彗核直径 100.1 千米、正在靠近太阳的天体,距离地球约 50 天文单位时就有概率被红外线望远镜发现,距离地球约 28 天文单位时就有概率被哈勃空间望远镜根据颜色检测到,此时哈勃空间望远镜的分辨率不足以判定目标的直径约 100 千米——当然,发现目标后其他观测手段很快就会用上,估计一下直径还是可以的,但误差较大。哈勃空间望远镜可以在 2.8 天文单位距离上确定目标直径约 100 千米。
在 28 天文单位那样的距离上,自然形成的、直径上百千米的星际天体相对太阳的速度通常而言在 40 千米每秒以内。这速度和距离比起来是很慢的,想算出准确的轨道,需要积累数年的观测数据。
目前,并非所有方向都有哈勃空间望远镜那样大的望远镜在监视,但小一些的望远镜实在太多了。彗核直径 100.1 千米的彗星在进入土星轨道(距离太阳约 9.6 天文单位)前后被发现的概率很高,在进入木星轨道(距离太阳约 5.2 天文单位)时还没被人们发现的概率几乎是零。更大的彗星被“几乎必定发现”的距离也更远。
在土星轨道以内,这样的彗星的运动轨道在一天内就能出数据,数天内就能很好地确定。
现实中,星际天体鲍里索夫彗星于 2019 年 8 月 30 日被身在克里米亚天文台的业余天文学家根纳季·鲍里索夫用定制的 0.65 米望远镜发现。鲍里索夫彗星的彗核直径估计为 700 米到 3.3 千米。对图片档案进行的检索显示,鲍里索夫彗星在 2018 年 12 月 13 日就被拍摄下来,当时它距离太阳约 7.8 天文单位[1]。