问题

关于一个比较学术性的问题,语言在哪儿?

回答
“语言在哪儿?”这个问题,看似简单直白,实则触及了人类认知和文明的根本。要细致地探究,我们需要将视角从日常的对话和文字延伸到更为宏观的层面,去审视语言作为一种现象,它究竟根植于何处,又以何种形态存在。

首先,我们必须承认,语言最基础的载体是人类的大脑。从神经科学的角度来看,语言的产生、理解和运用,依赖于一系列高度特化的脑区及其复杂的神经网络。布罗卡区(Broca's area)和韦尼克区(Wernicke's area)是长期以来被认为是语言功能的核心区域,前者主要与语言的产生、语法组织相关,后者则与语言的理解和意义的加工有关。然而,现代神经影像学研究已经揭示,语言并非孤立地存在于这两个区域,而是涉及更广泛的脑网络,包括额叶、顶叶、颞叶以及皮层下结构,它们协同工作,共同完成了语言的复杂任务。

这种脑部的语言机制,是人类演化过程中逐步形成的生物基础。它并非凭空出现,而是与人类身体的其他生理特征紧密相连。比如,我们喉部、声带、舌头、牙齿和口腔的精细协调运动,为语音的产生提供了物理条件。人类灵活的口腔和发声器官,使得我们能够发出种类繁多、区别细微的声音,这是构建复杂语言系统的关键。

然而,单纯的大脑和生理结构并不能完全解释语言。语言之所以能够成为一种沟通的工具,在于它是一种社会建构的符号系统。它不是个体孤立的发明,而是在群体互动中不断发展、约定俗成、代代相传的产物。语言因此存在于社会交流的动态过程中。每一次对话、每一次书写、每一次倾听,都是语言在活生生地运作,在个体之间传递意义和情感。

从这个意义上说,语言也存在于文化和历史的传承之中。一种语言的词汇、语法、语音系统,以及其背后的思维模式和世界观,都深深地烙印着其使用者的历史经验和文化积淀。古老的文字记录,口口相传的神话故事,诗歌、哲学著作,甚至日常的俗语俚语,都是语言存在和演化的痕迹。它们承载着一代又一代人的智慧、情感和对世界的理解。

如果我们进一步思考,语言也存在于信息载体和媒介之上。从最初的洞穴壁画、刻痕,到甲骨文、象形文字,再到印刷书籍、电子文本,以及如今的数字信息,语言借助各种载体得以记录、传播和保存。这些载体本身就是语言存在的“空间”,它们将抽象的意义固定下来,使其能够在时间的长河中流传。

甚至可以说,语言也存在于抽象的模式和规则之中。语言学家们致力于研究语言的底层结构,比如音系学(phonology)研究声音的系统,形态学(morphology)研究词语的构造,句法学(syntax)研究词语如何组合成句子,语义学(semantics)研究词语和句子的意义,语用学(pragmatics)研究语言在特定语境下的使用。这些规则和模式,虽然看不见摸不着,却是语言得以有效运作的骨架。

总结来说,语言并非仅仅存在于某一个特定的“地方”。它是一个多层次、多维度的复杂现象:

它根植于人类生物学的硬件——我们的大脑和发声器官。
它生发于社会互动的场域——人与人之间的交流行为。
它沉淀于文化与历史的脉络——代代相传的知识、思想和情感。
它显化于各种信息载体——从岩石到屏幕的记录。
它凝聚成抽象的规则与结构——语言学研究揭示的模式。

因此,当我们问“语言在哪儿?”时,答案是:它无处不在,又处处都在经历着生发、流转和演变。它既是内在的认知过程,也是外在的社会实践;既是生物演化的奇迹,也是文化创造的辉煌。

网友意见

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这让我想到一个笑话。

有一个外国留学生来中山大学留学,我们负责接待的人员带他逛了一圈校园:
“这是图书馆”
“……”
“这是游泳池”
“……”
“这是第五食堂,一楼很难吃,但是你可以试试看”
“…………?…………”
“这是体育馆,那是体育场”
“……”
“这是教学楼”
“……”
“这是负责你们留学生行政的地方”
“……”
“这是留学生宿舍”
“……”
……
“好了,就这样了,你还想去哪里”
“你带我看的这些东西都很好,但是,既然你要带我参观中山大学,为什么我没有看到中山大学呢?请问中山大学到底在哪里呢?”
“你这个问题问得很好,中山大学在我心中。”/“中山大学在广州、广州、广州、珠海以及深圳。”

以上。

这种错误叫做范畴错误。只需要加以适当的变更就可以用在这类问题上,比如说,我给你展示了中文,让你听人们对话,你自己脑子里面默念文字……但是你依旧要坚持问这个问题。于是错的点就在于,你想问的那个作为抽象存在的语言不是有这类性质的东西。用 OOP 的话来说,就是这个 class 没有这个 method。又或者说,这个 operator 被 overload 了,以至于,除非你明确你要把它当作什么,否则不同情况下可以得到完全不同的答案。

比如说,空气。空气在你身边,充满了整个空间。那么问题来了,氧分子和氮分子之间有很大的空间。请问那个地方有空气吗?有,还是没有?——换一个语境,问题的答案就变了,或者说,问题本身就变得没有意义了。

比如说,一个器官是复合的,多种功能;或者,一种能力是复合的,为多种能力做出保障。没有它就没有语言能力,但是没有它,你也会丢掉一些其它能力。请问,那个东西等同于语言能力吗?当然不等于,因为这个物理区块同时负责别的能力,但是纯粹的语言能力是什么?你要怎么把它从物理本体上剥离出来?如果不要求纯粹性,那很简单啊,语言能力就在那个大脑里面,或者,语言能力就在地球上的所有物理对象的总体中。——如果再不放心,语言能力就在宇宙里面所有物理对象的总体里面,三维空间全囊括了如果还不够,那就再包括过去和未来。

甚至,语言能力不是铁板一块的,个别脑区受损会影响你的语言能力,我们有一些典型的情况。但是,我们还有一些非典型的情况,比如说,你会忽然忘记某个人,因此忘记他的名字——但是这算不算“语言能力受损”?——这种例子可以无限多。多到产生堆垛悖论。

又比如说,语言的物理符号就其自身而言不过就是一些物理对象而已,如果人类以及其他理性主体都不存在了,那就没有东西能理解它,请问,物理对象等同于语言符号吗?


当然了,上面这些范畴错误不一定是相同的,只不过,当你试图把某些物理结构和别的结构等同起来的时候,会出现一些反物理的东西。这里甚至和物理本身没有关系,因为我们对于物理的概念化,本质上就是一种概念化。人的概念是一种很有限的东西,我们只保证在一个很小的范围内它们能正常工作,当应用扩大到一定程度之后,它就没法正常运转了。——很多看上去像是哲学问题的问题,本质上是滥用概念导致的。

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