在恐龙刚出现的时代，地球上最大的动物是什么？
首先得明白，恐龙刚出现的时候，它们还不是庞然大物。早期的恐龙，比如始盗龙（Eoraptor）或者腔骨龙（Coelophysis），体型大概也就和一只狼或者一头中等大小的狗差不多，不算特别大。真正让恐龙变得举世瞩目的巨大身躯，是到了侏罗纪中期到白垩纪晚期才开始普及。
所以，在恐龙“初来乍到”的那个年代，地球上最大的动物，可能得从恐龙之外的其他爬行动物或者当时的主流动物群体里找。不过，你可能会觉得奇怪，都说恐龙是那个时代的霸主，怎么可能不是恐龙最大呢？这就像是说，当第一个蒸汽机车出现的时候，世界上最快的交通工具仍然是马匹一样，道理是相通的。
在三叠纪晚期，有一个叫做三尖叉齿龙（Placerias）的家伙，它可是当时陆地上体型数一数二的生物。这家伙属于斜齿目（Dicynodontia），这是一类非常成功的哺乳形动物（它们更接近我们今天所说的哺乳动物，而不是爬行动物，但当时的分类体系可能有所不同，我们姑且称它们为哺乳形动物的祖先们）。三尖叉齿龙最显著的特征就是它那对巨大的、像象牙一样的獠牙，还有个像鹦鹉嘴一样的角质喙。想象一下，一个体型像一头大野猪，甚至比野猪还大一些的动物，长着两根向下的长牙，再配上一个弯曲的喙，这画面是不是挺冲击的？它们体长能达到四五米，体重可能有好几吨，绝对是当时陆地上令人敬畏的存在。它们主要生活在非洲和北美洲等地，啃食植物。
除了陆地上，当时的海洋里也是巨兽辈出的地方。在海洋爬行动物方面，有比如幻龙（Nothosaurus）的后代，或者一些早期鱼龙（Ichthyosaurus）的祖先。鱼龙大家可能比较熟悉，它们长得就像是海豚，是海洋中的捕食者。虽然早期的鱼龙体型不是特别夸张，但有一些大型的海洋爬行动物，比如某些大型的盾齿龙类（Placodontia），它们有着厚厚的鳞甲和强壮的颌骨，用来咬碎贝类和甲壳类动物。尽管它们可能没有三尖叉齿龙那么“重”，但在体型上也绝对算得上是海洋中的大块头了。
当然，还有一些巨型的离片齿龙（Lystrosaurus）。虽然这个家伙从名字上听起来不怎么起眼，但它在三叠纪早期可是地球上最成功的陆地动物之一，甚至在二叠纪末大灭绝之后，它几乎垄断了陆地生态系统。不过，到了三叠纪晚期，恐龙开始崛起，离片齿龙的地位就逐渐下降了。它们体型也相当于一只猪那么大，但数量庞大，所以也算是一种“大”的群体。
说回恐龙。如果一定要在恐龙中找寻当时最大的，那得提到一些早期的蜥脚形亚目恐龙（Sauropodomorphs）的祖先。比如板龙（Plateosaurus）。板龙是早期的植食性恐龙，它们是蜥脚形亚目的早期成员。板龙体长可以达到十米左右，体重在几吨，虽然和后来动辄几十吨的蜥脚类恐龙比起来，显得有些“小巧”，但在当时的恐龙家族里，它绝对是鹤立鸡群的巨无霸了。它们拥有长长的颈部和尾巴，四肢粗壮，虽然当时它们还不能像后来的腕龙那样完全用四肢支撑身体（前肢可能比后肢短），但已经显露出巨大的潜力。
所以，综合来看，在恐龙刚刚露面的那个时代，如果论“个体最大”，那么陆地上很有可能是三尖叉齿龙占据了榜首。在海洋里，则是一些大型的海洋爬行动物。而恐龙里的巨无霸，则要等到后来的侏罗纪和白垩纪才能真正登场。这就像是一个新星冉冉升起，在它还没完全发光发热之前，舞台上总会有一些已经存在了很久的老牌巨星继续闪耀。三叠纪晚期，就是这样一个孕育巨变，也是巨兽并存的时代。
网友意见
这个问题里最关键的问题是前一句话：恐龙刚出现的时代。
恐龙究竟是什么时候出现的？可以肯定的是，我们现在发现的最早的恐龙化石所处的年代，肯定要晚于最早的恐龙出现的时间，因为它的一系列特征足以让我们判定它是恐龙，这意味着在它之前恐龙与它祖先的过渡类型已经存在。如果我们按年甚至千年万年来观察生物的演化，我们会发现生物演化的十分缓慢，但如果我们按百万年来观察生物的演化，还是会发现生物演化的比较迅速（大部分生物），可以想象一下一百万年。两百万年前、三百万年前……我们的祖先和我们的区别。
所以对于古生物研究来说，我们无法估计一个生物真正第一次出现的时代，只能把其最早的化石所属的年代大约当成其最早出现的时间。在宏观时间尺度上（以百万年计），生物演化的是比较迅速的，有可能最早的恐龙化石的时间与恐龙出现的相差不大。
那么现在最早发现的恐龙化石是什么呢？
目前公认的最早恐龙化石包括阿根廷的始盗龙（Eoraptor）、埃雷拉龙（Herrerasaurus）和巴西的农神龙(Saturanalia)，它们所处的时代是晚三叠世的卡尼期（距今2.37~2.28亿年），它们的形态已经十分确定，都已经可以归为恐龙。
有一种发现于坦桑尼亚的恐龙形类（Dinosauriformes）动物尼亚萨龙（Nyasasaurus）的形态已经十分接近于恐龙，甚至有人认为它就是最早的恐龙，起码它与最早的恐龙有着十分近的关系，目前认为它的化石所处的年代是距今2.43亿年，它的出现意味着这个时候恐龙可能已经起源或者已将起源，我们可以认为这个时间十分接近是恐龙刚出现的时间。
那么在2.43亿年前的地球上，最大的动物是什么呢？
要找当时地球上最大的动物，我们就要看看现在地球上体积最大的动物是什么。
现在地球上体积最大的动物是蓝鲸，生活在海洋中，那么我们是不是也可以想象一下，当时体积最大的动物也生活在在海里呢？海水的浮力使得动物的体积可以长得很大，因为它们没有必要在陆地上抵抗重力，在陆地上体积越大质量越大，四肢的承重能力也要越强，食物的获得也要越多，这都制约了陆地生物的巨大化，当然那些巨型蜥脚类恐龙的出现离不开它们当时所处的环境的影响。
话说回来，2.43亿年前最大的动物是什么呢？
2.43亿年前，这个时间属于地球历史上的中三叠世的安尼期（247.2~242Ma），这时的海里除了鱼类，还有各种各样的海生爬行动物，我们能否在当时的海洋生物中找到最大的动物呢？
当时地球逐渐从二叠纪末的那次大灭绝事件中复苏过来，海生爬行动物也悄悄开始兴起，我国云南的罗平生物群（距今2.44亿年）产出大量的生物化石，包括海生爬行类、鱼类、节肢动物、棘皮动物、菊石、双壳、腹足类、腕足类、植物等十多个大类的化石，其中海生爬行类包括鱼龙类、鳍龙类、原龙类以及初龙类。其中鳍龙类中的幻龙类中有一个成员叫做张氏幻龙（Nothosaurus zhangi），它的体长至少有5米，估计最长可达7米，可以算是当时海洋内最大的生物了，也是当时的顶级捕食者，不过幻龙类体型细长，尾巴和脖子占了很长的一部分，如果说体积的话，我认为可能陆地上有些粗壮的四足动物更大一些。
在印度的Denwa组（年龄属于安尼期）产出了丰富的陆生脊椎动物，其中不乏一些大家伙，其中的Shringasaurus indicus（左上角那个奇怪的主龙型类（archosauromorphs）爬行动物）体长可达3~4米，右下角的那只二齿兽类（和我们的亲缘关系更近一些属于合弓类）看起体积也不小，这两种巨大的植食性动物是否说明当时也有巨大的肉食性生物的存在呢？
赤鳄类（属于主龙形类（Archosauriformes）基干类群）是早中三叠世时陆地上的霸主，化石发现于南非、纳米比亚、俄罗斯东部和我们国家的新疆、山西。其中南非的赤鳄（Erythrosuchus）体长可达3-5米，它们无疑是当时陆地上的顶级捕食者，可能会以同样十分巨大的二齿兽类为食。
当时地球上正处于从二叠纪末大灭绝（约2.52亿年）复苏的状态，大灭绝后的生物体型普遍偏小，只有生态系统逐渐恢复生物的体型才能越来越大，张氏幻龙、二齿兽类和赤鳄类以及最近发现的Shringasaurus indicus是当时（2.43亿年左右）地球上的大家伙，恐龙刚刚出现，和别的许许多多的小类群一样在当时的生物圈中“默默无闻”，离他们真正成为地球的“主宰”还有很长一段路要走，但自然选择了它们，在它们起源的5000万年后直到距今6600万年前白垩纪末大灭绝约1.3亿年的时间里它们的身影出现在地球的各个角落。
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