` 中增加了成员函数、构造函数、析构函数等面向对象的特性。但是,对于那些仅仅包含数据的 C 风格 `struct`,C++ 同样能够识别并使用。

例如,一个 C 风格的 `struct Point { int x; int y; };`,在 C++ 中可以被创建和访问,就像在 C 中一样:`Point p = {1, 2}; printf("x: %d ", p.x);`。C++ 并没有剥夺你使用 C 语言访问 `struct` 成员的方式。

函数和调用约定:平滑的过渡

C 语言的函数是其核心的执行单元。C++ 同样使用函数,并且允许你直接调用 C 语言编写的函数,反之亦然(在某些情况下需要特别处理,后面会提到)。C++ 的函数调用约定(ABI)也设计得能够与 C 兼容,这意味着 C++ 编译器生成的函数符号(symbol)在命名和寻址上,能够被 C 链接器识别。

当然,C++ 引入了函数重载,这使得同一个函数名可以对应多个不同参数列表的函数。但对于没有重载的函数,或者使用 C++ 特有的 `extern "C"` 链接指示符来声明函数时,C++ 就能很好地与 C 的函数进行交互。`extern "C"` 是一个关键机制,它告诉 C++ 编译器,某个函数或变量应该按照 C 的方式进行链接,而不是 C++ 的方式(C++ 的函数重载会导致函数名“修饰”得更复杂,以区分不同的重载版本,而 C 则没有这个概念)。

内存管理:指针的继承与扩展

C 语言以其对内存的直接控制而闻名,通过指针和 `malloc`/`free` 函数。C++ 同样保留了指针的概念,并且你可以继续使用 `malloc` 和 `free` 来管理内存。然而,C++ 引入了更强大的内存管理工具:`new` 和 `delete` 操作符。

`new` 和 `delete` 不仅分配和释放内存,它们还负责调用对象的构造函数和析构函数,这对于面向对象编程至关重要。但即便如此,对于那些没有构造函数和析构函数的普通数据结构,或者你明确选择使用 C 风格的内存管理时,C++ 依然允许你使用 C 的方式。

编译器的角色:理解与转换

C++ 编译器在实现兼容性方面扮演着至关重要的角色。当编译器遇到一段 C 语言代码时,它能够理解 C 语言的语法和语义,并将其转换为机器指令。而当它遇到 C++ 特有的语法(如类、模板、异常处理等)时,它会运用 C++ 的规则进行处理。

这种“双语”能力使得 C++ 编译器能够同时处理 C 和 C++ 代码。当 C++ 代码中调用 C 代码时,编译器会确保调用方式符合 C 的约定。反之,当 C 代码需要调用 C++ 代码时,如果 C++ 代码是通过 `extern "C"` 声明的,编译器也会确保 C++ 函数的链接方式符合 C 的要求。

渐进式演进的哲学

从历史角度看,C++ 的发展是建立在 C 基础上的渐进式演进。Bjarne Stroustrup 最初在 C 的基础上添加了面向对象的功能,创造了 C++。这意味着,C++ 的设计者们是有意图地保持与 C 的兼容性,以便让已有的 C 代码能够平滑地过渡到 C++,也让 C 程序员更容易学习和使用 C++。

这种兼容性并非完美无缺,确实存在一些 C 语言特性在 C++ 中行为略有不同,或者 C++ 的某些新特性使得原有的 C 代码在 C++ 下编译通过,但其行为或效率可能不如预期。但总体而言,C++ 始终致力于维持与 C 语言的强大兼容性,这使得 C++ 成为一个既有 C 的底层控制能力,又能提供现代编程范式的强大语言。

所以,C++ 能够源码级兼容 C 语言,是因为它将 C 语言的特性作为自身语言规范的一部分,并且在设计和实现上,始终保留了对 C 语言核心元素的尊重和沿袭。它不是对 C 的颠覆,而是对 C 的极大扩展和现代化。

网友意见

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问题1:为什么C++ 能够 源码级兼容C语言?
是编译器内部实现C语言编译器的所有特征吗?

这是从C++设计的时候就做出来的选择。

我有几次做技术分享的时候都被问道过一个问题,那就是C++为什么要选择兼容C?而我的回答则是若不兼容C,或许现在已经没有C++了,不能忘记历史。若回顾C++的成功,这一个选择也无疑是明智的。C++之父Bjarne在The Design and Evolution of C++书籍中曾提到过选择C的四个理由:Flexible, Efficient, Available,Portable。Flexible是指C语言本身并没有什么内在限制,你几乎可以把C应用于任何一个领域。Efficient是大家都知道的,因为C语言足够贴近底层,几乎是直接反映了计算机的基本概念。Available是指无论是嵌入式,还是大型机,都能找到一个可靠的C编译器以及标准库,这是很大的定心丸。Portable则是指C语言的代码很容易迁移,若是使用标准C,无论是从一个操作系统到另外一个操作系统(如Windows到Linux),还是一个体系架构到另外一个体系架构(如Power到x86),虽然说不能说非常顺利,但是这样的代价是完全可以接受的。

于是,正是因为这些优点,让Bjarne决定让C++从C这个基点开始,来设计一个Better C。而为了充分的保留C的优点,Bjarne选择了让C++从源代码级别兼容C,并且对编写C出现的一些主要问题进行了矫正,这主要是类型系统上面,所以,C++在源代码级别是几乎完全兼容的。选择了源代码级别兼容C,那么付出的一个代价则是让语言和编译器都变得复杂,然而在最初设计C++的时候,Bjarne认为这是可以接受的,包括最开始的C++编译器CFront也是把C++转为C。

而再回顾C++的设计,它其实带着有两个目的。一个是可以提供程序员一种载体,以便他们可以描述他们需要执行的行为。而另外一个目的则是可以为程序员提供一组概念(Concepts),以便可以帮助他们思考如何利用语言提供的东西来解决问题。第一个目的则要求语言足够接近底层,可以简单高效的完成,而C在这里也的确是一个很好的选择。而第二个目的,也是C++主要在C的基础上添加的,也是C++进化的时候主要添加的东西。在C++的进化中,Bjarne思考了很多语言,如Ada,Modula-2, Smalltalk,Simula,Clu等,而C++也的确受到了很多语言的影响。这些语言或许在我们这一代中的程序员中都已经很少直接用到,甚至都很少听到了,然而这些语言却对C++有着重要的影响,如Ada为C++提供了namespace,template, exception等灵感,包括Clu, ML也在exception的构造中扮演了重要的角色。而这些老一辈的语言不仅影响着C++这样有一些“老”的语言,若读The Go Programming Language,我们也会发现这些老语言也对Go这样的新语言有着重要的影响,如Modula-2,Oberon,Oberon-2等。

最后,C++选择C还有一个理由,则是Bjarne当时工作在Bell实验室,在那里有着Ken Thompson, Dennis Ritchie, Brian Kernighan,Steve Johnson等人。若C++选择了C,那就意味着有C语言之父和很多大牛可以直接提供指导与反馈,这样的资源必然要利用起来。有了大牛的滋养,加上C++出身名门——Bell实验室,也对C++的成功有了一定的帮助。出身名门不仅对人很重要,其实对于程序语言也是如此。记得有人问过我对Go,Rust,D等语言的看法,当我说到Rust的时候,我就在想,若是Rust可以出身一个更有钱的爹,或许会更顺利一些。

再次回到题主的问题,是编译器内部实现C语言编译器的所有特征吗?不同的编译器会有不同的处理方式,一些编译器(如Clang)是一个前端,一些共同的地方采用共同的组件,不同的地方单独处理。然而有一些编译器则是不同的前端,C和C++是分开的。

除了C++还有什么语言能够源码级兼容C语言?

不严格的说,Objective-C算。

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