问题

如何高效的学习法律英语?

回答
想在法律英语的学习上事半功倍,绝非一日之功,而是需要一套系统而有策略的方法。这就像是在一个复杂而严谨的迷宫中寻找出路,每一步都得小心翼翼,但一旦掌握了地图和诀窍,就能游刃有余。

一、 打牢基础:词汇与语法的双重磨砺

法律英语之所以特别,很大程度上在于其专业且严谨的词汇和句式。

1. 精耕细作,攻克法律核心词汇:
分类记忆,建立框架: 不要试图一次性背下所有法律词汇。根据法律领域(如合同法、侵权法、刑法、公司法等)进行分类,或者按照词汇的功能(如动词、名词、形容词、连词等)来梳理。例如,合同法中你会遇到 `offer` (要约), `acceptance` (承诺), `consideration` (对价), `breach of contract` (违约) 等。
词根词缀法: 法律英语中很多词汇都来自拉丁语,掌握常见的词根词缀会极大提高记忆效率。比如 `scrib/script` (写) → `subscribe` (签署), `describe` (描述), `transcript` (誊本);`leg` (法律) → `legal` (合法的), `legislate` (立法), `disregard` (忽视,字面意思是“不顾法律”)。
语境记忆,拒绝孤立: 词汇的学习一定不能脱离语境。找到包含这些词汇的法律文本(判例、法规、合同等),理解它们在具体场景下的含义和用法。例如,`void` (无效) 在不同语境下可能意味着合同自始无效,也可能意味着条款无效。
同义词辨析,精益求精: 法律英语中很多同义词之间存在细微的差别,理解这些差别至关重要。比如 `indemnify` (赔偿) 和 `compensate` (补偿) 虽有相似之处,但在法律责任的性质和范围上有所不同。
工具箱: 备一本专业的法律英语词典(如Black's Law Dictionary)是必不可少的。在线资源如 Lexico (牛津大学出版) 也有一些法律词汇的解释。

2. 驾驭句式,掌握法律英语的“语言逻辑”:
长难句的解析能力: 法律文本中充斥着冗长、嵌套的句子。学习如何分解这些句子,找到主语、谓语、宾语,以及各种状语、定语从句,是理解的关键。
被动语态的普遍性: 法律语言倾向于使用被动语态,以强调行为本身而非行为主体,增强客观性和正式感。例如,“The defendant was found guilty.” (被告被判有罪)。
条件句与假设语气的运用: 法律条文常常涉及“如果……则……”的逻辑关系,条件句(如`if`, `provided that`, `in the event that`)和假设语气(如`shall`, `may`, `might`, `would`)的使用非常频繁。
特殊的连接词和介词短语: 学习法律英语中常见的连接词,如 `whereas` (鉴于), `notwithstanding` (尽管), `hereinafter` (在此后), `thereof` (其), `thereupon` (于是) 等,它们是构建复杂逻辑关系的重要工具。
练习: 找一些典型的法律文本,如合同条款、法律判决的摘要等,尝试自己去拆解它们的句子结构,找出句子的核心意思。

二、 沉浸式学习:在实践中提升语感

理论知识的学习需要通过实践来巩固和内化。

1. 精读与泛读结合:
精读: 选择一些经典、权威的法律文本(如著名判例、重要的法律法规),逐字逐句地阅读、分析,查阅不认识的词汇和句式,理解其法律含义和表达方式。
泛读: 阅读法律新闻、行业报告、律师事务所的博客、国际组织的法律文件等,拓宽知识面,熟悉法律英语的整体风格和常用表达。

2. 利用多元化资源:
法律判例: 美国的最高法院判例、英国的案例报告等是学习法律英语的宝库。可以从知名的案件入手,如 `Marbury v. Madison`, `Donoghue v. Stevenson`。
法律法规: 查阅不同国家或地区的法律文本,例如美国联邦法典 (U.S. Code)、欧盟的法规 (EU Regulations)。
国际条约与协定: 联合国、世界贸易组织等发布的国际法律文件,其语言严谨且具有国际性。
法律期刊与学术文章: 关注权威的法律期刊,如 `Harvard Law Review`, `Yale Law Journal` 等,学习学者们严谨的论证和精准的表达。
专业法律书籍: 针对特定法律领域编写的教科书和参考书,是系统学习的绝佳材料。

3. 模仿与改写:
模仿: 找到一段你觉得写得很好的法律英文段落,仔细揣摩其遣词造句、逻辑组织,然后尝试用自己的话来复述这段内容。
改写: 尝试将一段中文的法律文本翻译成英文,或者将一段英文的法律文本改写得更简洁、更清晰,在这个过程中你会发现很多问题,并促使你去深入理解。

三、 技能训练:听说读写全面提升

法律英语的学习不仅仅是理解,更是能够熟练地运用。

1. 阅读理解:
提高速度与准确性: 在阅读法律文本时,尝试训练自己快速抓住关键信息(如事实、法律观点、判决结果)的能力。
分析论证结构: 学习辨识法律论证的脉络,理解作者如何运用证据和法律原则来支持其结论。

2. 写作训练:
模仿句式: 在写作时,有意识地运用在阅读中学习到的法律英语的特殊句式和词汇。
清晰准确: 法律写作要求精准无误,避免模糊不清的表达。写完后反复检查,确保逻辑严密、用词准确。
写作练习: 尝试撰写法律摘要、案件分析、模拟合同条款等。可以先从模仿开始,逐步形成自己的风格。

3. 听力与口语(如果需要):
法律播客与讲座: 寻找一些关于法律的英文播客(如`Lawfare`, `Strict Scrutiny`),或者在线公开课(如Coursera, edX上的法律课程),练习听力。
模拟法庭与辩论: 如果条件允许,参与模拟法庭活动,或者观看相关的英文视频,感受法律英语在实际交流中的应用。
发音与语调: 法律英语的朗读和陈述有其特定的节奏和语调,模仿母语者的发音和语调有助于提升理解和表达的准确性。

四、 策略与心态:持之以恒,事半功倍

学习任何技能都需要正确的方法和良好的心态。

1. 设定清晰的目标: 你学习法律英语的目的是什么?是为了通过考试、阅读文献、还是实际工作需要?明确目标有助于你制定更具针对性的学习计划。
2. 制定学习计划: 将学习任务分解到每天、每周,循序渐进,避免“三天打鱼两天晒网”。
3. 保持好奇心与求知欲: 法律英语的魅力在于其逻辑性和严谨性,对知识的好奇心会让你在学习过程中更有动力。
4. 寻求反馈: 如果有条件,找到一位懂法律英语的老师或同行,请他们为你批改写作,或听取学习建议。
5. 耐心与坚持: 法律英语的学习是一个长期积累的过程,不可能一蹴而就。遇到困难时,不要气馁,坚持下去,你会看到自己的进步。
6. 连接知识体系: 尝试将你学习到的法律英语词汇和表达与具体的法律概念联系起来。当你理解了某个法律原则,再去记忆相关的法律英语术语,会更容易。

总而言之,高效学习法律英语,是一场“精耕细作”的旅程,需要你投入时间,运用智慧,并且持之以恒。从扎实的词汇语法基础出发,通过大量的阅读和实践来内化知识,再通过有针对性的训练来提升技能。记住,理解和应用是并驾齐驱的,只有将两者完美结合,你才能真正驾驭这门精妙的语言。

网友意见

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【自卖自夸的广告帖预警】

我也看了很多介绍“法律英语”的帖子,讲述者往往特别强调法律英语不等于日常英语,法律工作中用到的英语如何难、长、繁,需要专门的学习等等。

但就我的观察,绝大部分人根本不是法律英语不好,压根就是英语不好。

事实上,作为律师、特别是初年级律师,所谓的法律英语和英语的差距根本没有很多人说的那么大。就拿常常被举例的合同长难句来说,合同里经常会出现贯穿若干行的长句,确实没有经验的人容易被吓到。但只要多接触几次,就会发现合同里的句子长归长,句子的结构通常是很清楚的,只要划清主谓宾,理解文意并没有那么难。

借用这个问题下面别的回答引用的一个条文:

"Company Material Adverse Effect" means a material adverse effect on the financial condition, business, assets or results of operations of the Company and its Subsidiaries, taken as a whole, excluding any effect resulting from, arising out of or relating to (A)…(B)...

看起来好像没有乱糟糟的,但只要稍微划分一下句子结构,把每个分句的主语拎清楚,含义是非常清楚的:

1. "Company Material Adverse Effect" means a material adverse effect//(公司重大不利影响是一种重大不利影响)
2. (effect) on the financial condition, business, assets or results of operations of the Company and its Subsidiaries//(这种影响是对公司及其子公司的财务状况...的影响)
3. (the Company and its Subsidiaries) taken as a whole//(公司及其子公司视作一个整体看待)
4. excluding any effect resulting from, arising out of or relating to (A)…(B)...//(但要排除由下述情形导致、因下述情形产生、或与下述情形相关的任何影响:(A)...(B)...)

再稍微组装一下,就能得到这句话的中文版:

公司重大不利影响”系指对公司及其子公司(作为一个整体)的财务状况、业务、资产、或运营结果的重大不利影响,但不包括由下述情形导致、因下述情形产生、或与下述情形相关的任何影响:(A)...(B)...

只要是基础的英语语法过关,一层一层地把句子剥开,不论是要理解文意,还是做翻译,都不会是什么难事。

当然,这针对的主要是在“plain English”推广之后,目前大多数领域通行的合同。有少数惯常适用英国法的领域(例如贷款、家族信托等),习惯用很多年前传下来的合同。我见过最夸张的是一个家族信托合同,约定合同的终止时间是乔治六世的最后一个后代死亡之时。大概意思就是如果英国王室绝后了,合同才终止。至于这个合同文本的佶屈聱牙,更是不问可知。

转过头来想,乔治六世的生卒年是1895年-1952年,说不定这个合同模板在那个时候就有了。当然,家族信托合同这么写,是不是暗含了只要英国王室不绝后,你家就不会绝后的祝福,也未可知。

扯远了。在绝大多数人做的绝大多数业务里,都碰不到这样难读的合同。通常情况下,遇到的所谓合同长难句,也就是上面举的那个例子那种难度,并没有什么特别的。至于很多人津津乐道的技术细节,例如术语大写、定义加粗等等,学习成本也非常低。

更何况,只要是参与过涉外法律服务的同学就知道,阅读是英语最简单的一环。

不管句子再长再难,只要肯花时间去读,总能够读懂的。真正让人感到“法律英语”的难度的地方在哪里(难度依次递增):

听:和世界不同地区不同口音的客户和律师开会,准确理解他们的意思;

说:清晰、准确地用英语阐述自己的法律观点;

写:写出一篇语句完美、内容精妙、法律意见周全的文件。

没错,对于一个律师来说,写得一手好文件才是最难的——这也是法律英语和日常英语区别最大的地方。至于什么跟外国客户沟通一小时案情、和外国律师谈判一下午合同条款,更多地还是依赖日常英语的表达能力,相比较而言难度都还算有限(当然,诉讼律师需要进行的开庭陈述,和我上面说的开会、谈判性质不太一样,暂且不论)。

如果你现在只是觉得看不懂法律文件,或者和外国客户/律师口头沟通很难,只能说明你英语不好,而不是法律英语不好。

那么如何提高英语水平呢?

其实这个问题在英语板块已经回答了很多了,用什么练听力、用什么练口语,什么样的回答都有。我相信绝大部分人并不是缺少教材(或缺少知道用什么教材好的途径),而只是没能花足够多的时间在英语学习上。

而真正有效地督促自己学英语的方式,就是准备考试。

此时进入我的广告时间。因为我自己是执业律师,没有特别多的时间复习备考,但能在短期的复习之后,一次取得119的成绩,相信有一些经验也能给大家启发。在这次live里面,主要就我认为重要的点做针对性的讲述,不会像培训机构的专业老师一样面面俱到的讲解。

对于工作党来说,如果真的有心提高英语,不妨报名一次托福试试,也给自己一些复习的压力。

第一次做live,目前只有11个人报名参加,非常担忧到时候一个听众都没有,那就太尴尬了...谢谢大家ღ( ´・ᴗ・` )

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