问题

IC行业 IP供应公司是如何运作的?

回答
好的,咱们聊聊IC行业里的IP供应公司,这可不是个简单的小作坊,而是半导体产业链里不可或缺的一环。它们就像是芯片设计界的“预制件”供应商,提供的是各种功能模块,让下游的芯片设计公司能够更快、更省力地造出自己的芯片。

IP公司是怎么赚钱的?

说白了,IP公司的主要收入来源就那么几种:

1. 授权费 (License Fee): 这是最直接的方式。当一家芯片设计公司看中了某个IP(比如一个CPU核心、一个USB控制器、一个内存控制器等等),就会向IP公司支付一笔授权费,获得使用这个IP的权利。这笔费用通常是一次性的,但也会根据IP的价值、复杂度和独特性而有很大差异。

2. 版税 (Royalty Fee): 这个更常见,尤其是在技术成熟、市场广泛的IP上。IP公司会和客户约定,每生产一块包含该IP的芯片,客户就要支付一笔小额的版税。这个模式对IP公司来说,随着客户芯片的出货量增长,收入也会跟着水涨船高,是一个非常稳定的收入来源。

3. 技术支持和定制服务 (Technical Support & Customization): 很多时候,客户拿到IP并不是直接就能用,可能需要根据自己的具体设计进行一些调整,或者需要IP公司提供详细的技术文档、开发工具、甚至直接的工程师支持。这些附加服务都是IP公司重要的收入来源。有些IP公司甚至会根据客户的特殊需求,从头开发一个全新的IP,这价格自然就更高了。

4. IP核的销售 (IP Core Sales): 有些IP公司会将成熟的IP核打包成产品进行销售,提供给客户在自己的设计环境中集成。这有点像买软件,只不过是硬件的“代码”。

IP公司都卖点啥?

IP公司的产品线非常丰富,基本上涵盖了芯片设计中所有通用的、标准化的功能模块:

处理器核心 (Processor Cores): 这是最核心的IP,比如ARM的CPU核,RISCV的各种开源或商业化核心。它们是芯片的“大脑”。
总线和接口 (Bus & Interface IP): 比如AMBA(ARM Advanced Microcontroller Bus Architecture)的总线,USB、PCIe、DDR、HDMI等各种接口IP。这些是芯片内部和外部通信的“脉络”。
数字信号处理 (DSP) IP: 用于音频、视频、通信等领域的高性能计算模块。
模拟和混合信号 (Analog & MixedSignal) IP: 比如ADC(模数转换器)、DAC(数模转换器)、PLL(锁相环)、SerDes(串行/解串器)等。它们是连接数字世界和物理世界的“翻译官”。
IP库 (IP Libraries): 很多IP公司会提供一套基础的IP集合,比如标准单元库、SRAM编译器、ROM编译器等,它们是构建复杂电路的基本“积木”。
安全IP (Security IP): 随着安全需求的提升,各种加密、解密、身份验证等安全IP也越来越受欢迎。
AI/ML IP: 专门用于加速人工智能和机器学习算法的IP核,这个领域增长非常快。

IP公司是怎么运作的?

1. 研发投入是生命线: IP公司的核心竞争力在于其IP的性能、功耗、面积(PPA)以及可靠性。因此,它们需要持续投入大量的资金和人力进行研发,开发新的、领先的IP,或者不断优化现有的IP。这包括硬件设计(RTL代码)、验证、软件驱动、开发工具等等。

2. 建立高质量的IP库: 优秀的IP公司会围绕自己的核心技术,构建一套完善、可复用的IP库。这些IP经过严格的验证,能够满足不同客户的需求,缩短客户的开发周期。

3. 强大的验证团队: IP的质量直接关系到客户芯片的成败。因此,IP公司会投入巨资建立专业的验证团队,使用各种先进的验证方法和工具,确保IP的正确性和稳定性。这往往比设计本身更耗时耗力。

4. 高效的销售和市场团队: IP公司需要找到目标客户,向他们推广自己的IP,并与之建立良好的合作关系。这需要专业的销售人员了解客户的技术需求,并提供相应的解决方案。

5. 技术支持和客户服务: 一旦客户购买了IP,IP公司就需要提供持续的技术支持,帮助客户解决在集成和使用过程中遇到的问题。这包括提供详细的设计文档、参考设计、bug修复等等。

6. 生态系统建设: 很多领先的IP公司还会积极构建自己的生态系统,与EDA(电子设计自动化)工具厂商、晶圆厂、封装测试厂、软件公司等建立合作关系,共同为客户提供一站式的解决方案。比如,ARM的CPU核就配合着各种EDA工具和操作系统,形成了一个庞大的生态。

7. 知识产权保护: IP是IP公司的核心资产,因此知识产权的保护至关重要。它们会通过各种法律手段保护自己的IP不被侵犯。

IP公司在半导体产业链中的位置:

IP公司处于整个半导体设计链条的前端,是“无厂半导体公司”(Fabless)和“整合元件制造商”(IDM)的重要合作伙伴。

对于Fabless公司: IP公司为它们提供了大量现成的、经过验证的功能模块,使得Fabless公司无需从零开始设计所有东西,能够专注于自己最擅长的核心技术和差异化创新,并大大缩短产品上市时间。
对于IDM公司: 即使是拥有自己设计能力的IDM,在某些通用或专业领域,也会选择购买IP,以降低成本、分散风险或利用外部的专业技术。

一些IP公司的特点:

专业化: 很多IP公司只专注于某一类IP,比如专门做CPU的,专门做接口的,或者专门做模拟IP的。这种专业化使得它们在特定领域拥有深厚的技术积累和领先优势。
技术驱动: IP行业是高度技术驱动的,公司的竞争力很大程度上取决于其IP的先进性和可靠性。
周期性: IP的更新换代速度相对较快,需要不断投入研发才能保持竞争力。
客户粘性: 一旦客户选择了某个IP公司,并且其IP已经集成到客户的产品中,想要更换IP公司的成本会非常高,因此客户粘性通常很高。

总而言之,IP供应公司就像是半导体设计界的“基建承包商”和“技术方案提供商”,它们的存在极大地推动了芯片设计的效率和创新速度,使得更多公司能够参与到集成电路的开发中来。它们通过出售技术许可、收取版税以及提供增值服务来盈利,是整个半导体产业生态中不可或缺的重要组成部分。

网友意见

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在2019年生态下,直接且现实的回答:

>1.IP公司都提供哪些东西给IC设计公司,除了IP以外还有别的吗?

1,需要提供数据和文档,最好还有参考设计。国内IP公司文档欠缺是弱点,不要去修饰弱点,把它做好,其实一开始就规划,难度没有想象中高。

>2.如果IC公司偷用IP,IP公司如何查出,保证自己利益?

2,很难。有怀疑的话,反向芯片来查出。另外IP公司可以通过申请版图版权来保护自己。(为了保密,可以申请M1一层或者多层,不全部)。国内版权保护在加强,未来是会更加正规化。

>3.IC设计公司如何去寻找IP?一般的渠道是什么

3,目前看来是行业口碑。这个其实可以行业协会来参与,也可以自己做论坛。

>4.IC设计公司如何确保买来的IP符合验证完备性?以及如果验出IP有bug如何处理?

4,目前没有好的解决办法。暂时是口碑和样片。验出BUG是正常的,一般会扣20-30%尾款,如果IP质量太差,尾款不给。

>5.IP供应公司需要进行流片验证吗?

5,个人认为,需要。否则,根本无法保证质量。最大的门槛就是资金门槛。如果IP连自己都不敢投MPW,别人怎么敢用?(当然鼓励fab 对IP公司进行支持补贴,这是双方有利的)


从行业上说,最好有个行业协会,并且有个开放的评估体系。至少做到淘宝这样,拿到坏东西,最后只能认了,能有个地方进行吐槽吧。

以上评论主要针对大多IP公司,S,C,A等公司基本上还是可靠的。

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