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在东晋那个以门阀政治为主的时代,从表现上来看,卞壶确实算个异类。
他似乎怼过很多权贵,其中最著名的事件,就是在晋成帝时,王导竟然称病,不去上朝,结果被卞壶上书骂为“亏法从私,无大臣之节”(根据《晋书》记载,王导当天其实是另有事情,他去送北府兵的创始人郗鉴去了,显然王导认为,和郗鉴相比,那个小孩子晋成帝不怎么重要)。
但如果以此认为卞壶不阿权贵,那就大错特错了。
这里可以举个例子:朝廷下令召南阳乐谟为郡中丞,颍川庾怡为廷尉,结果这两人拒不赴任,被卞壶弹劾。但卞壶本人呢?早在十多年前,也拒绝过朝廷的任命。所以卞壶的忠贞,关键要看对什么人。
从卞壶的很多行为来判断,他应该是和庾亮一条线,而庾亮又是王导的政敌。双方部下都一度建议他们火并,只不过因为王敦之乱太过触目惊心,被他们二人压下去了。
这里可以举个例子:晋明帝给晋成帝留下六位辅政大臣:卞壸、王导、郗鉴、温峤、陆晔、庾亮。当时的形势是王导拥有行政权力,郗鉴拥有军事力量,陆晔是旧吴士族的代表,总要上一个,那剩下的庾亮、卞壸、温峤的立场就很值得玩味,很显然,庾亮和温峤是站在一起的,《世说新语》有很多记载。
但这辅政大臣的位子怎么来的?是靠屠杀了司马家的几位王爷,乘着晋明帝病重从皇家强抢来的。卞壶对这件事,一句话也没说。这和他后来史书上忠于皇室、敢言善谏的形象很不一致。
但卞壸呢?其实他也应该是站在庾亮这一边的。这从他在苏峻之乱时的表现,就可以看出。当庾亮准备剥夺苏峻的兵权,苏峻还未起兵时,他就担心苏会起兵反抗,于是劝说庾亮,结果未成,又去找温峤,试图要他发挥影响力,但温峤似乎知道得更多,不置可否。
如果卞壶真的如史书上说的那么忠心耿耿,确实想要阻止这事,他应该去找王导、郗鉴,但他连中立的陆晔都没去找,只找了这两个人,说明什么?说明了他的立场是和庾亮、温峤站在一起的,因为大家是自己人,才好说话。
苏峻起兵后,庾亮逃之夭夭,让卞壶留下来擦屁股,防守建康,结果卞壶战死。就军事经验而论,这些辅政大臣中最强悍的,应该是郗鉴。结果领军的居然是从来没打过仗的卞壶,这说明什么?在关键时刻,庾亮仍希望由自己人来掌握建康的兵权,要是交给郗鉴,叛军有被击退的可能,但中央大权也就不在自己手里了。
卞壶虽然不敌叛军,战死沙场,两个儿子也随他一起战死。这并不意味着他是彻底忠于东晋皇室的,他所谓屡屡令权贵忌惮,也只是王导这一方。事实上,庾亮所作所为,要比王导恶劣得多,对东晋的伤害非常之大,怎么就不见他的弹劾呢?