问题

美国穷人日子不好过表现在哪里?

回答
美国穷人的日子确实不好过,这种“不好过”体现在生活方方面面,而且往往是相互交织、形成恶性循环。下面我将从几个主要方面详细阐述:

一、 基本生存的压力与困境:

住房: 这是最直接的体现。
高昂的租金: 在许多城市,特别是大城市,房租占到低收入家庭收入的很大比例,常常超过30%,甚至达到50%以上。这使得他们很难负担得起体面、安全、舒适的住所。
居住条件差: 很多穷人居住在老旧、维护不良的公寓楼,可能存在漏水、墙体开裂、供暖制冷故障、 pest infestation(虫害侵扰)等问题。
过度拥挤: 为了省钱,一家人可能挤在很小的空间里,缺乏隐私,影响健康和休息。
无家可归(Homelessness): 这是最极端的情况。由于无力支付房租、失去工作、家庭暴力等原因,很多人被迫流落街头,睡在公园、桥下或收容所。收容所虽然提供住所,但环境往往拥挤、不安全,缺乏尊严。
住房不稳定: 即使不是无家可归,也可能因为付不起房租而频繁搬家,居无定所,这种不稳定感对孩子尤其不利。

食物:
食物不安全(Food Insecurity): 许多穷人家庭无法保证每餐都能获得足够、营养均衡的食物。他们可能不得不依靠便宜但营养价值低的加工食品。
依赖食物银行和政府援助(SNAP,即食品券): 虽然这些援助至关重要,但往往不足以满足所有需求,且申请流程可能繁琐。
健康饮食的成本: 新鲜蔬果、优质肉类等健康食品的价格往往高于高热量、低营养的加工食品,使得穷人难以负担。
就餐地点有限: 居住在“食物沙漠”(food deserts)地区的穷人,周围没有方便的超市提供新鲜食材,只能选择附近的小杂货店,选择更少,价格更高。

医疗保健:
缺乏医保(Uninsured/Underinsured): 这是最棘手的问题之一。没有医保意味着小病可能拖成大病,一旦发生重大疾病或意外,巨额的医疗费用会迅速压垮一个贫困家庭,甚至导致破产。
高昂的医疗费用: 即使有医保,很多计划也有很高的自付额(deductible)和共同支付(copays),这使得穷人在就医前不得不三思。
医疗资源可及性差: 贫困地区往往医疗资源匮乏,医生和医院数量不足,看病等待时间长,尤其是在农村地区。
预防性护理不足: 由于成本和时间原因,穷人往往难以进行定期的健康检查和预防性治疗,导致慢性病(如糖尿病、高血压)难以控制,病情恶化。

二、 教育与发展机会的剥夺:

教育质量差距:
学区差异: 富人区和贫困区的公立学校在师资、教学设备、课程设置、课外活动等方面存在巨大差异。贫困地区的学校往往资源更少,老师可能因为工资低而教学积极性不高,或经验不足。
课外活动和辅导: 富裕家庭的孩子可以负担得起各种兴趣班、补习班、暑期项目、才能发展课程等,这些都能为他们进入大学和未来的职业生涯打下良好基础。穷人的孩子则很少有这些机会。
高等教育的可及性: 大学学费高昂,即使有奖学金,生活费、书本费等也是一笔不小的开销。很多贫困家庭的孩子因为经济原因无法接受高等教育,从而限制了他们职业发展的上限。
债务负担: 即便能够上大学,许多学生也需要贷款,毕业后背负沉重的学生贷款债务,影响了他们未来的消费能力和生活选择。

职业发展受限:
低工资工作: 很多穷人从事的是低技能、低工资的工作,如服务员、清洁工、零售店员等,这些工作往往缺乏福利、晋升空间有限,且容易受经济波动影响而被裁员。
缺乏技能培训: 他们缺乏机会获得更好的职业技能培训,以适应不断变化的劳动力市场需求。
交通和时间成本: 为了养家糊口,他们可能需要打多份工,没有时间和精力去参加培训。居住在交通不便的地区,也增加了通勤成本和时间。
社会关系网络(Social Capital)的缺乏: 富裕家庭的孩子往往拥有更广泛、更有影响力的社交网络,这些网络在找工作、获取信息方面具有天然优势。穷人的孩子则缺乏这样的“关系网”。

三、 社会环境与心理健康:

社区环境差:
犯罪率高: 贫困社区往往伴随着更高的犯罪率,这不仅威胁到人身安全,也影响了人们的心理健康,增加了恐惧感。
环境污染: 很多贫困社区位于工业区附近,容易受到空气和水源污染的影响,增加健康风险。
缺乏公共设施: 公园、图书馆、社区中心等公共设施可能不足或维护不善。

心理健康问题:
长期压力: 长期处于经济压力、生存威胁之下,容易导致焦虑、抑郁、创伤后应激障碍(PTSD)等心理健康问题。
污名化: 社会上对穷人的刻板印象和污名化,使得他们可能感到羞耻、自卑,不愿寻求帮助。
缺乏心理支持: 心理咨询和治疗费用高昂,很多人无法负担,且贫困社区的心理健康服务资源也往往不足。

四、 社会不公与歧视的恶性循环:

制度性障碍: 一些政策和制度可能无意中加剧了贫困的代际传递,例如税收制度、刑事司法系统等。
种族和性别歧视: 非裔美国人、拉丁裔、原住民等少数族裔,以及女性,在就业、收入、教育等方面可能面临额外的歧视,这使得他们的贫困问题更加复杂和严重。
缺乏话语权: 穷人在政治和社会决策过程中往往缺乏话语权,他们的声音难以被听到,利益也难以得到充分代表。

总结来说,美国穷人的“不好过”不是单一因素造成的,而是多种社会、经济和制度性问题相互作用的结果。 这种“不好过”不仅体现在物质上的匮乏,更体现在机会的剥夺、尊严的挑战以及身心健康的损害,形成了一个难以打破的贫困循环。虽然美国社会有各种社会保障和援助体系,但这些体系的覆盖范围、效率和充分性,以及更深层次的结构性问题,都使得“穷人的日子不好过”成为一个持续存在的严峻挑战。

网友意见

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这个不好过要看是和谁比,和美国富人比当然不好过,但是美国的穷人概念和中国的穷人概念差别很大。我在美国社会福利机构工作过几年,每天打交道的都是最低收入人群,所以比较有发言权吧。亲身经历和记者经历还是有不同,媒体一般都喜欢从各自的政治角度出发。我尽量客观。

每个州政策不同,不过大体来说,穷人什么都不做可以拿到住房、食物,有的州还有医疗福利。残疾人有现金补助,小孩有现金补助。很多社会机构会免费发放衣服、生活必需品等等。要靠福利过上好生活是不可能的,但是挨饿受冻完全不至于。

我觉得美国穷人有个很大问题就是责任感不强。比如没有社会责任感(懒惰、吸毒),不肯负责任地花钱,没有家庭责任感。

住房的房租是交收入的30%,但是如果收入为0的话,有的地方是免费的,有的地方有最低房租规定。好多政府房不但在市区最好的地段,房子又大又新,水电暖气免费,还有洗衣机烘干机等等;而私人买房子,每年要交很高的房产税,所以很多人都想住政府房,结果就是等待时间过长,有的地方要等很多很多年。在这等待期间,就只有自己找住处,过着住救助站了。

现在美国的福利大体上没有以前好了,因为领救济,想要享受各种福利的人太多。这些福利项目的开展本意是好事,但是滥用很严重。比如住房和粮食券本意是帮助人度过难关的短期项目,但是现在很多人都长期靠这个生活。把“困难时伸手拉你一把”的项目当作长期饭票,当然觉得生活不容易。好些人一辈子都没有工作过,从小跟父母住政府房,然后申请残疾鉴定,想拿补助(精神病,严重的抑郁症,风湿也算残疾,以前吸毒也算,现在不算了)。当然大多数人根本就没有什么残疾,所以申请了五次十次,还是被否定了,于是就找免费律师不断上诉。

如果不是很多人想滥用福利,美国穷人的总体生活可以过得很体面。比如失去工作了,没有地方住,如果可以立刻拿到政府房,有住的,再去找工作,再慢慢爬起来,那才是福利的本意。但是因为想要福利的人太多,要养活这么多人,工作的人交很高的税,心里肯定也不平衡。福利蛋糕就这么大,分给很多人的话,每人拿到的就只有一小块。

很多穷人抗议贫富不均,但是我想说,怎么没有人说努力不均这一点?不能只看收入,还要看工作时数。一个工作10小时的人抗议一个工作80小时的人,收入不平等,能这么算么?根据我接触的穷人来看,大多数的人穷主要有两个原因 1)不愿意工作,2)花钱大手大脚。举个例子,有个人跟我说,他的福利补助不够,已经一天没有吃饭了。我帮他算了一下,他月收入的1/3都花在抽烟上了,剩下的,买了一双高级跑鞋,买了电视节目。去流浪汉救助站,看到的女流浪汉们背的包,几乎都是Coach,Michael Kors, LL Beans一类的。美国人普遍拿到钱就花光,消费计划能力之差,是中国完全无法想像的。所以,有时候,真的很难同情。表面上媒体可以讲几个悲惨的故事,但是仔细去深究穷背后的原因之后,大多数时候都同情不起来。

不但让自己糟糕,这大多数的懒人还占用了应该收到救助的人的资源。比如,两夫妻突然同时失去工作,供不起房贷,面临失去住处。这个时候,如果他们可以立刻住进政府房,可以去读书,或者找工作。但是由于很多无所事事的人占用了政府房资源,这对夫妻要等五年才能等到房子,那么他们现在怎么办?

除此之外,越穷越生,越生越穷这个问题在非裔和拉美裔里面也很常见。非裔很多少女妈妈,好多孩子,每个孩子的爸爸都不同。很多孩子根本不知道爸爸是谁。这样的家庭,肯定生活困难。如果这些妈妈能够更负责一些,还有爸爸负责地给赡养费,孩子的生活会好很多。

美国穷人生活困难,不只钱的问题,还有安全。住在差的区,被抢被欺负被枪杀的是并不少见。美国政府也在积极解决这个问题,比如把政府房建到富人区,中产区,以免出现集中贫民窟。但是现在看来,成效不大。住政府房的人很多很暴力,周围的邻居惹不起,只好搬走,于是原来的中产区变成了暴力贫穷的贫民区。

这些看法也和个人经历有关。我的个人感觉是,很多美国人的穷不是人穷,而是心穷。就像我小时候,中国人生活普遍不好,不能每周买新衣服,没有汽车,没有无限的零食,很少旅游。我和周围的小朋友生活都这样,物资上远远比不上很多拿救济的家庭(一家几个iPad),但是我们从来就没有自我标签作“穷人”。我和小朋友们都觉得努力学习,以后工作是理所当然的事。但是对于很多美国人来说,父母从小教育他们“我们是穷人,因为社会对我们不公平。别人都是欠我们的,各种福利拿越多越好。”人穷可以改变,心穷则是会一代代地传递下去。

最后说一句,天助自助者。在美国这样充满机遇和福利良好的社会,1/6人领救济的事非常不可思议。我只愿意帮助那些“需要伸手拉一把”的人。

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最后更新一下数据:

2014 全美(除阿拉斯加和夏威夷)48个州的贫困线。

单身的贫穷线(poverty line)是11,670美元。美国全国最低时薪是7.25美元(有的州,还有城市要高于这个标准,比如华盛顿州是9.32/时,17,894.4/年),每周工作五天,每天八个小时的话,一年收入是13,920美元。注意,这个是最低工资,就是全职工作的人最少最少的收入,不能和中国白领工资比,我不知道国内收入最低的工作是什么。

顺便说一下,美国蓝领工作收入很高。管道工,木匠,建筑工人之类的,根据地区具体工作不同,收入有不同,但是大概收入也是一年五万美元到十万美元之间。

虽然这个数字看起来不高,但是购买力很强大呀,因为美国物价很低。物价各地有偏差。麦当劳有Dollar Menu。二手车有的不到3千美元。汽油以前3块多一加仑,最近1块多,过路费一般一块到三块钱,纽约进城最贵16块。而且套用有个美国人的评论“那些抱怨最低工资很低的人应该知道,在CVS(连锁杂货药店)给最低工资的简单工作是给15、6岁的小孩用来赚零用钱的工作,而不是该那些30多岁的成年人做的工作。”

稍微勤奋一点,读读书,做点工作,生活真的不会很惨。就算最开始只能做最低收入的工作,认真做到经理,或者读书进修,没有任何努力的人会一辈子做最底层工作。

其实我个人偏偏很支持这些低收入的工作家庭拿政府房和一些补助,帮助他们度过难关。等到这些家庭的孩子长大了,或者父母收入增加了,不需要这些暂时性福利了,这些福利又可以分配给其他需要的人。而正是因为很多什么都不做的懒人长期一代又一代地霸占了福利,才使得很多低收入工作家庭分配不到应有的福利,生活困难,因为不工作的人收入更低,更符合救助标准。

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再补充一点主观分析。

我以前一直疑惑一点。美国国内很多人都知道福利系统的弊端,福利系统养懒人,福利系统被滥用。国内改革呼声不是没有,但是一直没什么行动。很奇怪。

福利应该是帮助人度过难关,走向独立的,但是实际上,福利系统的设计反而把很多人困在了贫困里。

怎么说呢?上面说了,政府房价廉物美。市中心的有些好房子,如果市价出租,租金比普通白领一个月的税后收入还高。排到这些好房子的人,真的会想找一份低收入的工作,放弃高级政府房,自己租房,每天坐公交地铁上下班吗?如此,这个住房政策就是在变相鼓励人们不要去开始工作,因为为了不确定的工作需要付出的代价实在太大。

举个例子:在马萨诸塞州,如果有小孩的家庭面临失去住房,政府会把一家人立刻安排到宾馆去暂住(可以是几周,也可以是几个月,甚至一年多),直到找到新住处,为的是不让孩子流落街头。本来是好事。但是如果此时,小孩的妈妈因为有地方住了,找到了一份低收入工作,政府会立刻因为收入过高而不准这家人再住宾馆。但是实际上,妈妈刚有低收入工作,根本无法立刻找到房子。在这种情况下,妈妈索性不工作,还有免费吃住。实际上,这个房子福利反而束缚住了这家人走向独立的道路。

类似的福利政策还很多。有一部分拿福利的人其实也想过要尝试去工作一下,但是不确定自己有没有能力保住工作,但是很多情况下,人一旦开始工作,收入稍微多一点点,还没有到可以独立生活的地步,就立刻失去了福利。这样的话,很多人不敢冒失去福利的风险去尝试工作。

不仅如此,在政府福利部门经常会热情地鼓励人们去申请福利,比如主动寄信宣传。再举个例子,有个小孩有心理疾病,但是妈妈不想帮小孩申请残疾福利,因为希望小孩通过治疗,以后能独立工作,而不是作为残疾人靠政府一辈子。但是政府工作人员不断劝说妈妈给小孩申请。这种文化氛围就很奇怪。

后来我私下邪恶地猜想了一下,如果所有贫困的人都因为得到了帮助而走向了独立,成了中产阶级,那民主党的选票怎么办?阴谋论一下,我的看法是,民主党一边通过宣传[我爱穷人,给穷人福利,帮助穷人]来获得穷人支持,另一方面,也需要穷人能一直贫穷,依靠福利生活,这样穷人当然会更支持打福利牌的民主党。这是一种循环。

以上猜想只是猜想,没有证据。话说,根本没法找到这类证据吧。

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美国穷人都营养过剩,一个个都肥得像过几天新年的属相;

美国穷人都接受快乐教育,加州的教学大纲规定,小学一年级只需要学会十以内的加减法;

美国穷人在超市都一车一车推出东西来,结账的时候掏出几张白条子,在背后划几下就可以了;

忘掉无家可归者吧,Homeless is hopeless,是因为他们没几个神经是正常的。

自由的代价就是没人管你穷不穷,你爱穷不穷,只要有本事穷得要挟社会,你可以一直这样穷下去。

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