问题

为什么费马大定理在数学史上的地位如此重要?

回答
费马大定理,一个看似简单到有些孩子气的数学猜想,却在数学史的长河中投下了长长的、意义深远的影子。它的重要性远不止于它本身所要解决的那个具体问题,更在于它引发的漫长探索过程,以及在这个过程中催生的无数新的数学思想、工具和理论,这些才是它在数学史上的核心地位所在。

要理解它的重要性,我们得先回到那个被誉为“数学王子”的皮埃尔·德·费马的时代,以及他那仿佛带着神秘色彩的留言。费马是一位业余数学家,他以其对数论的深刻见解和大量精彩的证明而闻名。然而,他的许多发现都仅仅是留下了简洁的陈述,并声称自己找到了一个“绝妙的证明”,但由于书页空间不足而无法写下。这其中最著名的,便是那个在丢番图《算术》一书页边空白处写下的断言:

“任何大于2的整数n,不存在两个正整数x、y、z使得x^n + y^n = z^n。”

这就是所谓的费马大定理。

费马大定理为何如此吸引人?

首先,它的表述极其直观易懂,即使是初中生也能理解。我们都知道勾股定理 x² + y² = z² 在整数中有无数个解(勾股数),比如 3² + 4² = 5²。费马的猜想就是问,当指数变成 3, 4, 5… 以此类推的时候,还会不会有整数解?答案是否定的。这个看似简单的“有没有”的问题,却像一个巨大的磁石,吸引着一代又一代的数学家。

其次,费马本人声称找到了证明,但未能公开。这是一种巨大的挑战和挑衅。它暗示着存在一种尚未被发现的深刻数学原理,能够简洁地解决这个问题。这种“我知道一个秘密,但不能告诉你”的态度,无疑激发了数学家们的好奇心和征服欲。

漫长的探索与催生的数学新领域

费马大定理的真正价值,在于它在漫长的证明过程中,一步步推动了数学的发展。这并非一个孤立的猜想,而是成了一个检验和发展数学工具的试金石。

1. 早期探索与代数数论的萌芽:
在费马之后,许多杰出的数学家尝试证明它。欧拉,这位百科全书式的数学家,在1770年证明了当 n=3 时定理成立。他的证明涉及到复数,尤其是复数域 Z[ω](其中 ω 是一个三次单位根)。这个过程虽然没有完全成功,但它暴露了处理高次幂方程时,仅仅依靠整数的性质是不够的,需要引入更广阔的代数结构。这是代数数论初步发展的重要一步,尤其是关于“理想”概念的早期思想,在后来的发展中至关重要。

2. 库默尔与理想数的创造:
19世纪,德国数学家恩斯特·库默尔在研究费马大定理时,遇到了一个巨大的障碍。他发现,对于一些特殊的数(例如素数 37, 59, 67 等),欧拉的方法在代数数域中的分解出了问题。在处理 x^n + y^n = z^n 的过程中,如果 n 是一个素数,我们通常会将方程改写为 (x + yω)(x + yω²) ... = z^n 的形式(其中 ω 是 n 次单位根)。然而,在某些代数数域中,这种分解并不是唯一的,这破坏了许多原本基于唯一分解性质的证明方法。
为了克服这个困难,库默尔创造了一个革命性的概念——“理想数”(Ideal Numbers)。他认为,即使在一个数域中,某些“数”不能被唯一的因子分解,但我们可以引入一种新的、更抽象的“理想”对象,这些“理想”是可以唯一分解的。通过这种方式,他成功地证明了费马大定理对于所有“正则素数”(Regular Primes)都成立。这一思想后来被戴德金等人发展成“理想论”(Theory of Ideals),成为抽象代数和代数数论的基石。库默尔的工作可以说是费马大定理直接催生的最伟大的数学成就之一。

3. 代数几何与椭圆曲线的联系:
进入20世纪,费马大定理的证明开始与代数几何领域产生了深刻的联系。数学家们发现,费马大定理的证明可以被转化为证明某个特定的“椭圆曲线”不满足某些性质。椭圆曲线是一种由三次方程定义的几何曲线,例如 y² = x³ + ax + b。这些曲线在数论、代数几何和密码学中都有着极其重要的应用。
1980年代,数学家格哈德·弗赖(Gerhard Frey)提出了一个大胆的设想:如果存在一个费马大定理的反例(即存在 x, y, z, n 使得 x^n + y^n = z^n),那么就可以构造一条特殊的椭圆曲线,这条曲线将具有一些“异常”的性质。这条曲线后来被称为“弗赖曲线”。
1985年,另一位数学家让皮埃尔·塞尔(JeanPierre Serre)进一步发展了弗赖的思路,提出了一个重要的猜想,称为“ε猜想”(εconjecture)。他猜想,弗赖曲线这样的“异常”椭圆曲线,将不可能存在于一个特殊的代数结构中,这个结构被称为“模形式”(Modular Forms)。

4. 谷山志村猜想的证明:
谷山志村猜想(TaniyamaShimura Conjecture),又称谷山志村韦伊猜想,是20世纪最伟大的猜想之一,它声称所有有理数域上的椭圆曲线都可以与模形式对应起来。这个猜想在当时被认为是极其困难且难以企及的。
正是这个看似与费马大定理无关的猜想,成为了最终证明的“钥匙”。如果谷山志村猜想被证明是真的,那么弗赖关于“异常”椭圆曲线的猜测就得到了证实,从而直接推导出费马大定理的正确性。
1995年,英国数学家安德鲁·怀尔斯(Andrew Wiles)在历经七年的秘密研究后,宣布了他对谷山志村猜想部分证明的成功,这个证明恰好足以证实弗赖曲线的存在性矛盾。他的证明巧妙地结合了代数几何(椭圆曲线)和数论(模形式、伽罗瓦表示)的先进工具,是一个集大成的杰作。

费马大定理的数学史地位总结

长达350多年的“磨刀石”: 费马大定理并非某个单一的突破所解决,而是成为一个激励数学家们发展新工具、创造新理论的长期动力。从欧拉的复数域,到库默尔的理想数,再到20世纪的椭圆曲线和模形式,每一步的进展都离不开对这个猜想的持续攻坚。
推动代数数论和抽象代数的发展: 库默尔的工作直接催生了理想理论,这是代数数论的核心工具,也是抽象代数的重要组成部分。
连接数学分支的桥梁: 最终的证明,更是以前看似不相关的领域——代数几何(椭圆曲线)与数论(模形式)——紧密联系起来。这展示了数学内部的深刻统一性,也为跨领域的数学研究开辟了新的道路。
标志着数学方法的进步: 怀尔斯最终的证明是现代数学理论的集大成者,它综合运用了20世纪以来发展起来的许多深刻的数学工具,代表了数学研究的最高水平。
作为科学精神的象征: 这个故事本身也充满了科学探索的魅力——坚持不懈、面对困难不退缩、以及无数数学家前赴后继的精神。它激励着一代又一代的年轻学者去挑战那些看似不可能解决的问题。

所以,费马大定理的地位之重要,并不在于它解决了哪个具体的“难题”,而在于它在漫长的探索过程中,所扮演的“催化剂”和“集结号”的角色。它就像一颗种子,埋在数学的土壤里,经过几个世纪的浇灌(一代代数学家的努力),最终长成了参天大树,枝繁叶茂,其中每一片叶子、每一根枝条都代表着一个重要的数学概念或理论。费马大定理的证明,是对人类智力、毅力和数学之美的最好诠释之一。

网友意见

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多图慎入。费马大定理在数学史上有名的主要原因有三个:

1. 问题基本,长时间(350年)悬而未决,N多数学大师竟折腰。

2. 研究问题过程中产生了新方法新思想,比如理想数。

3. 涉及谷山—志村猜想,是现代数学大热门朗兰兹纲领的重要组成部分。

中秋节快到了,明月高悬,写一篇高级科普文(大三难度)讲解费马大定理的现代证明以寄之。

以上科普内容是大二水平,能看懂上图中的数学科普内容,说明数学基础不错。下面进入大三水平,具体讲解Wiles证明费马大定理的数学框架,前提是要求读者懂抽象代数和复变函数。


总纲:谷山-志村猜想断言一个等式几乎处处成立a_p(E)=a_p(f)。这里a_p(E)与三次代数曲线~即椭圆曲线E mod p解的个数有关,a_p(f)来自某类称作模形式的全纯函数傅立叶系数。等式左边等于作用在伽罗瓦群上某同态某特征标(本质是矩阵的迹),等式右边等于另一个作用在伽罗瓦群上的同态的某特征标。最后证明这两个作用在伽罗瓦群上的同态是同构关系,从而对应特征标相等,等式成立。

模函数可以看成两个权相同的模形式之比。谷山—志村猜想的一种等价表述为:有理域上任意椭圆曲线可以被模函数单值化(参数化)。

曲线。

回到模形式。满足a1(f)=1的尖点形式称为特征形式。

Hecke算子定义如下:

实际上Hecke环T还需要满足其它条件,这里出于科普考虑简化了表述(严密性自然削弱)。

证明费马大定理过程中,伽罗瓦表示采取两条路线,一条来自椭圆曲线加法群(3-分点)诱导出的表示,另一条来自模形式诱导出的表示。


写到这里,科普基本可以结束了。只要证明这两个表示同构(从而对应特征标相等)即可证明费马大定理。但直接配对儿很难,实际证明是用两类环R和T来分别参数化两类伽罗瓦表示的。然后证明两个环是同构关系R=T.

如此我们需要的那个Hecke环到C的关键同态是存在的。

Wiles证明环同构(主定理)R=T等价于证明一个不等式(以下内容非大三,可以pass)

这个不等式的具体证明相当高深,Wiles论文难度最大的地方就是证明它(涉及诸如Selmer群上界估计等等),过程也一波三折。感兴趣的同学可以参考他的两篇论文。如果你能看懂这个不等式的数学证明,则可以认为懂费马大定理的证明了(反正我是看不懂这个不等式的证明):


有趣的是在证明这个数值不等式过程中,L-函数又出现了,这个神秘的数学工具是zeta函数的推广,经常出乎意料出现在数论问题中,显得神秘莫测:

当然若抛开那个数值不等式,单就本科普文来说,知识点涉及学科虽多,但都是很基础的入门级别,已经回避了万有形变等更复杂的概念。文章其实就讲一件事:某两个群同态之间是同构,从而同态像对应矩阵的迹相等。

写到这里可以收笔了,祝大家中秋快乐!送上一副玄幻仙侠漫画:

~~~中秋后补充(Wiles进攻TS路线图:学过抽代的大四版科普)~~~

最后,附上我心中的当代数学男神Wiles图片。一个纯粹的人,一个真诚的人,一个脱离了low趣味的人。


Wiles今年又收获了Abel奖,网上看到委员会推出的一个不错的科普lecture(类似ppt讲座),如下图,感兴趣的读者可以看看。不过,这位演讲者也略去了Selmer群上界估计的不等式内容,没有写进来。

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试着整理下费马大定理的证明概要,思路较乱,有些地方可能不严谨,也未细致排版。不过只要能按照思路认真顺下来,掌握数学分析和基本的初等数论,大二左右的水平即可读懂这个概要.当然大量具体的工具、证明技术和细节是深不见底的.以下主要出自Joseph H.Sliverman的数论概论第43-48章.

我们至少要从椭圆曲线开始。椭圆曲线是由形如的方程给出,其图像一般如下:

定义其判别式为

.

我们一般研究它的整数解、有理数解和模素数p的解。

有理数解的求法有Mordell定理:如果,则有E上的有限个有理点,使得E上所有有理点都可从这r个点出发,运用下述办法获得:取通过一对已知点的直线,找出其与E的第三个交点,将其关于x轴的对称点作为一个新点。

如果E上有有限个点集,连接它们中任一对点的直线L与E的交点都在这个点集中,则称这个点集构成一个挠点系。关于挠点和挠点系,有以下几个重要的定理:

Nagell-Lutz定理:挠点都是整点,且时,.这个定理表明挠点都是整点,但一条椭圆曲线的整点不一定在挠点系中,如上的整点不在它的任一挠点系中.

Mazur定理:挠点系中至多有15个点.

Siegel定理:如果,则E上只有有限个整点.其证明最终依赖于丢番图逼近理论中断言的某种数不能被有理数逼近得太好的深入结果.

求有理数解有时十分困难,下面我们讨论其模p的解。以为例,我们可以求出对于每个素数p,E上模p的点的个数的值:

p: 2 3 5 7 11 13 17 19...

: 2 3 5 7 11 19 15 19...

对于许多素数p(2,3,7,11,19,23,31,43,47,59,67,71,……),。事实上可以证明如果,则模p恰好有个点。

有时比p大,有时比p小,但一定在p附近。我们将二者的差定义为椭圆曲线E的p-亏量。关于的大小,有如下的Hasse定理:.

我们研究椭圆曲线,

为无穷乘积

将其展开可表成和式

人们发现对于素数,E的p-亏量就等于,这称为模性模式(modularity pattern).

著名的谷山-志村猜想是:每个椭圆曲线E都可模形式化,即E的p-亏量具有模性模式,即存在级数,使得对(大多数)素数p,系数等于E的p-亏量,且具有复分析中的一种优美变换性质,这里具体不作描述.

以上讨论的都是椭圆曲线的内容,看起来跟费马大定理没有什么关系。1986年Frey发现了费马大定理与椭圆曲线的联系并认为这是“进攻”费马大定理的新途径。显然,只需要考虑费马方程中指数为素数的情形。Frey的想法如下:如果费马方程有非零整数解,则考察椭圆曲线,这个椭圆曲线现在称为Frey曲线.其判别式

是个次方,这是如此不寻常以致Frey认为这样的曲线根本不存在,更精确的说,他猜想E是如此奇怪以致它的p-亏量没有模性模式。Serre把Frey的猜想作了进一步的提炼,1986年Ribet证明了且时Frey曲线不具有模性模式。

受Ribet工作的鼓舞,Wiles花了六年时间试图证明每个(或至少大部分)椭圆曲线具有模性模式。最终他证明了每个半稳定(一个椭圆曲线是半稳定的,是指对不好的素数,为1或-1,不好的素数p指在模p下,椭圆曲线有重根,可以证明p就是E的判别式的素因子)的椭圆曲线具有模性模式;由于Frey曲线是半稳定的,这足以导出费马大定理,其概要如下:

1.设是素数,假设有非零整数解且.

2.设为Frey曲线.

3.Wiles定理告诉我们是有模性模式的,即p-亏量具有模性模式.

4.Ribet定理告诉我们奇怪到没有模性模式.

5.上述矛盾导致我们得到方程没有非零整数解.至此费马大定理得证.

如果要说为什么费马大定理在数学史上的地位如此重要,Wiles的一句话即可说明:“判断一个数学问题是否是好的,其标准就是看它能否产生新的数学,而不是问题本身。”Hilbert早在百余年前就把费马大定理喻为“一只会下金蛋的鹅”.1996年,Wiles和另一位大神Langlands分享了10万美元的沃尔夫奖.1998年颁发菲尔兹奖时,由于菲尔兹奖只能授予40岁以下的数学家,大会破例给他颁发了一个特别贡献奖:一块国际数学联盟银牌.这也是迄今为止大会授予的唯一一个特别贡献奖.值得一提的是,提出谷山-志村猜想中的谷山丰(Taniyama Yutaka)于1958年11月结婚前自杀.如果他泉下有知他的猜想在数十年后得证并能导出费马大定理,不知作何感想.

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