问题

为什么群元素要相乘,而不是其他运算呢?

回答
这个问题问得很好,也触及了群论的核心。我们为什么要把群里的元素“相乘”呢?感觉有点随意,对吧?其实,这背后有着深刻的原因,而且所谓的“相乘”也不是我们平常理解的那个简单的乘法。

首先,我们得明确,群论里的“运算”并不是预设好的,而是我们为了描述一类集合及其上的一种关系而“规定”的。就像我们定义数字的加法和乘法一样,群的运算也是一种抽象的概念。我们之所以选择一个类似“乘法”的符号,比如 $a cdot b$ 或者 $ab$,是因为它在很多我们熟悉的数学对象中都自然出现,并且能很好地捕捉到这些对象的组合性质。

为什么“相乘”这个概念如此普适和重要?

1. 组合的自然表达: 生活中有很多现象,我们可以通过将事物“组合”起来产生新的事物,而且这种组合是有顺序和规律的。
几何变换: 想象一下,你先旋转一个正方形,再平移它。这两次操作可以看作是两个“群元素”。你把这两个操作合起来,得到一个新的操作(先旋转后平移)。这个“合起来”的过程,我们就可以用一个运算来表示。如果一个操作是 $A$,另一个是 $B$,那么“先 $A$ 后 $B$”这个组合操作,我们就可以记为 $B circ A$(注意顺序)。这和我们写 $ab$ 类似,表示两个元素的“作用”或“组合”。
函数的复合: 如果我们有两个函数 $f(x)$ 和 $g(x)$,我们可以定义它们的复合函数 $(g circ f)(x) = g(f(x))$。这个复合操作,同样是把两个函数“组合”起来。
数字的乘法: 数字的乘法本身就是一种重复的加法,$3 imes 4$ 就是 $3+3+3+3$。或者说,乘法可以看作是数的伸缩(缩放)。
排列的组合: 考虑一个集合 ${1, 2, 3}$ 的排列。比如,先将 1 和 2 交换,再将 2 和 3 交换。这两次“置换”操作合起来,就是一个新的置换。这种操作的组合,非常自然地遵循群的规则。

2. 抽象的统一性: 群论的强大之处在于,它能把这些看起来不相关的操作(旋转、函数复合、排列)统一在同一个抽象框架下。我们不需要关心具体是什么操作,只需要关心它们是否满足群的四个公理:封闭性、结合律、单位元和逆元。而“相乘”这个记号,恰恰是一种非常通用的方式来表示这种满足公理的组合过程。

3. 历史的惯性与便利性: 最初发展群论的时候,很多研究都源于解决多项式方程的根的置换群(伽罗瓦理论)。在置换群中,操作就是“置换”,置换的组合自然就是执行完一个置换再执行另一个置换,这和我们理解的“相乘”非常接近。而且,用乘法记号比用其他符号(比如加号)更有“执行”或“作用”的意味,显得更主动,更符合“组合”的直观感觉。

为什么不是其他运算?

让我们想想,如果用加法 (+) 来表示群的运算,会怎么样?

直观上的不符: 很多群的例子,比如几何变换,用加法来描述就很别扭。你不会说“旋转加上平移”吧?
概念上的混淆: 我们已经习惯了加法表示累加、合并等操作。如果群里的运算是加法,那它和我们熟悉的加法有什么区别?如果一样,那群论就成了普通的数论,失去其普遍性;如果不一样,又会造成概念上的混乱。
性质上的不匹配: 虽然某些群(例如整数集 $mathbb{Z}$ 在加法下构成一个群)确实使用加法作为运算,但许多群并不满足加法的性质。比如,在置换群中,操作的顺序很重要, $AB eq BA$ 是常有的事,这和普通加法交换律 $a+b=b+a$ 不同。用“乘法”记号,可以更灵活地处理非交换的情况。即使是交换群,我们也可以用加法或乘法来记号,但乘法记号显得更通用。

“相乘”的真正含义:

需要强调的是,群里的“相乘”不是指我们小学学的 $3 imes 4 = 12$ 这种具体的数值计算。它是一种抽象的组合规则。

对于几何变换群,它是变换的先后顺序执行。
对于函数群,它是函数的复合。
对于置换群,它是置换的执行。
对于矩阵群,它是矩阵的乘法。
对于整数模 $n$ 加法群,它其实是模 $n$ 加法,但我们仍然可以用加号记号来表示。甚至为了与更一般的群保持一致,有时我们也会用乘法符号,只不过在这个特定例子里,它表现出了加法的性质。

总结来说,群元素相乘这个“说法”和符号选择,是一种高度抽象和通用的表示方式,因为它:

1. 能自然地捕捉到各种数学和现实世界中的组合、变换和作用过程。
2. 提供了一种统一的语言来描述不同对象的结构和性质。
3. 避免了与特定具体运算概念的混淆,保留了其抽象的灵活性。
4. 遵循了数学发展中由具体到抽象的惯例,且记号本身具有一定的直观性。

所以,当我们谈论群元素“相乘”时,请将其理解为一种对两个元素进行“组合”并产生另一个群内元素的抽象操作,这个操作遵循群的公理,而不是狭义的数值乘法。这种“乘法”就像一个万能的连接器,将各种数学对象按照特定的规则组合起来,展现出其内在的结构美。

网友意见

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不用,那个所谓乘法你叫加法也行,叫魔法也行,叫吸星大法也行。

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这就是数学这种形式科学和自然科学的区别了。数学处理的对象,不必有实际内容,不必有物理对应,只要满足给定的规则就行。所以某种意义上数学处理的是“模式”,不是实体。具体到群论的例子,满足结合律的可逆的二元运算都可以算群运算,都可以构成一个群——“可逆”这个条件非常重要,他同时包含了单位元的存在性和每个元素都可逆。不管你是GL(n)的矩阵乘法,还是有限个元素的置换,还是模n的算术,都可以放在这个统一的框架里处理。至于这个运算叫“加法”还是“乘法”还是“映射复合”还是“基本群里两条路径的拼接”,这都不重要,重要的是,这个运算满足群运算公理,那么群的性质,他就应该自动满足(这个信心来自于逻辑,而不是经验)。

引用一下希尔伯特的一句话吧,可惜原始表述我不记得了。。大意是说,在几何学公理中,即使我们把直线、平面换成苹果、香蕉,表达的意思在数学上也相同。比如“通过两点有且只有一条直线”这条公理,我们如果表述成“对于两个不同的苹果,存在唯一一根香蕉与他们相关联”,在逻辑结构上也是一样的。我们不关心什么是“点”,什么是“直线”,我们只关心点和直线应该满足什么样的逻辑关系。

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