问题

数学为什么需要证明一些看起来非常直观、明显的东西(比如定理)?

回答
这个问题触及了数学最核心的魅力和力量所在。很多人可能会觉得,有些数学结论,比如“三角形的内角和是180度”,或是“1加1等于2”,看起来是那么的显而易见,甚至是不言自明的,为什么还要花费大量的精力和时间去“证明”它们呢?这背后其实有着极其深刻的原因,也正是这些原因,塑造了数学这门学科的严谨、普适和强大。

1. 概念的精确定义与严谨基础:

首先,我们需要明白,数学中的“直观”和“明显”往往是在我们默认了一些基本事实和理解的基础上形成的。但数学的构建,恰恰是要把这些“直观”的起点,用一种绝对严谨的方式,一个接一个地堆叠起来,形成一个坚不可摧的知识大厦。

以“三角形内角和为180度”为例。当我们说“三角形”时,我们指的是一个由三条直线段首尾相连组成的封闭图形。但为什么是三条线段?为什么是直线段?为什么是封闭的?这些在我们日常生活中习以为常的表述,在数学中都需要精确的定义。

更进一步,证明“三角形内角和为180度”通常会用到“平行线”的概念,并且利用平行线的性质(例如内错角相等、同位角相等)。而“平行线”的定义(在同一平面内,不相交的两条直线)以及它们性质的证明,本身也是建立在更基础的公理和公理体系上的。

数学的基石是公理(Axioms)。公理是被接受为真,无需证明的命题,它们是数学体系的起点。从这些公理出发,通过逻辑推理,我们才能得出定理。即使是看起来最简单的概念,也需要一个清晰、无歧义的定义作为起点,而证明就是确保这些概念之间的关系符合我们对逻辑和现实世界有限的理解。

2. 避免模糊性和误导:

人类的直觉虽然强大,但并非总是可靠的。在某些情况下,直觉可能会被误导,尤其是在处理复杂或抽象的数学对象时。

举个例子,在无穷集合的概念出现之前,人们可能觉得“无限个物体”的概念很难理解。直觉上,一个无限集合不可能与它的一部分一一对应,因为一部分理应比整体“少”。然而,德国数学家康托尔通过对无穷集合的研究,证明了像自然数集合(1, 2, 3, ...)和偶数集合(2, 4, 6, ...)这样的无穷集合,它们之间是可以建立一一对应关系的,尽管偶数集合是自然数集合的真子集。这个结果与我们日常生活中对“数量多少”的直观理解是相悖的。如果没有严格的证明,人们很难接受这样一个违反直觉的结论。

数学的证明,就是为了消除任何可能的模糊性,确保我们的结论是绝对可靠的,不受个人主观感受或直觉偏差的影响。它提供了一个客观的标准,让所有遵循逻辑规则的人都能得出相同的结论。

3. 普适性和独立性:

数学的魅力在于其普适性。一个被证明的定理,不仅仅对我们当前讨论的特定情况成立,而是适用于所有符合定义的情况,无论它是在地球上的一个教室里,还是在遥远的宇宙深处,或是对抽象的数学对象。

我们证明“三角形内角和为180度”,并非仅仅针对我们画在纸上的那个特定三角形,而是适用于所有在欧几里得几何(我们最熟悉的几何体系)下的三角形。如果我们在一个非欧几里得几何的空间(例如球面上)考虑三角形,它的内角和就不再是180度了。这种“非欧几何”的存在,恰恰说明了仅仅依靠直观是不够的,我们必须通过严格的证明来界定一个结论成立的条件和范围。

证明确保了数学结论的独立性,不依赖于任何特定的物理现实或观察,而是纯粹地基于逻辑推理。这意味着数学能够提供一个超越具体实例的、普遍适用的真理体系。

4. 构建复杂理论的阶梯:

看起来直观的定理,往往是更复杂、更深奥的数学理论的基石。一个看似简单的证明,实际上可能需要巧妙地运用一系列已经证明过的其他定理,以及逻辑推理的工具。

例如,费马大定理(当整数n > 2时,关于x, y, z的方程x^n + y^n = z^n 没有非零整数解)在提出后的300多年里,无数数学家尝试证明它,直到安德鲁·怀尔斯在20世纪90年代才给出了一个完整的证明。这个证明的复杂程度超乎想象,它运用了大量现代数学的工具和理论,包括椭圆曲线、模形式、伽马函数等。

虽然费马本人声称他有一个简单的证明,但他的这个“简单证明”并没有被留下。而现代数学家们为了证明它,却不得不构建起如此庞大而精密的数学体系。这说明,即便是那些最初看起来可能只是一个小小的猜想,为了获得完全的肯定,也可能需要发展出全新的数学分支。

因此,证明每一个“直观”的定理,都是在为更宏大的数学楼阁添砖加瓦。没有这些坚实的中间环节,我们就无法安全地跳跃到更高级的结论。

5. 培养严谨的思维方式:

数学证明的过程,不仅仅是为了获得一个确定的答案,更重要的是在这个过程中培养一种严谨、逻辑、批判性的思维方式。通过学习和实践证明,我们学会了:

清晰地陈述问题: 明确我们要证明什么,以及我们已知的是什么。
分解复杂问题: 将一个大的证明任务分解成一系列小的、可管理的步骤。
运用逻辑推理: 从已知条件出发,通过有效的逻辑规则推导出结论。
批判性评估: 不轻易接受未经证明的陈述,质疑和检查每一个推理步骤的有效性。
发现模式和联系: 在证明过程中,常常能发现不同数学概念之间的隐藏联系。

这种思维方式,对于解决现实世界中的各种问题都至关重要,无论是在科学研究、工程技术,还是在商业决策、日常生活管理中。数学证明提供了一种最纯粹、最纯粹的逻辑训练场。

总结来说,数学之所以需要证明那些看起来直观的东西,是为了:

确保概念的精确和逻辑基础的牢固。
排除人类直觉可能带来的模糊性和误导。
保证结论的普适性和独立性,使其超越具体情境。
为构建更复杂的数学理论提供坚实的阶梯。
培养严谨的逻辑思维和批判性分析能力。

它是一种对知识的负责任的态度,是对真理的永恒追求。数学的证明,就是它生命力、严谨性和普适性的根源所在。

网友意见

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反例四部曲 了解一下

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小学时候,老师上课讲:“圆锥体积是等底等高的圆柱体的三分之一。”

底下的小朋友:“为什么啊?”

“因为你看,”说着掏出她的教具,一个圆锥形容器和一个圆柱形容器,还有一个大水槽,“我们只需要用圆锥杯装水倒到圆柱杯,倒三次刚好倒满。”

突然一个小朋友发问:“那也只能证明对于这一个圆锥啊?为什么所有圆锥体积都是圆柱的三分之一呢?”

“那你可以去做别的样式的圆锥和圆柱容器,自己验证呀!”

“那怎么验证的完,这世上有无穷无尽多种圆锥呢!”

“... ...”老师一时不知道怎么回答。

“还有,你这个也没有办法做到非常精确啊,你这个也没法确定是三分之一啊,万一是2.9999分之一呢?”

老师失去了耐心:“你闭嘴!出去!”



________________________________________

以上为原回答。

本回答原意是想通过一个(半真实的)故事,试图启发题主思考什么是所谓的“显然”,为什么数学需要公理化证明。数学不是政治,不是民主投票(因为班上别的小朋友都觉得显然,所以显然),也不是专政独裁(因为老师说显然,所以显然)。如果完全理解了这些,我想原问题也就迎刃而解。

但是评论区里总是有人聚焦在一些不是重点的地方,甚至有些人阴阳怪气,希望好自为之。

我之所以举这个圆锥体积公式的例子,一个是这件事几乎真实的发生在我身边过。等我思想更成熟后,回过头来再想起这件事,它给我了更新的感悟。数学究竟是什么?它和其它自然科学有什么不同?它和人文科学又有什么不同?数学中的对错和政治中的对错之间的区别是什么?“开区间内的连续实函数必存在一处可导”是错的,希特勒的纳粹德国路线也是错误的,这两种错误是否相同?这可能是个很值得题主自己思考的问题。

第二是因为它非常通俗易懂,妇孺皆知。当然,我也可以用更深奥的例子,高等数学中的例子更加不“显然”的例子;但是这并不代表着他们更有说服力。“显然”究竟是什么意思,其实也是个很值得思考的问题。对于毕达哥拉斯学派的人,很有可能“这个世界上不存在无理数”也是显然的;对于18世纪的数学家,可能欧几里德第五公设也是显然的;对于虔诚的基督徒,可能“地心说”也是显然的。什么是“显然”?我的大学微积分老师告诉我,当你“看了一个你认为正确的东西后很多遍后”,它就变的“显然”了。这不代表我完全认同他的观点,不过这是个很新颖的思考角度。

题主的这个问题其实已经某种意义上摸到了很有意思的领域。很多问题没有标准答案,每个人都可以总结出自己的答案,前提是要经过琢磨。

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