问题

无理数是否真的存在?

回答
当然存在。

这个问题听起来有些像是哲学上的追问,但它其实触及了数学中最基础的定义和最深刻的发现之一。要理解无理数是否存在,我们首先需要明白什么是“无理数”,以及它们是如何被发现的。

什么是无理数?

简单来说,无理数是那些不能被表示成两个整数之比的实数。我们通常用分数来表示一个数,比如 1/2,3/4,或者 5/7。这些都可以用“整数比整数”的形式来写,我们称它们为有理数。

无理数恰恰相反,无论你如何尝试,都找不到两个整数 p 和 q(q 不为零),使得这个数等于 p/q。

无理数的诞生:根号2的故事

关于无理数的发现,有一个流传很广但未必完全准确的故事,那就是古希腊数学家毕达哥拉斯和他的学派与根号2的故事。

毕达哥拉斯学派是古希腊一个非常有影响力的数学和哲学团体。他们信奉万物皆数,认为宇宙的奥秘都可以用整数和整数之间的比例来解释。他们相信,任何可测量的事物,其长度、面积、体积等都可以用有理数来表示。

然而,在他们的体系中,一个巨大的挑战出现了:一个正方形的对角线长度和它的边长之间的比例。

我们知道,如果一个正方形的边长是1,根据勾股定理(a² + b² = c²),它的对角线长度 c 的平方就是 1² + 1² = 2。那么对角线的长度 c 就是 √2。

毕达哥拉斯学派试图用有理数来表示 √2。也就是说,他们尝试找到两个整数 p 和 q,使得 p/q = √2。这意味着 (p/q)² = 2,或者 p² = 2q²。

经过一番证明(具体过程会涉及到反证法,这里简述一下核心思想):假设 √2 是一个有理数,我们可以把它写成最简分数 p/q,其中 p 和 q 没有公因数。那么 p² = 2q²。这意味着 p² 是一个偶数,所以 p 本身也必须是偶数。如果 p 是偶数,我们可以写成 p = 2k,其中 k 是另一个整数。将 p = 2k 代入方程,得到 (2k)² = 2q²,也就是 4k² = 2q²,简化后得到 2k² = q²。这意味着 q² 也是一个偶数,所以 q 本身也必须是偶数。

如果 p 和 q 都是偶数,那么它们至少都有公因数2,这就与我们一开始假设 p/q 是最简分数矛盾了。因此,√2 不可能是一个有理数。

这个发现对于毕达哥拉斯学派来说是毁灭性的。它直接动摇了他们“万物皆数”(这里的数是指有理数)的信仰。据说,发现这一点的数学家(有说是希帕索斯)因此被投入大海处死,以免泄露这个“丑闻”。

无理数的广泛存在

根号2只是众多无理数中的一个例子。实际上,无理数在实数体系中是普遍存在的。

更多无理数: 不仅是某些根号数(比如 √3, √5, ³√7 等),许多我们熟悉的数学常数也是无理数。
圆周率 π: 就是我们常说的“3.14159……”,这是一个无限不循环小数。它代表了圆的周长与直径之比,它的无理性早在几百年前就被证明了。
自然对数的底 e: 大约等于 2.71828……,也是一个非常重要的数学常数,在微积分和许多科学领域中扮演着关键角色,它同样是无理数。

无限不循环小数: 任何一个无限不循环的十进制小数都是无理数。反之,任何有理数都可以表示成有限小数或无限循环小数。

为什么说无理数“真的存在”?

这里的“存在”并非指它们可以在现实世界中被“看见”或“触摸”,而是指它们在数学体系中具有严谨的定义和逻辑上的必然性。

1. 逻辑上的必然性: 正如根号2的例子所示,一旦我们接受了勾股定理和整数的概念,那么根号2作为边长为1的正方形的对角线长度,就必然地被“构造”出来,并且我们能证明它不属于有理数范畴。数学的严谨性要求我们接受这种逻辑推导出的结果。
2. 度量的需要: 在几何学中,我们经常需要测量长度、面积等。如果只允许有理数,很多实际的测量将无法精确表达。比如,一个边长为1的立方体的体对角线长度是 √3,如果不存在无理数,我们就无法精确描述这个长度,而只能用近似值。无理数的存在使得我们的度量体系更加完备和精确。
3. 作为实数的一部分: 在现代数学中,实数系统包括了所有的有理数和无理数。实数是构成我们理解数字世界的基础。无理数是这个基础中不可或缺的一部分,它们填补了数轴上所有“空隙”,使得数轴成为一条连续不断的直线。

所以,无理数并非什么神秘莫测的存在,而是数学逻辑发展到一定阶段后,自然而然地被发现和接受的概念。它们是数学语言的一部分,是我们理解几何、微积分乃至整个连续量世界的重要工具。可以说,没有无理数,数学体系将是不完整的,许多重要的数学理论和应用也将无法建立。

它们“存在”,因为它们是数学定义的产物,是逻辑推理的结果,是描述我们所处世界(至少是其中可测量部分)的必要工具。

网友意见

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无理数是存在的,并且许多无理数完全可以脱离几何直观而纯粹用代数方法构造出来。

比方说,要用有理数构造出 ,只需考虑商环 。由于 是在 上既约的首一多项式,所以 构成一个域。令 为典范同态,那么 ,又因为 是同态,所以 ,而 ,所以 ,于是不妨称 为 ,这就构造出了一个含有 和 的(最小的)域,即 。

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