According to Professor. Kent Deng, 秦以后不再是封建有两个原因:
1. 土地可租可卖,地权有效。农民可以通过资本积累购买土地,进而成为地主,大部分地主的土地所有权也并非通过皇权分封获得,地主破产卖地是正常的市场行为。
2. 社会阶层具有流动性,科举制度以及它之前的基层选拔制度为下层民众提供了上升渠道。除了少数皇族,一般官员和贵族的地位没有直接继承制。(宰相的儿子想要当官也要有功名)。
能维持这两点的原因是另一个很庞大的话题。
Reference
Deng, Gang. The Premodern Chinese Economy – Structural Equilibrium and Capitalist Sterility. London: Routledge, 1999.
Deng, K. G. “A Critical Survey of Recent Research in of Chinese Economic History.”Economic History Review 53, no. 1 (2000): 1–28.
Deng, K. G. “Fact or Fiction? Re-Examination of Chinese Premodern Population Statistics.” Economic History Department Working Papers no. 68, London School of Economics, 2003.
Elvin, Mark. The Pattern of the Chinese Past. Stanford: Stanford University Press, 1973.
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