实际上就元成宗大德七年的和议以前,元朝谈不上和四大汗国有什么外交关系,只有一种直接的宗藩关系。
按照元太祖旧制,对分封出去的兀鲁思(ulus,四大汗国的雏形)非常抠门。只准许各兀鲁思统治区域内的游牧地界和游牧民,没有统辖城市的权力。所有的城市都由元朝(包括元朝的旧版-蒙古汗国)派遣达鲁花赤统治。
但在贵由汗(元定宗)时期,贵由和金帐汗国的拔都不卯,拔都就自己筑城,而且开始侵吞中亚北部的城市了。
元宪宗蒙哥呢,是拔都大力支持上位的,所以对拔都地界上的城市统治权,蒙哥是默许了。所以金帐汗国就成了一个地位比较特殊的藩属了。
另外一个比较特殊的,就是伊尔汗国。原本朝廷是没有确定旭烈兀西征后如何统治伊朗的,如果没有动乱,那么肯定还是让旭烈兀带着人在草原上游牧,城市由朝廷委派达鲁花赤管理。但旭烈兀征服伊朗后,蒙古汗国乱了。忽必烈为了避免旭烈兀也投入阿里不哥怀抱(事实证明,在初期旭烈兀的确是有靠拢阿里不哥的想法的),于是封旭烈兀为伊尔汗,算是以大礼包的形式,把伊朗地区打包全封给旭烈兀了。
所以麻烦就在中亚和新疆,中亚和新疆存在的,既有蒙元的行省(短暂的别失八里行省)、也有窝阔台后裔和察合台后裔的兀鲁思。还有先前被委派为达鲁花赤,但此时左右摇摆的其他蒙古权贵。这其中疆域和统辖权还没有完全确定,处于混乱之中。
到了忽必烈和阿里不哥争位时期,由于几乎所有蒙古贵族都认为,忽必烈跟汉人尿一个壶。所以阿里不哥就成了蒙古正统大汗,中亚城市自然也服从阿里不哥的管辖了。但很快阿里不哥就失败了,忽必烈完全胜利。所以在这个时间段,元世祖忽必烈就有了中亚城市的名义统治权。而这时候的元朝,在名义上依然是一个西到叙利亚、匈牙利,东到大海的亚洲洲长。
但是嘛,很快,趁着元朝一力灭宋无暇西顾的时机。窝阔台汗国、察合台汗国、金帐汗国私自在怛罗斯(元代称为塔剌思)开了忽里台大会,三家私自划分了中亚的地界,城市全归窝阔台汗国的海都所有。海都非常狡猾,并没有僭称蒙古大汗,而是做了实质性的三国盟主。确定了三国脱离元朝统治、但暂时不和元朝宣战,先对忠于元朝的伊尔汗国开刀的方针。
打这个时候起,中亚的地界基本就划分清楚了。窝阔台汗国和察合台汗国就从游牧的兀鲁思变成了两个真正意义上的国家了,当然在元朝眼里,就是西北诸王藩镇而已。
在海都的领导下,那些名义上直接受忽必烈遥控的中亚城市,基本都被海都私吞了。
但海都等人也没撑多久。
消灭了南宋的元朝马上派兵西征,击败了海都,夺取了新疆和中亚东北及西伯利亚大片区域。在新疆,忽必烈委派高昌回鹘王族后裔火哈赤儿为畏兀儿亦都护,统治新疆。在西伯利亚和中亚交界处,忽必烈委派汉人刘好礼为岭北五部断事官进行统治。
照这个模式下去,忽必烈的最终目标,其实就是让窝阔台汗国和察合台汗国恢复为兀鲁思的形式,而不是一个藩属国家。但这个努力,失败了。
原因就是,窝阔台汗国的牛人海都没了吧,但察合台汗国的牛人都哇出现了。
于是都哇就叛乱了。
受都哇叛乱的鼓舞,新疆境内的、蒙古高原上的大部分蒙古贵族都一窝蜂造反了,西北诸王之乱开始进入了白热化境地,甚至远到蒙古高原东部的弘吉剌部都造反了。
换句话说,这时候的元朝,已经有点被全体蒙古人遗弃的下场了。
你说就这种境地,四大汗国和元朝能有外交关系吗?听话的如伊尔汗国自然是宗藩关系不算外交,不听话的如察合台汗国、窝阔台汗国、金帐汗国以及可能建立新汗国的其他蒙古各部,能和元朝外交嘛,只能是互相攻讦为贼了,根本不存在外交。
当然,大多数造反的蒙古部落很快就内讧了,被忽必烈软硬兼施,镇压了。但北边的叛乱镇压了,西边的却漏了,都哇攻杀畏兀儿亦都护,察合台汗国占据了新疆:
都哇的战斗力比海都猛多了,击破了元军在别失八里的大营,元军统帅——平定海都的功臣怀远大将军李进被活捉后遁逃回朝。李进逃回后不但没有受罚,还被赏了金织纹衣二袭、钞一千五百贯。可见元朝朝廷也知道都哇的厉害。
受都哇胜利的鼓舞,失败者海都又卷土重来了,这次海都一举杀入了漠北!
而这时候,无论察合台汗国的都哇,还是窝阔台汗国的海都,都是冲着蒙古大汗的位置去的,虽然都没有明说,但用脚趾头猜也是如此的。
但是,出现转机了。
海都和都哇的联军,与元朝大军在蒙古高原决战。元朝步步败退,甚至丢了蒙古人传统的首都和林。但是,耐不住元朝体量庞大能挨打啊。
就在元朝步步败退,叛军步步追击时。
元朝援军杀到,与追击的海都军在铁坚古山激战,海都重伤败退,然后……死了……
接着都哇也受伤了,都哇逃了……
然后,都哇就放弃了击败元朝的大计划,改成侵吞窝阔台汗国的小计划了。
元成宗就坡下驴,事实上元朝此时也没有消灭都哇的能力了。就在都哇给元朝示好的时候,元成宗给都哇下了圣旨,说海都的人和地儿,赏你了。
海都的儿子察八儿也不是傻子,赶紧向元朝示好。
于是在大德七年,在都哇的建议下,元朝、察合台汗国、窝阔台汗国、伊尔汗国、金帐汗国各派代表,在伊尔汗国的蔑剌合(今伊朗马腊格)召开和平大会,大会一致通过,四大汗国都奉元朝为宗主国,宣布和平。
从这个时候开始,基本可以认为,四大汗国和元朝的关系,基本确定为藩属国和宗主国的关系了,自然也就有了外交的概念了。
当然和平是不可能的了……
就这次大会后没多久,窝阔台汗国就被元朝和察合台汗国瓜分了。
但察合台也终于从一个不尴不尬的元朝辖下的兀鲁思地位,获得各方确认成了一个国家。自然也就跟元朝没啥更多的冲突了。