在地理大发现时期（大航海时代），海盗是怎么在茫茫大海上发现锁定和攻击目标的？

这个答案就算给

先生的答案狗尾续貂吧：）

（2014年3月14日注：鉴于评论中无知少年们对于“狗尾续貂”一词含义令人无语地一再误读，我觉得：

1. 基础语文教育真的不能放松。请让体育老师回去教体育就好，别再代语文课了；

2. 上网请自觉学习如何利用谷歌和百度进行搜索，不要遇到不懂的就在劲舞团里用大喇叭问。）

在地理大发现时代，或者说大航海时代中，被我们今天称作“海盗”的舰队，事实上有两种：私掠舰队 ( Privateer ) 和 海盗 ( Piracies )。

先说说私掠船。

私掠船的存在，事实上是一种“民兵”的形式：由国家背书支持，这些私掠船在进行抢劫、绑架、攻击的活动时，是打着国家名义的。另一方面，国家也将这些私掠船视作海军力量的有力补充。而因为得到了国家的扶持，私掠船在确定抢夺目标时，事实上是有所在国的海军以及商船、港口的情报支持的。

我们现今认为历史上最著名的几位海盗，其实大部分是私掠船长或者曾经是私掠船长。这其中包括：

弗朗西斯·德瑞克：第一位环游世界一周的英国人，击败西班牙无敌舰队的著名提督。

威廉·基德：著名的海盗基德，最初是英国的私掠船长，但随后开始不分地我攻击，当上了海盗。

亚历山大·汉密尔顿：由私掠船长最终当上印度海军司令。

而私掠船的行动范围，基本上仅仅限于欧洲人控制的几大贸易区：北欧，地中海，印度洋东岸以及香料群岛。他们的袭击目标基本上仅限于商船队：动辄4-5艘的商船队，无论路过哪个港口，或与某只舰队相遇，都会留下很多的情报：船只装载如何（从吃水线判断）、航向、武装、人员、下一靠岸目标等等。而这些信息也会被各国的眼线收集到，并出卖或者汇报给这些私掠舰队。

同样，作为私掠舰队的天敌，敌对国的海军动向也同样会被收集到：由于海军禁止攻击非交战方的民间船只以及中立国船只，所以事实上海军的行动更为明显。除非进行大规模的围剿，否则目标较小的私掠船队是很容易逃脱的 ---- 更不用说私掠船会去猪油蒙心地攻击海军了。

说完私掠船，再来说真正的“海盗”。

地理大发现时期，世界上的海盗主要分为四大类：巴巴里海盗，加勒比海盗，红海-波斯湾海盗，以及东亚-东南亚海盗。关于识别和锁定“猎物”，他们各有各自的方法。

先说巴巴里海盗。

图中中间的大船以及周围的小船都是巴巴里海盗，旗帜上的新月作为其象征。

从破坏性来讲，其实巴巴里海盗才是最为恐怖最危险的海盗。这些海盗的根据地是包括直布罗陀海峡在内的北非地区，其中以阿尔及尔以及突尼斯最为猖獗。他们的目的其实并未在于抢劫商船，而是将欧洲船员捕获后，当作奴隶卖到以奥斯曼帝国为首的穆斯林地区（其实很有意思不是吗？欧洲人抢非洲人卖到北美当奴隶，北非人抢欧洲人卖到中东当奴隶...）。说到他们的“确定目标”的方式，其实更是简单：开着船队去地中海各国港口直接见船抢船，见人抢人。

也许我们因为欧洲那一时期的地理大发现以及各地积极殖民，而认为当时的欧洲如日中天----但事实并非如此。在16至19世纪里，巴巴里海盗肆虐地中海沿岸达200多年，掠夺到中东的欧洲奴隶超过100万人。其强大的程度直接导致了西班牙东海岸线，以及意大利西海岸线的荒芜，大量居民被迫从海岸线迁移到内陆地区。

再说说重头戏：加勒比海盗。

随着加勒比海盗的壮大和发展，其袭击对象也从西班牙珍宝船队，过渡到印度洋远洋船队，最终确定在三角贸易船队上。而锁定和跟踪这三种船队，方式上有很大区别。

先贴个航线图：

西班牙珍宝船队的航线相对简单，西班牙人将南美开采出的白银和黄金通过水路运送到巴拿马，再运送到中美地峡另一端的波多贝罗，由输送船只分批运送到哈瓦那后，最终由本土来的大型盖仑帆船统一运回本土。而这种运输模式，最多时曾经达到了50多艘盖仑帆船的水平 ---- 这种绝无仅有的超大规模船队，已经基本不用锁定跟踪了。

而彼时的加勒比地区，大陆沿岸已几乎被西班牙人所占领，仅有的法国殖民地也被西班牙人剿灭。古巴、多米尼加、牙买加等等大岛屿也已都成为西班牙人的殖民地。因此西班牙人才能如此有恃无恐地进行如此大手笔的运输。

随着欧洲新教徒（英、荷）与天主教徒（西）之间的对立，以及法国流民的涌入，在加勒比先后出现了几个著名的“海盗港”：英国的拿骚以及罗亚尔港，法国的海地以及托尔蒂岛等等。这几个海盗聚集地分布于珍宝船队航线的沿线，抢劫战术请参考狼围剿驯鹿群的做法：驱赶-锁定最弱目标-围捕。到了后期，英、法、荷三国的海军和私掠船也加入了这场围猎。

而随着珍宝舰队被抢掠的损失越来越大，西班牙政府开始积极围剿加勒比地区的海盗，并且将其珍宝舰队的输送暂停。为了谋生，加勒比海盗盯上了从印度洋返航的远洋船队。

印度洋船队成为标地的原因主要是两方面：其一，印度地区的贸易价值已经超过了欧洲，丝绸和香料的收益已经成为财富聚集的最快方式；其二，印度洋地区由于莫卧儿帝国和伊斯兰势力的干预，使得阿拉伯及东非、印度北部、印度南部分成了三个互不侵犯的贸易圈。由于互不侵犯，所以欧洲各国在这一地区投入的兵力都十分薄弱。

另一方面，英国人、法国人在北美已经初步建立了殖民地。有了北美殖民地的支持，各国 私掠船队和海盗便开始了对这一航线的掠夺。而被袭击的船队中，首当其冲的便是声名显赫的东印度公司。

东印度公司作为各国的印度贸易渠道，在情报保护上却并不太谨慎。尤其是各国的东印度公司，在商业上都处于竞争关系，因此出卖对方船队情报也自然成为了竞争手段之一。所以对于这一时期的海盗来说，想要获得商船队的资料几乎不费吹灰之力。尽管航程遥远路途艰难，但每次抢劫的对象都是无招架之力的满载财富的大船，这使得加勒比海盗们乐此不疲地投入了印度洋抢劫的行列之中。之前我们说的基德船长，便是这一时期名声大噪。

而各国的美洲殖民地，此时也是大发横财：一方面向本国申请各种防务预算，以增加对抗海盗的防卫；另一方面私下与海盗串通，帮助海盗销赃，并且从掠夺物品交易中抽税。可谓是左右逢源。

然而好景不长，欧洲各国纷纷发现本国的印度洋贸易大损。究其原因，竟然是各国私掠舰队串通一气，互相抢劫。于是以英国为首的私掠舰队大国开始宣布私掠为海盗行为，列入违法，违者绞刑。此令一出，东印度公司和加勒比各国殖民地不得不开始与海盗划清界限。与此同时，此时崛起的英国，也开始了所谓的三角贸易：

1. 大三角：欧洲（武器、纺织品）-〉西非（黑奴）-〉北美沿岸（砂糖、棉花）-〉欧洲

2. 小三角：欧洲（酒、纺织品）-〉北美沿岸（农作物、肉制品）-〉加勒比、北美沿岸（砂糖、糖蜜）-〉欧洲

而这两种三角贸易的共同点，都是会在北美沿岸进行大量的交易。而且由于以英国为首的《航海法案》的诞生，各国纷纷禁止了本国船与外国船只或殖民地进行交易。在这种背景下，各国殖民地一旦发生货物紧缺或者通货紧缩，除了等待本国救援之外别无他法。

然而，当本国的救援不及时的时候，殖民地的选择仅有求救于沿岸海盗，让他们抢夺到港船只来补充本国急需。所以自不用说，此时的加勒比海盗，其实已经成为了“物资调节者”的身份。而猎物的信息，也会由各地殖民地提供：刚刚从港口补给出发，后面就被饿狼般的海盗尾随而上。

所以，也许答案会跟提问者的想象环境不一样。地理大发现时期，海盗不会跟着冒险家们全球去兜圈子，而是利用自己合法与不合法的身份，可依靠的情报源和关系网，在近海和贸易线上守株待兔或是尾随猎物伺机而动，甚至是等猎物进港后上岸烧杀抢掠。

至于我们文中提到的红海波斯湾海盗，以及东亚海盗，由于抢夺对象并非以欧洲大航海船队为主，在此还是挖个小坑吧。