问题

为什么要学函数式编程?

回答
函数式编程(Functional Programming, FP)是一种编程范式,它将计算视为数学函数的求值,并避免使用可变状态和副作用。与命令式编程(Imperative Programming)不同,后者更侧重于如何改变程序状态,而函数式编程则更侧重于“是什么”而不是“怎么做”。

那么,为什么要学习函数式编程呢?它的吸引力在于它能带来诸多好处,尤其是在应对现代软件开发中的复杂性方面。下面我将详细阐述学习函数式编程的理由:

1. 更好的代码可读性与理解性 (Readability & Understandability)

声明式思维: 函数式编程鼓励你以声明式的方式思考问题。这意味着你描述你想要的结果,而不是一步步告诉计算机如何达到这个结果。例如,过滤一个列表,命令式可能是“创建一个新列表,遍历旧列表,如果元素满足条件,就添加到新列表里”,而函数式可能是“这个新列表是旧列表过滤后的结果”。这种“是什么”的描述方式通常更接近人类的思维模式,更容易被理解。
纯函数的重要性: 函数式编程的核心是“纯函数”。纯函数有两大特点:
相同的输入总是产生相同的输出: 不会因为程序的运行状态、时间或其他外部因素而改变结果。
没有副作用: 纯函数不会修改外部状态(如全局变量、数据库、文件等),也不会产生任何可以被观察到的外部影响(如打印输出、网络请求等)。
纯函数的这一特性使得代码的推理变得极其简单。当你看到一个函数调用时,你只需要关注它的输入和输出,而不用担心它会在你的系统中留下什么“痕迹”。这大大降低了理解代码逻辑的难度。
组合性: 函数式编程中的函数可以像积木一样被组合起来,构建更复杂的逻辑。通过将小的、可预测的纯函数组合成更大的函数,你可以清晰地表达程序的意图。

2. 提升代码的可维护性与可测试性 (Maintainability & Testability)

易于单元测试: 由于纯函数没有副作用,它们的行为完全由输入决定。这意味着你只需要用不同的输入来测试函数,就能覆盖所有可能的行为。你无需设置复杂的测试环境或模拟外部依赖,极大地简化了单元测试的编写和执行。
更容易重构: 当一个函数是纯粹的,并且没有副作用时,你在重构它时就不必担心会意外地破坏程序的其他部分。你可以放心地修改函数的内部实现,只要它仍然满足相同的输入输出关系。
减少Bug的产生: 大部分Bug都源于状态的意外变化或副作用的不可控。纯函数通过消除这些因素,从根本上减少了错误的可能性。一旦你编写了纯函数,你就知道它们不会互相干扰,这使得调试和维护变得更加容易。

3. 更强大的并发与并行处理能力 (Concurrency & Parallelism)

无锁、无竞态条件: 在多线程或多核心环境中,共享可变状态是导致并发问题的根源,比如死锁(deadlock)和竞态条件(race condition)。函数式编程通过避免共享可变状态,自然地消除了这些问题。因为函数是纯粹的,它们之间是独立的,可以安全地在多个线程上并行执行,而无需复杂的同步机制(如锁)。
更容易实现并行: 许多函数式语言提供了高级的抽象,使得并行化处理数据变得非常简单。例如,你可以轻松地将一个计算任务分解成多个小任务,并在多个CPU核心上同时运行,而无需担心数据一致性问题。这种能力在处理大数据、高性能计算等场景下尤为重要。

4. 优雅地处理复杂数据结构与转换 (Handling Complex Data Structures & Transformations)

高阶函数: 函数式编程大量使用高阶函数(HigherOrder Functions),即能够接受函数作为参数,或返回函数的函数。这使得你可以编写出更通用、更抽象的代码。例如,`map`、`filter`、`reduce`(或 `fold`)是常见的高阶函数,它们能够以非常简洁的方式对集合进行转换和聚合。
`map`: 将一个函数应用到集合的每个元素上,并返回一个新的集合。
`filter`: 根据一个谓词(返回布尔值的函数)过滤集合,并返回只包含符合条件的元素的新集合。
`reduce`/`fold`: 将集合中的元素通过一个函数累积起来,最终得到一个单一的值。
Immutability (不可变性): 在函数式编程中,数据通常是不可变的。这意味着一旦一个数据结构被创建,它就不能被修改。当需要对数据进行更改时,会创建一个新的数据结构,而旧的仍然存在。这避免了副作用,也使得追踪数据变化更加容易。不可变性与上面的高阶函数结合使用时,能以一种清晰、安全的方式处理数据转换。

5. 促进更优的设计模式和抽象 (Promoting Better Design Patterns & Abstractions)

模式匹配 (Pattern Matching): 许多函数式语言支持模式匹配,这是一种强大的控制流机制,允许你根据数据的结构来选择执行不同的代码分支。它比传统的`ifelse`或`switchcase`更强大,能够更清晰地表达复杂的逻辑。
代数数据类型 (Algebraic Data Types, ADTs): 函数式语言通常支持代数数据类型,如积类型(Product Types,如元组、记录)和和类型(Sum Types,如枚举、联合类型)。它们能够精确地描述数据的结构,并与模式匹配结合使用,编写出类型安全且表达力强的代码。
管道操作 (Piping): 函数式编程鼓励将一系列操作连接起来,形成一个“管道”,数据流经这个管道,逐步被处理。这使得代码的逻辑非常直观,易于阅读。

哪些场景特别适合函数式编程?

大数据处理: 批处理和流处理任务,如使用Spark、Flink等框架时,函数式编程的思维模式和不可变性使其成为天然的优势。
并发与并行系统: 构建高并发、低延迟的服务时,函数式编程能极大地简化并发控制。
数据分析与转换: 对复杂数据集进行清洗、转换和分析时,函数式方法通常更简洁、易于理解。
GUI编程: 在处理用户交互和状态管理时,函数式响应式编程(FRP)提供了一种声明式、无副作用的方法。
领域特定语言 (DSL) 的构建: 函数式编程的组合性和声明性使其非常适合构建DSL。

学习函数式编程可能遇到的挑战:

学习曲线: 对于习惯了命令式编程的开发者来说,函数式编程的思维方式可能需要一些时间来适应,尤其是纯函数、不可变性和高阶函数的概念。
性能考虑: 某些函数式编程的实现(例如,频繁创建新对象而不是修改旧对象)在某些情况下可能会引入性能开销,但这通常可以通过编译器优化和更好的算法设计来缓解。而且,现代函数式语言在性能上已经做得非常出色。
生态系统: 尽管函数式编程在不断发展,但在某些特定领域,命令式语言的库和工具生态可能更成熟。

总结

学习函数式编程不是要抛弃你已有的知识,而是要扩展你的工具箱,让你能够从全新的角度看待和解决问题。它提供了一种更清晰、更安全、更易于推理和维护代码的方式。通过拥抱函数式编程,你可以写出更健壮、更可扩展、更易于并发的软件,尤其是在处理复杂系统和大数据时,其优势将更加明显。

即使你最终不完全转向函数式编程语言,学习函数式编程的思想和技术,也能极大地提升你在任何语言(包括Java、Python、JavaScript等)中的编程能力,让你写出更“函数式”风格的代码,从而受益匪浅。

网友意见

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现在把绝大部分人的面向对象知识都删掉,然后你提这么一个问题,为什么要学面向对象编程?

你会发现比这个问题更难解释。

继承,多态,封装?这是大部分人给出的答案。(对应函数组合,无副作用,引用透明之类的)

另外一部分逼格较高的人说这些都是错的,他们会说OO只和messaging相关,甚至都不需要有Class,然后把“面向对象”这个词的发明者Alan Kay说的话拿出来So what *did* Alan Kay really mean by the term "object-oriented"?。(对应Monad,lazy,type class以及无数听不懂的term)。最后后者鄙视前者,前者不服,两批人打了起来,然后你从提问者变成旁观者一脸懵逼的走掉了。最后你还是不知道什么是OO。

你看上面有多少楼都是这种根本无视题主就为了说服另一群人的……

然后你可以问,为什么不用struct?然后就有无数似是而非的答案。Object是比struct好一点,但是很有限。OO之所以最终流行起来了,其实和90年代软件公司的发展和期望相关。那时候动不动就用C++全部重写,而现在各种敏捷大行其道的时候公司都学聪明了……

除了Struct这个例子,你还可以想象你把Promise介绍给还没有Ajax时代的JavaScript程序员。他们会问你这个东西有什么用,你能举个例子嘛?Promise是个类似Monad的类型,Monad就要更抽象一些,这时候有人让你用现实世界的例子类比,这是很难的,毕竟是“用来抽象抽象的抽象”。当你要表示Thing这种抽象概念的时候,无论你举出什么例子,对方都有可能过拟合地认为Thing就是你说的那类东西。


发现monad是实现了一个不安全的又好像安全的东西,typeclass和class又差不了多少(一个是一开始就填充了无数的东西,一个是慢慢的填),都是一种语法糖(Haskell data)

虽然你这几条都不对,但是这就是函数式编程的尴尬之处。这个和“为什么不用struct”的问题是类似的。假如现在有个用C写的代码库,我也没办法举出充分理由换个语言。函数式编程的这几个元素要比对应的OO概念更强大安全通用,但是项目开始的时候其实并不能有效体现出来。

其实OO本身也一样,它被发明出来是为了解决高边际成本问题,也就是你项目做到后期没有办法再加代码的情况。不然只用C就已经足够好了,很多时候C代码还要比C++代码更优雅。很多函数式编程在这方面做得更好,比如一个维护一个大型OO项目,有时候为了不复制代码要大幅重构,函数式编程至少函数和类型之间的关系是比较松耦合的。另外复杂的OO项目,因为有method的存在,经常会有很多和业务无关的Class,导致建模层次过多过于复杂,函数式编程更依赖ADT本身,所以模型的数量一般都跟真正的业务模型数量是一致的。

当在项目后期,主流OO(即Java这种偏向于命令式风格的OO)会有很多难以理解的问题,特别是于并发,锁相关的时候。如果坚持函数式编程会让这些事情变得简单甚至不复存在。当然,遗憾的是你并不能重写代码库。


现在和90年代不同的是,工程师们有了OO,就认为他们可以解决大规模软件问题,因而不愿意付出学习成本来把工作做得更好。软件公司也对软件本身有了更多认识,认为改变编程范式的短期支出过高,而不愿意尝试。这种情况导致市面上使用函数式编程的项目少,会的人少,写出来的代码没人看得懂,总也走不上良性循环。

现在类似Swift,Scala这些主流语言已经逐渐把一些函数式概念绑定到语言比较核心的位置了,类似Linq这些比较早的概念其实也涵盖了一些函数式编程的概念。现在主流语言都只是比较有限地吸收这些概念,而很少转变范式。转变范式意味着让OO程序员丢掉安全区,因而不太容易成为主流。


个人认为最重要也最好理解的是函数组合(Composition),即compose(f, g)两个函数可以得到一个fg叠加起来的函数,这就让你可以不依靠Class编写更灵活的抽象。函数组合也比较容易在很多主流语言里面应用。很多高级概念都在静态类型的函数式语言存在,很多时候都已经属于类型理论的范畴了。

另外学函数式编程不代表非得要把所有东西都学了,静态类型的函数式编程是好,但是要付出挺多的学习成本,甚至再深入的时候发现这个领域有些地方还有些空白。我不知道为什么现在黑Lisp已经成了政治正确,(先把Lisp踢出函数式编程圈子,再否认Lisp是个语言)但我认为JavaScript和Scheme这些比较轻松的动态类型语言是个比较好的开始。(函数式不流行一定程度上也和社区里面太多的Haskell概念有关)


另外直接正面回答下这个问题:

  1. 函数式编程作为编程范式有很多时候(不是所有,并且是正确应用的情况下,有时候带yield比不yield好写一些)比其他范式简洁易维护。所以day to day编程函数式编程有一定用处,不一定非得学。
  2. 跨机器编程函数式基本就是门票了,其他范式都不是特别好用。特别是大数据相关的,因为是数学支配的逻辑,所以和计算机架构耦合比较松。有一天冯诺伊曼out了,函数式代码很可能写个adapter还能跑。大数据,高并发等等就必学了。

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