ε 这个音标，是和 e 完全一样吗？ 第1页

John Wells曾撰文详细分析关于DRESS元音/e/和/ɛ/符号选用的问题。节选翻译如下。

1. 尽管我（作者本人）通常用/e/表示英语的DRESS元音，可是用/ɛ/也没什么不正确不科学的。采用/ɛ/的有：Kenyon-Knott的音标体系（仍在使用该体系的有美国方言学和言语专业圈以及台湾的EFL教学界）、Ladefoged的《语音学教程》早期版本、Clive Upton的《牛津当代英语发音词典》《牛津英语词典》和《牛津简明词典》（但《牛津高阶英语词典》一直采用/e/）。人们采用不同的符号，并不意味着符号所代表的音有什么差别。
2. 好的音标系统，有个重要原则是够简单。Ladefoged曾写道，一套简单的音位转写系统应采用尽可能少的字母。既然DRESS元音记作/e/没有任何歧义，那么对于英语音标而言，/e/比/ɛ/更简单。一些只包含五种元音的语言也是如此，例如现代希腊语、塞尔维亚语、波兰语、捷克语、日本语，把它们的中前元音记作/e/是最佳也最简单的方案。这些元音的音质更接近定位元音[e]还是[ɛ]，并不重要。但另一些语言则不同。存在半闭前和半开前元音对立的语言，例如法语、德语、苏格兰英语，必须同时用上/e/和/ɛ/来区分两种不同的前元音。
3. 英语DRESS元音的音质存在显著的口音差异。已过时的老式英国RP口音曾一度接近定位元音[e]，澳大利亚英语就类似这样的半闭音质，新西兰英语则往往更闭。现在的英国英语较典型的音质在定位元音[e]和[ɛ]之间。英国本地方言口音中也存在真正半开的变体。美国英语中还存在半开且显著央化的变体。如果要用一个符号来表示这些音质各异的变体，选/e/还是选/ɛ/并没有什么区别。
4. DRESS和FACE两个元音的符号选用是相关联的。对于一些FACE元音单元音化且音长不太长的英语口音，例如苏格兰英语和美国北部一些口音，必须把face记作/fes/，把dress记作/drɛs/。而在除此以外的一切英语口音中，FACE元音要么是拉长的单元音，要么是双元音，因此把DRESS记作/e/并不会与FACE元音/eː/或/eɪ/混淆。
5. 有很多英语口音的FACE双元音起点比DRESS元音更开，例如河口英语、澳大利亚和新西兰英语。（《麦觉理澳大利亚英语词典》把FACE和DRESS元音分别记作/eɪ/和/ɛ/，从语音角度上就不合理。）
6. 考虑英语学习者的立场，比如日本的英语学习者，他们的母语里只有一个中前元音。他们只需参照这个元音的音质来发英语DRESS元音以及FACE双元音的起点，我认为就完全够用。假如我们把DRESS记作/drɛs/，等于告诉日本学习者DRESS元音是个需要另外学习的特殊音质，与FACE元音起点音质不同。原本我只会偶尔收到欧洲来的邮件，询问为何不采用/ɛ/；要是当初真写成/ɛ/，日本会发来成百上千封邮件请我解释为何选择/ɛ/这么个怪符号。（如果说法有误，请读者指证。但据我所知，日本、韩国和中国的英语词典均把DRESS元音记作/e/，只有台湾例外。）
7. 自《剑桥英语发音词典》面世以来的近一个世纪，英语发音词典传统上都把DRESS元音记作/e/。东西没毛病，又何必要修。