问题

从地球诞生以来,一共存在过多少人类?

回答
问一个“从地球诞生以来,一共有多少人类?”这样的问题,其实有点像在问“宇宙边缘有多远?”一样,带着一种浪漫的、对终极答案的渴望。但就像宇宙边缘一样,人类这个概念本身,它的界定就开始变得复杂起来,也就让这个问题没有一个绝对精确的数字。

首先,我们要明白,“人类”这个词在科学上的定义可不是我们平常说的“人”那么简单。地球诞生至今有大约45亿年,但我们今天所熟知的“智人”(Homo sapiens)这个物种,才出现大约30万年左右。在这之前,还有很多不同的人属(Homo)物种,比如直立人(Homo erectus)、尼安德特人(Homo neanderthalensis)等等,他们也是我们更古老、更遥远的祖先。

如果我们把问题限定在我们今天所说的“智人”这个物种,那情况就稍微清晰一点,但依然需要我们一点点地抽丝剥茧。

追溯智人的起源:一个缓慢的开始

想象一下,大约在30万年前的非洲,一些已经具备了和我们非常相似生理特征的古人类群体,开始逐渐分散开来。那个时候,他们的人口数量非常非常少,可能也就几万人,甚至更少。这些人分散在广袤的非洲大陆上,过着狩猎采集的生活,他们的生存是艰辛的,死亡率也极高。

在这个漫长的早期阶段,人口增长非常缓慢。即使每一年出生一些婴儿,但战争、疾病、食物短缺以及自然灾害,都让人口很难累积起来。我们没有古代的户籍系统,更没有办法知道具体的人口数字。科学家们只能通过考古发现的遗迹、化石样本,以及利用基因学等现代科学方法,来推断当时的种群规模和演化速度。

走出非洲:一次次的分散与繁衍

大概在7万到10万年前,一部分智人开始走出非洲,走向世界各地。这个“走出”的过程也不是一蹴而就的,而是经历了多次迁徙,每一次迁徙都是一次巨大的冒险,伴随着未知的风险和挑战。他们进入了亚洲、欧洲,最终遍布了全球。

在新的大陆上,他们遇到了不同的环境、不同的气候,也可能遇到了其他的古人类物种(比如在欧洲遇到的尼安德特人)。他们的适应能力和创造力,让他们得以在各种环境中生存下来并繁衍。但即便是这样,人口的增长仍然是缓慢的。在没有农业的情况下,一个游猎采集的群体,其承载能力是有限的。

农业革命的曙光:人口的加速器

大约在一万年前,一个划时代的事件发生了——农业革命。当人类学会耕种土地,驯养动物之后,他们的食物来源变得更加稳定和可预测。这意味着人类能够养活更多的人,更少的饥荒,生育率也开始提高。

这就像给人类种群打上了一个巨大的“加速器”。人口开始以一种前所未有的速度增长。想想看,在农业出现之前,一个狩猎采集的群体可能需要很大的区域才能维持生存,但有了农业,一块土地就可以养活更多的人。村庄开始出现,城镇也逐渐形成。

历史上的每一次增长与衰退

从农业革命开始,人类历史就是一部人口不断增长又伴随着周期性衰退的历史。

古典时期(例如罗马帝国时期):虽然有了一些大型城市和相对发达的社会,但疾病(比如瘟疫)、战争(比如罗马帝国内战)仍然是限制人口增长的重要因素。
中世纪(例如欧洲黑死病):像黑死病这样的毁灭性疫情,曾经让欧洲人口锐减了三分之一甚至更多。这在人类历史上是惨痛的教训,也说明了即使有了农业,人口仍然非常脆弱。
近代早期(例如大航海时代之后):新大陆的发现和殖民,为欧洲人提供了新的生存空间和资源,也加速了人口的全球分布和增长。
工业革命(18世纪末至今):这是人类人口爆炸式增长的决定性时期。工业革命带来了先进的农业技术(化肥、机械)、更发达的医疗卫生(疫苗、抗生素)以及更高效的交通和通讯。这些都极大地降低了死亡率,特别是婴儿死亡率,使得人口以前所未有的速度激增。

如何“估算”一个总数?

所以,要给出一个从地球诞生以来,到底有多少人类活过的“准确数字”,是根本不可能的。我们只能根据目前的科学理解,做一个粗略的估算。

科学家们通过研究不同历史时期的人口增长模型,结合考古证据和基因研究,尝试去估算各个时期的人口数量。然后,将这些估算出来的人口数量在他们存在的“时间长度”上进行累加。

一些研究机构和学者会进行这样的估算。根据比较主流的估算,从智人出现到现在,可能活过的总人口数量,大概在 1000亿到1150亿之间。

这个数字是怎么来的呢?大致的思路是这样的:

1. 早期阶段(30万年前 农业革命前):考虑到极低的人口数量和缓慢的增长,这个时期对总人口的贡献相对较小。比如,假设在某个几万年的漫长时期里,人口平均是几十万,那乘以时间长度,也不会是个天文数字。
2. 农业革命后到工业革命前:人口开始加速增长,但仍然受到各种限制。例如,公元元年可能全球人口有几亿,到了1750年左右,也就是工业革命前夕,可能也才达到十几亿。这个阶段的人口累积数量开始显著增加。
3. 工业革命后至今:这是人口增长最迅猛的阶段。从1800年左右的10亿人口,到今天突破80亿,人口增长的速度是惊人的。在最近两百年里活过的人,占到人类总数的很大一部分。

关键的几个点要记住:

“人类”的定义很重要:如果我们把范围扩大到所有曾经生活过的古人类物种(如直立人、尼安德特人等),这个数字会更大,但因为我们对这些物种的了解更少,估算起来也更困难,而且他们与我们“智人”的连续性也不是完全确定的。
估算的局限性:这些数字都是基于模型和推测,有很多不确定性。古代的人口数据几乎不存在,我们只能根据有限的证据去做“最好的猜测”。
活着的人与已逝去的人:今天活着的80亿人口,只是从古至今所有活过的人中的一小部分。这是一种更宏观的视角,让我们看到人类生命在漫长历史中的延续和更迭。

所以,与其说是一个确切的数字,不如说是一个基于科学推断的“量级”。这个数字提醒我们,人类这个物种,虽然现在看起来如此繁盛,但它的历史,特别是早期历史,是相当渺小和艰难的。而今天我们所见的繁荣,更是近几百年,尤其是近一百年内,才真正爆发出来的。

这其中充满了故事:那些远古的祖先,如何在冰川时期艰难求生;那些第一次走出非洲的先驱,是如何在未知的大陆上开辟道路;那些第一个种下种子的人,如何改变了人类的命运;以及我们每一个曾经存在过的个体,在历史的长河里留下的痕迹,虽然微小,但汇聚起来,就是这浩瀚的人类史诗。

网友意见

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我的意思是从第一个人类开始,一直到刚刚出生的婴儿,一共大约有多少人?

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