甲骨文发现百年仍有大半未破译，单字破译奖 10 万，破译难点在哪？
围绕甲骨文破译的悬赏和研究，一直未曾间断。一些学者甚至提出，如果能成功破译一个此前未被释读的甲骨文单字，并且经过专家组的认定，便可获得十万元人民币的奖金。这笔奖金对于许多致力于古文字研究的学者来说，无疑是一笔不小的激励。但为什么，即使有这样的激励，甲骨文的破译之路依然步履维艰，难点究竟出在哪里呢？
要深入探讨甲骨文破译的难点，我们得先了解甲骨文的特性以及它所处的历史语境。
一、甲骨文本身的特点，是破译难的根本原因：
1. 象形性强，但演变痕迹模糊： 甲骨文作为一种早期文字，保留了很强的象形特征。许多字形直观地描绘了事物的外形，比如“日”、“月”、“山”、“水”等。然而，正是这种象形性，也带来了问题。随着时间的推移，书写者在刻写时，为了方便、快捷，或者受到工具、材质的限制，会对图形进行简化、变形。这种变形并不总是遵循一套固定的规律，有时甚至会出现多种变体。我们现在看到的甲骨文，已经是经过了一定程度的“艺术加工”，想要从这些高度符号化的图形中还原出原始的、具象的“象”，就需要极强的想象力和逻辑推演能力。
2. 数量庞大，但已知释读字例有限： 殷墟出土的甲骨数量惊人，据统计有十万多片，上面刻有约四千多个不同的单字。然而，目前为止，经过学者们长期艰苦的考证和研究，已经被普遍接受并释读成功的字，大约只有一千多到两千字。这意味着，我们对甲骨文的整体认知，其实还处于“盲人摸象”的阶段，还有大量的字，我们仅仅知道它们存在，却不知道它们的具体含义。
3. 词汇和语法体系的缺失： 我们对商朝的语言、词汇以及语法结构了解非常有限。甲骨文的内容主要是占卜记录，涉及祭祀、农业、战争、疾病等方方面面，但它不像后来的文献那样有系统性的叙述。很多时候，一个字在不同的语境下，可能有不同的含义，或者它本身就是一个专有名词，如人名、地名、神名等。如果缺乏对当时社会生活、宗教信仰、天文历法等背景知识的深入了解，就很难准确把握这些字的含义。
4. 字形多变，异体字、通假字普遍： 同一个意思，在甲骨文里可能用不同的字形来表达（异体字），或者因为发音相近而用一个字来代表另一个字（通假字）。再加上书写者刻写时的随意性，导致同一甲骨文单字可能存在多种写法，而不同单字之间也可能因为形体相似而造成混淆。这就好比，你看到一个人画了几十种不同的“马”，有的像马，有的只剩下几笔，你要怎么确定哪一个才是真正表示“马”的那个字？
5. 缺乏“字典”和“字源”的直接依据： 现代文字有字典作为工具，可以查询字的含义、读音、词源。而甲骨文，我们正是在努力构建它自己的“字典”。我们不能直接参照后代的说文解字等工具，因为它们记录的是汉字在汉代的样子，与甲骨文相去甚远。很多时候，我们需要通过比对不同甲骨文的上下文，或者通过同源字（比如，甲骨文的一个字，在后来的金文、小篆、隶书、楷书中都能找到其演变痕迹，并最终指向一个明确的意义）来推断。但这需要大量的材料和严密的逻辑。
二、研究方法的局限性，加剧了破译的难度：
1. “孤证不立”原则的挑战： 在古文字研究中，“孤证不立”是一个重要的原则，意思是不能仅凭一个材料就下定论。要确切地释读一个字，通常需要多方面的证据相互印证，包括：
形体演变： 这个字在不同时期的字形变化是否清晰可循，能否与后来的文字建立联系。
上下文语境： 这个字在句子中出现的实际含义，以及它所处的事件描述。
同源字： 它与其他已知意义的字是否有关联。
考古证据： 结合同时期的其他考古发现，如青铜器铭文、陶文等。
然而，甲骨文的研究恰恰是很多时候缺乏足够充足、多角度的证据链。很多字就出现在零星的几片甲骨上，语境有限，形体也比较孤立，很难形成坚实的证据。
2. 研究者的主观臆断风险： 由于甲骨文的材料有限，理解空间较大，研究者在解读时难免会带有一定的主观臆断。如果一个研究者对某个字形进行了某种解释，但缺乏充分的证据支持，或者与后代文字演变规律不符，那么这个解释就可能是一个“错案”。而一旦一个错误的释读被广泛接受，就会误导后续的研究。
3. 跨学科知识的门槛： 甲骨文的破译不仅仅是文字学的问题，它还涉及到历史学、考古学、宗教学、天文学、地理学、民俗学等多个领域。比如，一个关于祭祀的甲骨文，如果不懂得商代的祭祀制度、神祇体系，就很难准确理解其中的祭品、仪式和祭祀对象。一个关于农业的甲骨文，不了解当时的农作物、耕作方式，也无法确定其含义。这种跨学科的要求，对研究者提出了极高的挑战。
4. “破译”的定义与争议： 即使是已知的释读，很多时候也存在一定的争议。例如，某个字可能被释读为“某位王的名字”，但也有人认为它指的是“某个官职”。这种释读的“精确度”和“范围”本身就存在模糊性，这也是甲骨文研究的魅力与困境并存之处。
为何还有十万破译奖？
尽管困难重重，但设立破译单字奖，主要还是出于以下考虑：
激励作用： 吸引更多有潜力的研究者投入到这个领域，激发他们的研究热情，希望能有“石破天惊”的发现。
积累进步： 即使单个字的价值可能有限，但每一次成功的释读，都是对我们认识商朝历史和文化的一次微小但重要的推进。这些积累最终会汇聚成更全面的理解。
保持关注： 保持公众对甲骨文研究的关注度，让更多人了解这份宝贵的文化遗产，促进古文字研究的社会支持。
总结来说，甲骨文破译的难点，根源在于其作为一种早期、不成熟的文字体系，本身就具有高度的抽象性、多变性，并且我们对它所处的历史文化语境的认知仍然存在大量空白。同时，研究方法上的挑战，如证据链的薄弱、主观臆断的风险以及跨学科知识的门槛，也使得破译工作变得异常艰辛。
十万元的奖金，与其说是一个巨额的诱惑，不如说是一个象征，它代表着对知识的尊重，对历史的敬畏，以及对中华文明源远流长的深刻追寻。破译甲骨文，不仅仅是破解几个文字符号，更是试图打通时空壁垒，与三千多年前的先民进行一场跨越千年的对话，理解他们的思想、信仰和生活。这条道路漫长而充满荆棘，但正是无数像在黑暗中摸索的探险者，才让我们能够瞥见那遥远而璀璨的文明之光。
网友意见
这个问题提的很是新颖，这个公告发表在《光明日报》（ 2016年10月28日 06版）上，可参看 征集评选甲骨文释读优秀成果公告 。
这个活动的主办方是中国文字博物馆，位于河南安阳，也就是殷墟甲骨出土的地方。前些年该博物馆还举办过 “鼎甲杯” 的甲骨征文活动，有兴趣的朋友可以检索之。
一、两点积极意义
诚然，这个活动肯定是有积极意义的，无论是从学术方面，还是历史文化方面。从学术方面来讲，由于近些年简帛文献不断有新发现，比如最近又新发现了 南昌海昏侯墓简牍 ，据说有《论语》《礼记》等重要篇目，于是出土文献与古文字研究的热点多在简帛。而简帛每年都有新材料公布，于是大家都追着新材料跑，论文层出不穷。相对而言，甲骨则没有新的大宗材料出现，大多是一些缀合和海外博物馆资料重新整理。虽然这有利于学者潜心研究既有甲骨材料，不赶时髦，追新材料，比如首都师大的黄天树团队就多年潜心研究甲骨，但也会出现研究成果比较少的情况。此次的公告可能会有一定的刺激作用，毕竟甲骨文是目前发现最早的成系统的文字体系，而且释字又一直是古文字学的基础工作，应该是有积极意义的。
历史文化方面，中国是文明古国，文明的一大标志就是文字的产生。甲骨文是目前中国发现最早的成系统的文字体系，确证了商文明的存在，在中国历史文化语境中有着非凡的意义。比如可以提振民族自信心，原来一些西方人就觉得商文明是传说，甚至有些中国人也说“东周之前无信史”，因为东周有信史《春秋》，不然可能还要后延。此次活动公告发布在《光明日报》上，各大媒体均有转载，已经在社会上广为流传，这势必会引起大家的关注和讨论，自然也会向大众普及甲骨文知识，提高国民文化素质和自信心。如果有研究心得，还可以参与其中，是蛮好的活动。
二、不太乐观的现状
但就目前甲骨文研究的现状来看，好像情况有些不太乐观。具体有这几个方面：
1. 释字难度持续增加。甲骨文已经研究一百多年了，比较常用的字都已经释读地差不多了，剩下的都是大家都不太认得，或是争议很大的字。比如最新的《新甲骨文编(增订本)》仍然收录了1224个未释字作为附录备查。而且现在考释甲骨文字最好能够从甲骨、金文、简帛、小篆、隶书等一直贯通下来，这样才才比较可靠，有说服力，当然，这也就很难了。
2. 奇奇怪怪的释读时有出现。这个是一些民间的研究者奇思异想，偶有惊人之语，但往往在逻辑论证上无法融贯，很多并不可取。但人家既然喜欢，好像也不太能太打击积极性。
3. 仍然是学术界的博弈。评选成果一般应该是学者们的论文，而民间研究者在学术规范方面可能不太在行，而评审委员会自然也是学术界的前辈。目前海内外的古文字研究学者和机构并不是很多(可参看我的历史回答，我曾经整理过海内外的古文字研究机构，
汉语言文学专业想考古文字学应该注意些什么？ - 知乎用户的回答)，而且大部分均有合作与交流，具体在考释文字方面的学者和机构其实更少。又因为想考释新字比较难，其实可选择的范围又小了许多。如果评审委员会的前辈不参评，又少了一些。
总的来说，这次活动的初衷蛮好的，如果在操作过程中公正、公开、透明，既保证参与度，又控制参与质量，应该是蛮成功的一次活动。
和埃及古文字一样，中国上古文字是既表音又表意的，这个破译起来就很困难。中国现在研究甲骨文的方向都是从象形文字表意出发，这么搞下去永远无法完全破译。
当然，跟甲骨文比较相似的是原始楔形文字，原始楔形文字也是既表音又表意的。
对于这块马骨化石，故宫博物院专家认为，一根骨头上的文字与巴比伦赛勒斯圆柱上的文字相似，也就是著名的居鲁士圆柱。
我们假设这是波斯人带到中国的，那么早在东周之前，中国和波斯就有广泛的交流。这是丝绸之路的伟大证据。
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