问题

前沿的科学研究需要被大众化科普吗?如何把握「大众化」的程度?

回答
科学研究的“前沿”二字,自带一种令人敬畏的光环,它指向的是未知世界的边界,是人类认知能力的极限挑战。而“大众化科普”呢?听起来似乎有些亲民,甚至是接地气。那么,这两者之间,是否真的存在天然的隔阂?前沿的科学研究,究竟有没有必要,也必须被大众化科普?

前沿科学研究是否需要被大众化科普?

我的答案是:绝对需要,而且是必需的。

这并非只是为了满足公众的好奇心,或者让科学显得不那么“高冷”。这背后有着更深层次的意义和价值:

1. 社会进步的基石: 科学研究的最终目的,很多时候是为了解决人类面临的各种问题,无论是疾病、环境污染,还是能源危机、通信技术。当这些前沿的突破能够被公众理解,才有可能被转化为切实的社会应用。比如,基因编辑技术,如果只是实验室里的晦涩理论,它无法真正指导我们治疗遗传性疾病;量子计算的进展,如果停留在专业人士的脑海里,它就无法推动我们进入更强大的计算时代。大众的理解是科技成果落地生根的第一步。

2. 激发下一代科学人才: 孩子们是未来的希望。当他们对那些听起来“酷炫”的前沿科学产生兴趣,当他们看到科学家们如何探索未知,他们心中才有可能点燃对科学的热情,萌生成为科学家的梦想。没有科普,科学就如同被锁在高塔中的明珠,无法照亮那些渴望知识的年轻心灵。

3. 建立科学的社会认知: 如今,信息爆炸,各种观念鱼龙混杂。对于一些涉及伦理、安全、甚至可能颠覆我们现有生活方式的科学前沿,比如人工智能的自主意识、合成生物学的边界,如果没有负责任的科普,公众就容易被误导,产生不必要的恐慌,甚至对科学本身产生不信任感。大众化科普能够提供一个相对客观、理性的讨论空间,帮助社会形成对科学的健康认知,从而做出更明智的集体决策。

4. 促进科研的良性循环: 科研不是闭门造车。当公众对某些领域产生广泛关注,可能会吸引更多的资源投入,形成更积极的社会氛围。同时,科研人员也能从公众的提问和反馈中,获得新的视角,甚至激发新的研究灵感。有时候,一个看似“外行”的问题,可能恰恰触及到了研究的盲点。

5. 民主社会的需求: 在一个日益复杂的社会里,许多科学决策(例如气候变化应对、核能发展)都需要公众的参与和支持。如果公众对这些议题缺乏基本的科学素养,那么民主决策的质量就会大打折扣,甚至被少数利益集团操纵。

如何把握「大众化」的程度?

这才是问题的核心,也是最考验智慧的地方。这里面既要“化”,又要“大众”,同时不能“失真”和“减损”前沿性。把握这个“度”,需要多方面的考量:

1. 准确性是生命线,但不是教科书式的严谨:
“化”的根本: 科普不是把一篇论文直接搬给大众看。你需要提炼出核心概念、关键发现、以及它可能带来的影响。这需要对研究有深刻的理解,并能够将其拆解成易于理解的部分。
不牺牲真理: 尽管需要简化,但绝不能为了“好懂”而歪曲事实,传播错误的科学信息。这会比不科普更糟糕。用类比、故事、生动的语言来解释复杂的概念,而不是简单粗暴地否定或改变它们。
承认不确定性: 前沿科学往往伴随着高度的不确定性,很多结论是初步的,甚至可能被未来的研究推翻。科普时,要诚实地表达这种不确定性,避免给大众留下“科学就是绝对真理”的误解。

2. 受众是上帝,但不是被迁就的弱者:
理解你的听众: 不同的科普对象,其接受能力和兴趣点是不同的。面向中小学生的科普,和面向普通成年人的科普,在语言、深度、侧重点上都应该有区别。你需要考虑他们的知识背景、年龄、兴趣点。
激发好奇,而非灌输: 好的科普不是简单地“告诉”你是什么,而是“引导”你去思考,去感受科学的魅力。通过设置悬念,提出问题,展示科学发现的“惊奇感”,来激发他们的求知欲。
尊重智商: 大众并非“傻瓜”。过度简化、甚至带点“卖弄”的科普,反而会引起反感。要相信大众的理解能力,给予他们适当的思考空间。

3. 载体和形式是关键的沟通桥梁:
多样化平台: 别只局限于传统的讲座和科普文章。如今,短视频、播客、互动展览、甚至科幻小说、纪录片,都是极好的科普载体。前沿科学可以结合这些新颖的形式,让信息传播更生动、更广泛。
视觉化和互动性: 复杂的科学概念,通过精美的动画、图表、模拟实验,往往能收到事半功倍的效果。让大众“看到”科学,甚至“体验”科学,是最好的方式。
故事化叙事: 科学发现的背后,是科学家们不断试错、探索、甚至充满戏剧性的过程。将这些故事讲出来,能让科学研究更有人情味,也更容易被大众记住。

4. “前沿性”的保留与转化:
核心信息不走样: 即使简化,科学研究最根本的发现、最核心的原理、最显著的意义,都不能被丢失或扭曲。例如,量子纠缠的核心概念是“非局域性”,即使打比方,也要围绕这个核心点展开,而不是说成“心灵感应”。
突出“为什么”和“能怎样”: 科普不仅仅是介绍“是什么”,更重要的是解释“为什么它重要”以及“它将如何影响我们”。让大众理解研究的价值和意义,是激发他们兴趣和支持的关键。
链接现有知识: 尝试将前沿科学与大众已有的知识和经验联系起来。比如,讲基因编辑可以从大家熟悉的“DNA”讲起,讲人工智能可以从日常使用的智能手机说起。

如何避免“过度”或“不及”?

“过度”的警示:
制造恐慌或不切实际的幻想: 例如,夸大某个技术的潜在风险,或者过度承诺其短期内的巨大效益。
过于学术化: 使用大量专业术语,缺乏解释,最终让大众望而却步。
娱乐至死: 为了吸引眼球,将科学研究变成纯粹的娱乐,丧失了其严谨性和深度。

“不及”的提醒:
过于肤浅: 只停留在表面现象,缺乏对科学原理的触及。
信息滞后: 科普内容跟不上研究的最新进展。
缺乏互动: 科普内容单向输出,没有引发公众的思考和讨论。

总结来说,把握“大众化”的程度,就像是高明的厨师,要将珍贵稀有的食材,烹饪成一道既保留了原味精华,又能让不同口味的人都感到美味的佳肴。 这需要科学研究者、科普工作者、甚至是媒体的共同努力,在“前沿”与“大众”之间,找到那个最精准、最动人的平衡点。前沿的科学研究,绝对需要被大众化科普,而如何“化”得恰到好处,则是一门需要不断探索和实践的学问。

网友意见

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依次回答题主五问如下:

第一,如何解决其中「严谨」与「通俗」的矛盾?

严谨与通俗当然需要把握和兼顾,但二者之间从来没有任何矛盾。是科普者自己太缺乏耐心、太急于求成、太高估自己的表达能力、太满足于自己的表达方式才弄出的矛盾。

先科普这两个词好了。严谨就是有啥说啥是啥说啥,只不过需要换个说法以及换几个不同的说法都可以那种。严谨的通俗就是说到预设人群能懂,而不需要人人都懂。严谨的通俗就是深知不可能每个人都能读懂自己写的东西,永远没有这个可能。

比如把一个天文学发现讲给艺术家听,前者几十个人搞了多年的前沿结果,为什么有人会觉得应该三五十分钟或者万八千字以内就能让后者完全明白?这还没有算上前者过去十数年的专业训练与后者可能几十年从未接触过这个领域的巨大认知鸿沟。

严谨的科普就是先从基础,比如国际单位制开始、从逻辑学开始、从认识论和方法论开始、从讲清楚一个专业术语而不是一篇文章开始。科学早已是一个日臻完善的动态发展体系,需要一层层一级级有系统地慢慢来,才能让大众(也包括科普者自己)体会到科学的魅力,而不是有趣好玩或者标准答案。

严谨的科普就应该是自上而下的,按部就班的,欲速则不达的。不要争着面对大众甚至少年儿童。没有几个人能做到让自己的工作妇孺皆懂,至少在知乎还不存在这样的人物,最好也别动这个心思。

严谨的科普应该是下笔前沉吟片刻:自己的写作能让同行基层人员看明白吗?能让大学理工科教授看明白吗?能让大学文科教授听明白吗?好了,如果能做到这三点,就是一个前沿科技工作者可能做到的最大程度的通俗,也是最尽心尽力的科普了。

第二,对其中的「浮夸式」部分容忍度应该是怎样的?

一切不分对象自以为是的科普都是浮夸的,不带引号的浮夸,就是哗众取宠。

不过这种浮夸风气和作品,没什么不好容忍的。你又不能强迫他听他看他买他关注,谁还会听不懂傻听看不懂呆看啊。当然以前买科普书有时候会后悔,那也是他们自己太不细心甄别了,不怪科普者浮夸,甚至都不能怪出版商忽悠。

其实也没什么不能容忍的。你不是需要点赞吗,遇上了心情好手抖一下也挺爽。有一次开会无聊,翻到一个讲机器学习的主页连续点了上百个赞和谢,顿时觉得领导讲话也顺耳了。至于印成书或是做成其他商品形式能赚钱那也是你本事,反而与科普本身没什么关系了。

所以你觉得怎么科普好就怎么来好了。大众的容忍度是无穷大,只要法律出版局不找你麻烦就行。

第三,是否违背了一部分可能对此感兴趣的大众的知情权?

你想多了。

真想了解某些特定领域前沿的大众,自会主动去找科普素材,即便翻墙不易,找个外面的朋友帮忙也很简单。通常也不存在科学前沿脑残粉,遇到新成果就喜大普奔索要科普猛帖。(有科普瘾的人或许例外)

大众应该知情和必须知情而不能够的东西实在太多了,科学前沿应该排不上号,甚至某些整个学科大众压根一辈子不知道都十分正常。而完全不知道很多学科基本常识的科学家也多如牛毛,好像也没人为此特别纠结过啊。

所以无须讨论哪些研究结果可以告诉大众、告诉到什么程度、以及哪些内容需要暂时或长期隐瞒,如果连这些问题自己都搞不清楚或者拿不定主意,是不是应该老老实实搞自己的研究过自己的日子,更好?

第四,当前的科普现状在这方面有哪些主要问题?

最显著的问题当然是答非所问,自以为是,盲目「专业」。

例如本题下面的回答,应该没有几个认真读完题主说明文字的。这不是严谨不严谨的问题,是压根就不在乎严谨为何物。这样的人其实都可以直接列入科普黑名单。

至少在知乎范围可以自律:把问题看明白了再写回答,不枝不蔓,也不随意消减。多陈述通俗事实,少插入个人观点。比如几个大卡相当于摄入若干绵白糖产生的热量接近通俗事实,而多几个大卡你就会变胖变蠢或者生什么病就纯属扯淡。至于如何换算成焦耳以及焦耳是什么动物的耳朵就不劳你费心了。

不要动不动就甩出一串原始文献,那样或许比较专业,但完全不是科普。可能而方便的话,倒是不妨附上几个综述文献或者历史文献或者科学报道记者的原文。要知道国外的优秀科普者,不少出自新闻行业而不是科研圈儿。如果是同行交流,就不要在正文里又是比喻又是揣测,又是恨不得中学生都能看懂的语气。

算了不说了,第一个问题弄明白就不会这样了。

第五,科学传播者可以做哪些改变呢?

科学传播者这个说法比较靠谱,最好不要以科学家或者某某学家之类自居。

扪心自问,自然、社会、思维三大科学领域,能懂万分之一的人多吗?某某学疆域的千分之一精通的人多吗?诸如工程技术、大众传播、群体心理、文化艺术、基础教育、风俗习惯、语言文字等等不十分了解的行业术语,是不是尽量不要往答案里随便塞。

不要写任何一个没有把握的字词句,不要随便套用洋文(专业术语中外文对照倒是应该提倡),更不要随意插入洋文。你连一个洋文词儿的中文意思都说不清楚,还搞什么科普啊!这些原则写博士硕士论文的时候老板没交代过吗?

把自己精通的并且认为有必要告诉大众的前沿动态,用目标受众可以理解的语言表达出来,就是最高水平的科普。记住科普者需要自上而下做,接受科普必须自下而上来。两边都没有一蹴而就的捷径,但好像只有后者有这个自觉。想想自己是怎么一点点弄明白过去不明白的事情,不就很清楚了吗?

科学家和老百姓唠唠家常挺好,科普的话,还须好好掂量。不要混淆科学前沿与现实生产与寻常生活与梦想幻想与神棍占卜的关系,不要随便预测什么发现将会有什么应用,而是先科普给那个应用领域的专家,再经过他们的口来说。

把科学写成大众可以理解的科学,而不是技术不是工艺不是应用,更不是大众喜欢的神奇未来、长生不老、八卦故事或者魔幻童话。

缺钱了就踏踏实实赚钱,寂寞了就痛痛快快去爽。

别弄得好像自己都不是大众了一样。


2019-07-12,改定


今天遇到一个前沿科普实例,展览一下吧:

2019-07-15,倚塔胡涂

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我认为大众最需要的科普绝不仅仅是一点两点所谓的“前沿”,他们更需要的是一种看待问题解决问题的科学方法。

没有理性的科学方法作支撑,所谓的科普不过是空中楼阁,更大可能性还会被人拿来利用,把大众口袋里的那点儿钱忽悠得更惨。

另外,别动不动就什么“知情权”,你可知道多少人你让他看书他都不看?那里面的“情”哪一页比所谓的“科普”更贱一些?那可是多少先哲多少年积累的果实呀?得值多少钱?有谁真正付得起吗?可那又怎样?不还是被多数人扔在一边不管不问。

我们的科普任重道远,它既需要科学进展的科普,更需要科学方法的科普——而最重要的是,它应当是不参杂资本利益和政治煽动的科普。

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