emmm,其实不是只有五铢钱才是西汉考古的分期依据。你打开汉唐考古学讲稿秦汉部分的第一页,有一个秦汉六期的分期断代的说明。里面除了货币外还有墓葬形制、随葬陶器(有无釉陶)、铜镜等多个方面进行说明,只用货币来判断是不客观的。目前西汉时期断代主要参考的是《长安汉墓》,东汉参考的是《烧沟汉墓》,里面有对分期的具体描述。
至于为什么元狩始铸五铢钱作为西汉早中期的分界,首先汉武帝时期的文化特征就与前期有所不同,无论是历史文献还是出土器物上都有所体现,其次,秦始皇时期第一次统一货币,正式采用铜本位,废除龟贝银等材质的货币,金和铜的换算比例达到一比一万(但黄金在日常生活中并不适用),高祖统一后沿用过一段时间的半两,甚至为了聚敛民财发行榆荚钱(榆荚半两),吕后、文景时期还发行过八铢半两、四铢半两、三铢半两等货币,除了八铢半两制作较为精良外,其余货币都有钱不足值的现象,并且由于文景时期开放铸币权,导致民间假钱铸造飞起,诸侯王拥铜山自重(如七国之乱的吴王刘濞),对中央集权造成了极大的威胁。
武帝时期是西汉历史的鼎盛时期,也是西汉由盛转衰的时期,对外进行作战,对内大兴土木,这些都需要花钱,所以武帝听取桑弘羊的建议,收回铸币权,盐铁官营,元狩年间始铸元狩五铢、之后还有赤仄五铢、上林三官五铢,成色和质量都较高,成为了武帝时期的代表性文化符号,而且货币由于流通时间长、发行量大、且铜币易于保存,符合考古类型学中典型器物的特征,故而成为西汉至魏晋南北朝时期重要的断代因素。
以上。