问题

如果月亮不是一直以同一面对着地球,那人类是否很早就能发现月亮是球体?

回答
这个问题很有意思,因为它涉及到我们如何从日常观测中推断出宏观世界的真相。如果月亮不总是以同一面朝向地球,那么人类的月球认知史可能会发生翻天覆地的变化。

首先,我们来想象一下,如果月亮“自转”并且这个自转的周期和它绕地球公转的周期不同步,会发生什么情况。我们知道,地球上的观察者所能看到的月亮是随着月相变化的,有时是圆的,有时是弯的,有时是看不见的(朔)。这些变化是月球本身不发光,而是反射太阳光的结果。但如果我们能看到月亮的“背面”,情况就大不相同了。

如果月亮不潮汐锁定:

视觉上的“新大陆”: 人类最直观的感受将是,我们能够看到月球表面的更多区域。想象一下,随着月球公转,我们能轮流看到月亮的“正面”和“背面”的大部分区域。这意味着,我们不仅能看到我们现在熟悉的“月亮脸”(这其实是我们看到的月球正面的一大部分),还能看到曾经隐藏起来的另一半世界。

早期天文学的突破: 在望远镜发明之前,人类主要依靠肉眼观测。即便如此,我们也能在不同的时间点看到月球的不同侧面。这意味着,古希腊人,或者更早的文明,可能会注意到月球的“另一半”并非完全相同。他们可能会观察到,月球的正面有清晰的“海”和“陆地”(虽然那时候他们不知道这些是什么,只以为是斑驳的阴影),而当月亮转过来时,他们会看到完全不同的地形特征。

“球体”认知的加速: 关键在于,当他们能看到月球的不同侧面时,他们会发现这些侧面是如何组合起来形成一个整体的。如果月球是平面盘,那么它在旋转时,我们看到的边缘特征应该会以一种线性的方式变化。但如果它是球体,那么我们看到的边缘区域在旋转时,会呈现出一种球形表面特有的弯曲和透视感。

想象一下,如果你有一个球,你只从一个角度看它,你可能只能看到它的一半。但如果你能把它翻过来,或者你自己在周围转动它,你就能看到它的全部。古人可能会通过长期的、系统的观测,发现月球上某些特征在不同的日子里以不同的角度出现,并且这些角度的变化符合一个球体旋转的规律。他们可能会尝试画出月球的“整个地图”,然后发现这些分散的观测点能够完美地拟合成一个球体。

月相与形状的关联: 即使月亮不潮汐锁定,月相的变化(从新月到满月)依然会发生,这是因为月球与太阳和地球的相对位置在改变。但是,如果同时还能看到月球的不同侧面,这可能会让他们更早地将“月相变化”(我们看到的被照亮的部分的变化)和“月球的整体形状”联系起来。他们可能会观察到,无论月相如何变化,月球的“边缘”始终是圆弧形的,并且这种圆弧形的连续性在看到月球不同侧面时得到加强。

比潮汐锁定的月球更容易发现规律? 有趣的是,反过来说,如果月球不是潮汐锁定,也许更容易让人怀疑它是球体,而不是仅仅因为它总是以同一面朝向地球。原因如下:如果月亮总是同一面朝向我们,那么它看起来就像是我们看到的那一面在圆缺变化。但如果它会转动,而且我们能看到它“后面”的景象(即使那时的背面也是被阳光照亮的,只不过是地球另一侧的视角),那么就更容易让人思考:“这玩意儿到底是什么形状,才能在不同角度下都保持这种‘圆形’的感觉,而且还能有各种各样的阴影和亮度的变化?”

对比现在的认知过程:

在现实中,我们能够推断月球是球体,很大程度上也是因为月球的圆缺变化,以及它在天空中始终保持着一个圆形的轮廓,尽管我们看到的被照亮的部分在变化。即使我们只能看到月球的一面,我们也能通过以下方式推断:

1. 月球总是以圆形轮廓出现: 从弦月到满月,月球的边缘总是圆弧。这本身就暗示了它是一个球体,而不是一个平盘,因为一个平盘在不同角度下可能会呈现出椭圆或其他形状。
2. 月相变化是阴影游戏: 亚里士多德等人很早就提出了月球是球体并且围绕地球旋转的观点,这与他们对地球是球体的理解是一致的。他们意识到月相的变化是月球被太阳照亮的部分角度在变化。例如,满月时,太阳、地球、月球大致在一条直线上,月球正面被太阳完全照亮。弦月时,月球与太阳和地球形成一个大的角度,我们只能看到它被照亮的一小部分。
3. 古代天文观测: 通过长期对月球移动轨迹和月食的观测,古人已经积累了丰富的经验。月食发生时,地球投射到月球上的阴影是圆形的,这进一步证实了地球是球体,也间接支持了月球是球体的可能性。

回到那个假设:

如果月亮不是潮汐锁定,人们可能早就开始疑惑,为什么月球“正面”的某些特征(比如我们现在知道的暗区和亮区)在不同的夜晚,会以不同的方式组合。这就像在玩一个魔方,如果一直只能看到一面,你很难完全理解它的三维结构。但如果这个魔方会转动,你就能看到更多的侧面,从而更容易拼凑出它的整体形状。

更进一步说,如果月球的自转周期和公转周期不同,那么我们看到的月球表面将会是一个连续变换的“画面”。古代的天文学家,或者哪怕是比较敏感的古代观察者,可能会注意到这种规律性的变化,并尝试用几何学去解释。他们可能会发现,只有将这些不同的“画面”组合成一个球体,才能在逻辑上说得通。比如,他们可能会测量月球边缘的弧度,以及不同日子里能看到的“背面”的特征。如果他们能绘制出月球“背面”的地图,并发现它和“正面”的地图能够完美契合,成为一个完整的球体,那么“球体”的认知就会来得更快。

可以说,月球潮汐锁定的确是它成为一个“熟悉的陌生人”的原因之一,它给了我们一个相对稳定的视角来理解它。但反过来说,如果它不潮汐锁定,这种更“动态”的展现,反而可能为早期人类提供更多关于其三维性质的线索,从而加速他们对其球体形态的认识。我们可能不会花那么长的时间,仅仅依赖于它圆缺的变化,去推断一个球体的存在。从这个角度看,我们也许会“更早”地发现月亮是个球体,因为我们能“看到”更多关于它的信息。

网友意见

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“人类”这个词太大了。洗个澡能想到浮力定律的是人类,活半辈子不知道白天也常常能看到月亮的也是人类。

如果说善于观察的人类,那公元前五世纪的阿那克萨哥拉就意识到月亮是个球了,他甚至认为月亮上也有居民。他还认为太阳星星都是球,滚烫的石球。

当然个人觉得很可能更早就有人发现了,但是几千年前,就算有记录,也很难留到现在。

其实吧,根据日月位置关系推测月亮是被太阳照亮,进一步根据月相变化推测出月亮是个球体,这都不算太难。但这些少数人的发现要让很多人了解,那就不容易了。毕竟在古代,书籍是稀罕物。

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