问题

如果只有植物,没有动物,地球生命能继续吗?

回答
这个问题很有意思,也很深刻。如果地球上只剩下植物,没有动物,生命还能否继续下去,答案是: 理论上勉强可以维持基础的生命循环,但文明和生态系统的复杂性将荡然无存,地球将变成一个截然不同的、极度简化的世界。

让我们来细致地剖析一下。

植物的独立生存能力:

植物之所以被认为是地球生命的基础,是因为它们拥有进行光合作用的能力。这是它们能够独立获取能量的关键。

光合作用: 植物利用阳光、二氧化碳和水来制造自身的能量(葡萄糖),并释放氧气。这个过程是地球大气成分(氧气含量)和能量流动的基础。
养分获取: 植物的根系能够从土壤中吸收水分和无机盐。在没有动物的情况下,这些养分最终会来自岩石的风化、大气中的沉降以及植物自身的残骸分解。

没有动物,会出现哪些连锁反应?

如果将所有动物彻底移除,植物的生存和生态系统的运作将面临巨大的挑战,即使最基础的生命循环也可能出现瓶颈。

1. 授粉危机:
这是最直接也是最严重的影响之一。许多开花植物依赖昆虫(如蜜蜂、蝴蝶)或鸟类来进行异花授粉,这是它们繁殖的重要途径。如果没有这些动物,这些植物的繁殖将极其困难,甚至无法进行。
即使是风媒传粉的植物,在没有动物干扰的情况下,风力可能变得更加直接和强劲,但仍然无法弥补风力传粉效率的限制,特别是对于许多需要更定向传播花粉的植物。
结果是,大部分开花植物的物种多样性将急剧下降,许多植物可能走向灭绝。

2. 种子传播的难题:
许多植物的种子需要通过动物(如鸟类、哺乳动物)的消化道或通过附着在动物身上来传播到更远的地方。这对于植物占据新的栖息地、避开过度竞争和分散风险至关重要。
没有动物,种子传播将主要依赖风、水或重力。这将极大地限制植物的扩散能力,许多地理隔离的区域将难以被植物占据。

3. 分解者的转变(但不是消失):
动物,特别是无脊椎动物(如蚯蚓、螨虫、细菌、真菌等)是土壤中重要的分解者,它们能够将死亡的植物残骸和有机物分解成更小的颗粒,并释放出植物可以吸收的无机养分。
在没有动物的情况下,分解过程将主要由细菌和真菌来完成。这本身不是问题,因为它们也是分解者。
但是, 动物的活动(如蚯蚓的翻动土壤)能够增加土壤的通气性,促进有机物的混合,这对提高土壤肥力和养分循环效率至关重要。没有这些“机械性的”分解者,土壤的结构和养分循环可能会变得相对缓慢和低效。

4. 养分循环的效率下降:
动物在生态系统中扮演着“养分搬运工”的角色。它们吃植物,排泄粪便,将养分重新分散到环境中。它们死亡后,尸体也是重要的有机物来源。
没有动物,养分的循环会变得更加“封闭”和缓慢。植物死亡后,只能依靠真菌和细菌缓慢分解,养分释放的速度会减慢。长期来看,虽然养分不会完全消失,但其循环的效率和速度会大打折扣,这可能限制植物的生长速度和生物量。

5. 环境的“静止”:
动物的活动(如觅食、迁徙)会扰动植被,影响植物群落的结构。例如,草食动物的啃食会抑制某些植物的生长,为其他植物创造空间。
没有动物,这些“生态工程”将消失,植被可能会变得更加单调和密集,某些优势植物物种可能会占据主导地位,导致植物多样性进一步下降。
空气会比现在安静得多。没有鸟鸣,没有昆虫的振翅声,也没有风吹过草丛时带动的细微声音。

生命还能“继续”吗?

回答这个问题,关键在于如何定义“继续”。

如果“继续”指的是: 植物能够通过光合作用产生能量,吸收水分和养分,并进行繁殖,那么 是,基础的生命过程可以继续。 即使没有动物,只要有阳光、水、二氧化碳和适当的土壤(含有分解的有机物和无机盐),植物就能生存和生长。一些适应性强的植物,如一些草本植物和蕨类植物,它们主要依赖风力或孢子繁殖,可能会比依赖动物传粉的植物更容易适应。
如果“继续”指的是: 维持我们今天所见的复杂、多样、充满活力的地球生态系统,拥有丰富的植物种类,稳定的气候,以及高效的养分循环,那么 否,这样的生命将无法继续。 大部分的开花植物将灭绝,森林的结构和分布将发生巨大变化,土壤肥力可能下降,整个地球的生物量也会大幅减少。

一个可能的“植物化”的地球:

我们可以想象一个没有动物的地球,它可能呈现出以下景象:

植被的单调性: 大量的开花植物消失,取而代之的可能是更依赖风力传播的蕨类植物、苔藓植物、针叶植物(如果条件允许),以及一些低矮的草本植物。森林可能会变得稀疏,或者被某种适应性极强的苔藓或地衣覆盖。
寂静的世界: 没有声音的扰动,只有风、雨、雷电以及植物生长发出的微弱声响。
缓慢的循环: 养分循环的速度变慢,土壤的健康度可能受到影响。生态系统的恢复力也会大大降低。
极端环境的挑战: 植物将直接面对各种环境压力,如病虫害(虽然可能以微生物为主),而没有动物作为潜在的传播者或控制者。

结论:

总而言之,没有动物的地球,植物依然可以凭借其独立的光合作用能力在基础层面继续生存和繁殖,但这将是一个极度简化、贫瘠且脆弱的生命世界。地球将失去其大部分的色彩、活力和复杂性。那些依赖动物完成繁殖和传播的植物,将面临严峻的灭绝威胁。

生命或许能够“存在”,但远非我们今天所理解的充满生机和多样性的“生命”。它将是一个以植物为主导,但极其缓慢、单调且不稳定的系统。

网友意见

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没有动物当然能构成完整生态系统,没有植物也可以。动植物现在消失,地球生物圈也可以继续存在。细菌可以包办生产者、消费者、分解者。真核生物还有大把不是动物也不是植物的东西,现分类为真菌界、色藻界、古虫界,那里面也有生产者、消费者、分解者。

某些细菌可以构建单一物种生态系,不需要其他任何生物。例如辐射合成细菌 Candidatus Desulforudis audaxviator 可以在只有铀矿的辐射作为能源的环境下利用岩石和水中溶解的物质合成有机物并增殖,在南非地下 1500~3000 米深的矿井地下水中建立生态系。相关论文发表在 2008 年 10 月 10 日的 Science 杂志[1]。辐射对该物种并非必需,且它们在作为化能自养生物的同时还可以分解同类的死细胞来回收材料。

  • Candidatus Desulforudis audaxviator 生活的环境里没有其他生物。
  • Candidatus Desulforudis audaxviator 的环境耐性和能量获取途径允许它在太阳系的多个天体的地下生存,包括火星。
  • 在科学家检测的五吨地下水里,Candidatus Desulforudis audaxviator 的 230 万个碱基对只有 32 个突变过不止 1 次,显示了其极度缓慢的生活节奏。这样的原核生物在地下可能还有很多。

另外,按照化石记录,“打从一开始生命诞生”的时候,地球上本来就没有真核生物。

真核生物可能是某些古菌与特定的细菌(可能是某种 β-变形菌)共生后演化出来的,没有“有人”和提问者以为的那么重要。

  • 植物的光合能力源自叶绿体,叶绿体很可能起源于内共生的蓝菌,蓝菌是细菌。
  • 较激进的学说是,某些古菌和核质巨 DNA 病毒组合起来产生了真核生物[2][3]

地球生命起源于 37 亿到 45 亿年前,而真核生物的历史用不能确定是否来自多细胞原核生物的化石看充其量 21 亿年,用有些原核生物也能合成的甾醇在地层中的残留看,疑似真核生物在地球上存在的历史充其量能追溯到 27 亿年前[4]。目前最古老的、确定无疑的原始色素体生物(1981 年定义植物界的成员)化石是在加拿大的萨默塞特岛发现的 12 亿年前的红藻化石[5][6]

参考

  1. ^ Dylan Chivian, Eoin L. Brodie, Eric J. Alm, David E. Culley, Paramvir S. Dehal, Todd Z. DeSantis, Thomas M. Gihring, Alla Lapidus, Li-Hung Lin, Stephen R. Lowry, Duane P. Moser, Paul M. Richardson, Gordon Southam, Greg Wanger, Lisa M. Pratt, Gary L. Andersen, Terry C. Hazen, Fred J. Brockman, Adam P. Arkin, Tullis C. Onstott,"Environmental Genomics Reveals a Single-Species Ecosystem Deep Within Earth", Science, 10.1126/science.1155495
  2. ^ Livingstone Bell, Philip John (2001). "Viral Eukaryogenesis: Was the Ancestor of the Nucleus a Complex DNA Virus ?". Journal of Molecular Evolution 53 (3): 251–6.
  3. ^ 这也是我开玩笑地将人类分类为核质巨DNA病毒的梗的来源。
  4. ^ 最早的真核生物出现在多少亿年前? - 赵泠的回答 - 知乎 https://www.zhihu.com/question/490883706/answer/2159905972
  5. ^ https://doi.org/10.1666%2F0094-8373%282000%29026%3C0386%3ABPNGNS%3E2.0.CO%3B2
  6. ^ 该化石看起来有细胞分化,基部可能适于附着,上部似乎有配子、孢子。一些学者据此认为,有性生殖对真核生物的意义不是什么基因重组,而是它推动了复杂的多细胞性,将生物的形态确立为进化过程中的重要因素。

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