有哪些人体器官/组织后来被发现有意想不到的功能？
在人类漫长的探索自身的过程中，许多器官和组织曾一度被认为只有单一或有限的功能，但随着科学的进步，我们才逐渐揭开了它们令人意想不到的、更为复杂的作用。这些发现不仅拓展了我们对生理学的理解，也常常为疾病的治疗带来新的思路。
1. 脂肪组织：不仅仅是“能量储备站”
提起脂肪，大多数人脑海中首先浮现的是储存能量、维持体温、保护器官等传统概念。然而，上世纪末开始的一系列研究，彻底颠覆了脂肪组织“被动储备”的形象，将其提升到了一个活跃的“内分泌器官”的地位。
产生活性物质： 脂肪细胞（称为脂肪细胞）并非只是一个简单的“袋子”，它们能够分泌多种生物活性物质，统称为“脂肪因子”（adipokines）。其中最著名的莫过于瘦素（leptin）。瘦素就像一个信使，告诉大脑我们的能量储备状况，影响食欲和新陈代谢。过去，我们只知道肥胖与瘦素水平升高有关，但其背后复杂的调控机制直到后来才被深入研究。
炎症与免疫的参与者： 除了瘦素，脂肪组织还分泌其他脂肪因子，如脂联素（adiponectin），它具有抗炎、抗动脉粥样硬化和提高胰岛素敏感性的作用。而另一些脂肪因子，如TNFα（肿瘤坏死因子α）和白介素6（IL6），则与炎症反应密切相关。当我们摄入过多的能量，脂肪细胞过度膨胀时，它们会释放更多的促炎因子，导致慢性低度炎症，这被认为是许多与肥胖相关的疾病，如2型糖尿病、心血管疾病和某些癌症的根源。
能量代谢的调节中心： 脂肪组织不再仅仅是储存能量，它也积极参与能量的消耗。例如，棕色脂肪组织（BAT），在我们小时候含量较多，具有产热功能，能够将储存的能量以热量的形式释放掉，帮助婴儿维持体温。近年来发现，成年人体内也存在一定量的棕色脂肪，并且可以通过运动、寒冷暴露等方式激活，这为对抗肥胖提供了一个令人兴奋的新方向。
2. 肠道菌群：身体的“第二基因组”
曾经，肠道细菌主要被视为消化食物的“助手”，或者潜在的致病者。然而，近几十年的研究如同打开了一个潘多拉的魔盒，揭示了栖息在我们肠道中的数万亿微生物（肠道菌群）对我们健康产生的惊人影响，其重要性甚至堪比我们自身的基因。
营养吸收与代谢的优化师： 肠道菌群能够帮助我们分解一些我们自身无法消化的食物成分，例如复杂的碳水化合物（膳食纤维），并从中提取能量和营养物质。它们还能合成一些维生素，如维生素K和多种B族维生素，直接为我们所用。此外，肠道菌群的代谢产物，如短链脂肪酸（SCFAs），不仅是肠道细胞的主要能量来源，还对全身代谢、免疫调节乃至大脑功能产生深远影响。
免疫系统的“训练营”与“守护者”： 肠道是人体最大的免疫器官，而肠道菌群在其中扮演着至关重要的角色。它们通过与肠道内壁的免疫细胞互动，帮助免疫系统识别“敌我”，区分有益菌和有害菌，从而训练和调控免疫反应的强度和类型。健康的肠道菌群能够抑制有害细菌的过度生长，形成一道物理和生化的屏障，防止病原体侵入。
情绪与大脑的“双向沟通”： 肠道与大脑之间存在着一条重要的“肠脑轴”。肠道菌群产生的神经递质（如血清素、多巴胺）和代谢产物，可以通过迷走神经、免疫信号等多种途径影响大脑的功能，进而影响情绪、行为甚至认知。抑郁症、焦虑症等心理疾病与肠道菌群失调之间的关联，正成为研究的热点领域。
疾病风险的调节器： 越来越多的证据表明，肠道菌群的失衡（称为“菌群失调”）与多种疾病有关，包括炎症性肠病（IBD）、肥胖、2型糖尿病、过敏、自身免疫性疾病，甚至一些神经退行性疾病（如帕金森病）和癌症。
3. 淋巴系统（不仅仅是“淋巴结”）：全身的“排污”与“巡逻”网络
人们熟知淋巴系统是因为身体发炎时会肿胀的淋巴结，它们被认为是“免疫哨站”。但淋巴系统的作用远不止于此，它是一个遍布全身、与循环系统紧密相连、负责体液平衡、脂肪吸收以及免疫细胞运输的复杂网络。
体液平衡的“搬运工”： 我们的血管会不断渗出液体到组织间隙，如果这些液体不能被及时回收，组织就会肿胀。淋巴系统就是负责收集这些组织间液（此时称为淋巴液）并将其回流到血液循环中的关键系统。它就像一套精密的“排水系统”，维持着体内的水分和电解质平衡。
脂肪的“特快专递”： 在小肠吸收的脂肪，特别是长链脂肪酸，无法直接通过毛细血管进入血液循环。它们会被小肠壁上的特殊淋巴管（称为乳糜管）吸收，形成乳白色的乳糜液。这些乳糜液通过淋巴系统运输，最终才汇入血液循环，成为身体重要的能量来源。
免疫细胞的“训练场”与“集结点”： 淋巴结是淋巴系统中数量最多、分布最广的器官，它们不仅仅是过滤淋巴液，更重要的是免疫细胞（如淋巴细胞）的聚集地。在这里，淋巴细胞与抗原（来自病原体或其他外来物质）相遇，激活并启动适应性免疫应答。骨髓和胸腺等淋巴器官则分别是B细胞和T细胞成熟和“训练”的主要场所。淋巴系统构成了免疫系统得以有效运作的物质基础和运行网络。
4. 舌头：不仅仅是“味觉”和“运动”的工具
舌头似乎是个简单明了的器官，负责品尝味道和帮助咀嚼、吞咽、发声。但深入了解后，我们会发现它在其中扮演的角色更加微妙和重要。
味觉的“细致区分”与“信号传递”： 舌头上的味蕾不仅能区分甜、酸、苦、辣、鲜五大基本味道，还能感知更复杂的味道组合。更重要的是，味觉信号通过神经传递到大脑，不仅引发愉悦或厌恶的反应，还影响唾液分泌、胃肠蠕动等消化过程，是消化系统启动的关键信号之一。
情感与表达的“辅助工具”： 舌头的灵活性和肌肉的精细协调，使其能够发出多种声音，是语言表达不可或缺的器官。而在某些文化和语境下，舌头的外观（如舌苔的颜色）也被用来反映身体的健康状况，虽然这并非科学意义上的“功能”，但体现了其在人类感知和交流中的角色延伸。
体温调节的“微调器”： 在剧烈运动或高温环境下，舌头表面的血管会扩张，促进散热，帮助身体降低体温。虽然它在整体体温调节中的作用不如皮肤和汗腺显著，但也是一个不容忽视的辅助机制。
这些例子仅仅是冰山一角。随着医学影像技术、分子生物学、基因组学以及人工智能等领域的飞速发展，我们对人体器官和组织的认识正在不断被刷新，更多“意想不到的功能”正在被一点点揭示，也让我们对自身的复杂性和精妙之处感到由衷的敬畏。每一次新的发现，都可能为解决医学难题提供全新的视角和突破口。
1. 脂肪组织：不仅仅是“能量储备站”
提起脂肪，大多数人脑海中首先浮现的是储存能量、维持体温、保护器官等传统概念。然而，上世纪末开始的一系列研究，彻底颠覆了脂肪组织“被动储备”的形象，将其提升到了一个活跃的“内分泌器官”的地位。
产生活性物质： 脂肪细胞（称为脂肪细胞）并非只是一个简单的“袋子”，它们能够分泌多种生物活性物质，统称为“脂肪因子”（adipokines）。其中最著名的莫过于瘦素（leptin）。瘦素就像一个信使，告诉大脑我们的能量储备状况，影响食欲和新陈代谢。过去，我们只知道肥胖与瘦素水平升高有关，但其背后复杂的调控机制直到后来才被深入研究。
炎症与免疫的参与者： 除了瘦素，脂肪组织还分泌其他脂肪因子，如脂联素（adiponectin），它具有抗炎、抗动脉粥样硬化和提高胰岛素敏感性的作用。而另一些脂肪因子，如TNFα（肿瘤坏死因子α）和白介素6（IL6），则与炎症反应密切相关。当我们摄入过多的能量，脂肪细胞过度膨胀时，它们会释放更多的促炎因子，导致慢性低度炎症，这被认为是许多与肥胖相关的疾病，如2型糖尿病、心血管疾病和某些癌症的根源。
能量代谢的调节中心： 脂肪组织不再仅仅是储存能量，它也积极参与能量的消耗。例如，棕色脂肪组织（BAT），在我们小时候含量较多，具有产热功能，能够将储存的能量以热量的形式释放掉，帮助婴儿维持体温。近年来发现，成年人体内也存在一定量的棕色脂肪，并且可以通过运动、寒冷暴露等方式激活，这为对抗肥胖提供了一个令人兴奋的新方向。
2. 肠道菌群：身体的“第二基因组”
曾经，肠道细菌主要被视为消化食物的“助手”，或者潜在的致病者。然而，近几十年的研究如同打开了一个潘多拉的魔盒，揭示了栖息在我们肠道中的数万亿微生物（肠道菌群）对我们健康产生的惊人影响，其重要性甚至堪比我们自身的基因。
营养吸收与代谢的优化师： 肠道菌群能够帮助我们分解一些我们自身无法消化的食物成分，例如复杂的碳水化合物（膳食纤维），并从中提取能量和营养物质。它们还能合成一些维生素，如维生素K和多种B族维生素，直接为我们所用。此外，肠道菌群的代谢产物，如短链脂肪酸（SCFAs），不仅是肠道细胞的主要能量来源，还对全身代谢、免疫调节乃至大脑功能产生深远影响。
免疫系统的“训练营”与“守护者”： 肠道是人体最大的免疫器官，而肠道菌群在其中扮演着至关重要的角色。它们通过与肠道内壁的免疫细胞互动，帮助免疫系统识别“敌我”，区分有益菌和有害菌，从而训练和调控免疫反应的强度和类型。健康的肠道菌群能够抑制有害细菌的过度生长，形成一道物理和生化的屏障，防止病原体侵入。
情绪与大脑的“双向沟通”： 肠道与大脑之间存在着一条重要的“肠脑轴”。肠道菌群产生的神经递质（如血清素、多巴胺）和代谢产物，可以通过迷走神经、免疫信号等多种途径影响大脑的功能，进而影响情绪、行为甚至认知。抑郁症、焦虑症等心理疾病与肠道菌群失调之间的关联，正成为研究的热点领域。
疾病风险的调节器： 越来越多的证据表明，肠道菌群的失衡（称为“菌群失调”）与多种疾病有关，包括炎症性肠病（IBD）、肥胖、2型糖尿病、过敏、自身免疫性疾病，甚至一些神经退行性疾病（如帕金森病）和癌症。
3. 淋巴系统（不仅仅是“淋巴结”）：全身的“排污”与“巡逻”网络
人们熟知淋巴系统是因为身体发炎时会肿胀的淋巴结，它们被认为是“免疫哨站”。但淋巴系统的作用远不止于此，它是一个遍布全身、与循环系统紧密相连、负责体液平衡、脂肪吸收以及免疫细胞运输的复杂网络。
体液平衡的“搬运工”： 我们的血管会不断渗出液体到组织间隙，如果这些液体不能被及时回收，组织就会肿胀。淋巴系统就是负责收集这些组织间液（此时称为淋巴液）并将其回流到血液循环中的关键系统。它就像一套精密的“排水系统”，维持着体内的水分和电解质平衡。
脂肪的“特快专递”： 在小肠吸收的脂肪，特别是长链脂肪酸，无法直接通过毛细血管进入血液循环。它们会被小肠壁上的特殊淋巴管（称为乳糜管）吸收，形成乳白色的乳糜液。这些乳糜液通过淋巴系统运输，最终才汇入血液循环，成为身体重要的能量来源。
免疫细胞的“训练场”与“集结点”： 淋巴结是淋巴系统中数量最多、分布最广的器官，它们不仅仅是过滤淋巴液，更重要的是免疫细胞（如淋巴细胞）的聚集地。在这里，淋巴细胞与抗原（来自病原体或其他外来物质）相遇，激活并启动适应性免疫应答。骨髓和胸腺等淋巴器官则分别是B细胞和T细胞成熟和“训练”的主要场所。淋巴系统构成了免疫系统得以有效运作的物质基础和运行网络。
4. 舌头：不仅仅是“味觉”和“运动”的工具
舌头似乎是个简单明了的器官，负责品尝味道和帮助咀嚼、吞咽、发声。但深入了解后，我们会发现它在其中扮演的角色更加微妙和重要。
味觉的“细致区分”与“信号传递”： 舌头上的味蕾不仅能区分甜、酸、苦、辣、鲜五大基本味道，还能感知更复杂的味道组合。更重要的是，味觉信号通过神经传递到大脑，不仅引发愉悦或厌恶的反应，还影响唾液分泌、胃肠蠕动等消化过程，是消化系统启动的关键信号之一。
情感与表达的“辅助工具”： 舌头的灵活性和肌肉的精细协调，使其能够发出多种声音，是语言表达不可或缺的器官。而在某些文化和语境下，舌头的外观（如舌苔的颜色）也被用来反映身体的健康状况，虽然这并非科学意义上的“功能”，但体现了其在人类感知和交流中的角色延伸。
体温调节的“微调器”： 在剧烈运动或高温环境下，舌头表面的血管会扩张，促进散热，帮助身体降低体温。虽然它在整体体温调节中的作用不如皮肤和汗腺显著，但也是一个不容忽视的辅助机制。
这些例子仅仅是冰山一角。随着医学影像技术、分子生物学、基因组学以及人工智能等领域的飞速发展，我们对人体器官和组织的认识正在不断被刷新，更多“意想不到的功能”正在被一点点揭示，也让我们对自身的复杂性和精妙之处感到由衷的敬畏。每一次新的发现，都可能为解决医学难题提供全新的视角和突破口。
网友意见
说一个比较新的~ 脂肪组织对免疫监视和长期免疫防御的作用。
上个月 Immunity 的一篇文章：White Adipose Tissue Is a Reservoir for Memory T Cells and Promotes Protective Memory Responses to Infection （详见此原文链接），讲的是白色脂肪组织是体内记忆 T 细胞的一个储存库，其中的记忆 T 细胞有独特的功能和代谢特征，可以发挥抗感染作用。
稍具体点说（其实也只是 Summary ），在感染发生后，白色脂肪组织内会积聚大量病原特异性的记忆 T 细胞，包括组织居留细胞。而且实验发现，来自先前感染的小鼠的白色脂肪组织足以保护未感染小鼠免受致命病原体的攻击。这一研究结果或可表明白色脂肪组织对免疫记忆的作用。
研究者 Belkaid 认为，这些记忆 T 细胞之所以特别强大，是因为它们可能以富含能量的脂肪组织为食。“它拥有大量的营养物质。”
来自哥伦比亚大学的 Anthony Ferrante 表示，此项发现改变了人们看待脂肪的方式。“如果你拿起一本教科书，它会列举出淋巴结、胸腺等免疫器官。但最新研究正在改变这一点。脂肪也应当被视为一种免疫器官。”
（引自脂肪或能对抗感染 - 中国生物技术网）
那么白色脂肪的主要功能是什么呢？成年哺乳动物体内有白色脂肪和棕色脂肪，其中白色脂肪的主要作用是…… 把体内多余的能量以脂肪的形式储存起来 ……储…存…起…来……
形成通常人们所不愿看到的肥胖。
（引自 白色脂肪_百度百科 ）
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