为什么在中国这个农耕社会国家，十二生肖却是以危害农业的老鼠为首？
这确实是个有趣的问题，很多人都会有这样的疑惑。在中国这样一个以农耕为主、靠土地吃饭的传统社会里，把老鼠——一个实实在在的农业害虫——排在十二生肖的首位，似乎有些反常理。要理解这一点，咱们得穿越回古代，看看当时的社会认知和文化背景。
首先，咱们得明白，十二生肖的起源并不是为了给“好”的动物排队，它更多的是一种 记时和纪年系统 的产物，是一种古代先民们观察和理解自然世界的方式。当时的人们并没有现代科学对动物危害的精确分类和界定，而是从 日常生活中的直接感受、象征意义、以及与人类的亲近程度 来选择动物的。
那么，老鼠为什么能“脱颖而出”呢？有这么几个层面的原因可以解释：
一、普遍性与亲近性：老鼠无处不在，深入民间生活
农耕社会，尤其是古代，粮仓、房屋、田野，到处都是老鼠的踪迹。它们是人类生活环境中 最常见、最普遍存在的动物之一，无论你生活在城市还是乡村，总能与之打交道。这种“亲近性”虽然是以负面形式存在的，但恰恰是它被注意和被记住的关键。相对于那些偶尔才能在田间看到，或者只在深山老林里活动的动物，老鼠对普通人的影响更加直接和频繁。你很难想象没有见过老鼠的人，却能经常见到龙或者虎。十二生肖的选取，很大程度上也反映了 普通民众日常经验的集合。
二、繁殖力与生命力：象征着繁衍和生生不息
老鼠最显著的特点之一就是 惊人的繁殖能力。在古代，人们没有避孕的概念，对生育能力有着朴素的崇拜。动物的繁殖能力强，往往被视为生命力旺盛的象征。虽然老鼠偷吃粮食是祸害，但它们“多子多孙”、“代代相传”的特性，在某种程度上也契合了人们对家族繁衍、子嗣兴旺的期望。这种 生命力的象征意义，在某些文化观念中，可以压过其“害虫”的身份。你可以想一下，如果我们选的生肖都是那些繁殖缓慢的动物，那这个生肖系统可能就传不到今天了。
三、生存能力与智慧：在恶劣环境中顽强生存
同样是因为无处不在，也说明了老鼠 极强的生存能力和适应性。它们能在人类的驱赶下藏匿，能在各种环境中觅食，甚至能在最严酷的条件下存活。这种顽强的生命力和生存智慧，在古代那种生产力低下、生活艰难的环境下，无疑是一种值得关注的品质。虽然我们可能不直接赞扬它们偷粮食，但它们那种“打不死”、“赶不尽”的韧劲，可能也在潜意识中被人们注意到。可以理解为，它们就像是古代那些在艰苦条件下艰难求生的普通人一样，虽然身份卑微，却有着顽强的生命力。
四、阴阳五行与生肖顺序：遵循古人的逻辑体系
十二生肖的排序，并非完全是基于动物的“优劣”或者“喜爱程度”，而是 遵循着一套古老的阴阳五行、地支相配的逻辑体系。这套体系的形成过程非常复杂，掺杂了天文、历法、占卜等多种因素。
为什么老鼠排第一，后面跟着牛、虎、兔等等？最普遍的说法是根据 子午卯酉等十二地支的顺序，以及动物的习性、出没时间来配属。
子时（晚上11点到凌晨1点）：这个时间段是老鼠最活跃的时候。它们夜行性，趁人们睡熟时出来活动、觅食。
丑时（凌晨1点到3点）：牛开始在夜间或清晨反刍，或者准备开始耕作。
寅时（凌晨3点到5点）：虎通常在清晨活动。
……以此类推。
所以，老鼠被排在子位，是因为 它最符合子时的活动规律。而整个生肖的顺序，实际上是 先确立地支和动物的对应关系，再根据这个对应关系来排序。老鼠作为子位的代表，自然就成了开头。
这有点像我们现在给房间编号，不是说一号房间就一定比二号房间“更好”，而是按照一个既定的顺序来的。十二生肖的排序，就是古代先民们根据他们对时间、对自然界动物的观察，建立起来的一套 以地支为骨架的系统。
五、民间文化与故事的传播：被接受和固化
一旦这套生肖系统形成并开始流传，就深深地植根于民间文化之中。通过代代相传的口耳相传、历法书籍、民间故事、绘画艺术等多种形式，十二生肖的形象和顺序就被 固化并接受下来。即使老鼠在实际生活中是个令人头疼的害虫，但它在生肖体系中的地位已经不可动摇。人们更倾向于接受这套流传已久的文化符号，而不是去质疑为什么是老鼠排第一。
打个比方，就像我们现在的某些习俗，你未必知道它最初的起源，但因为大家都在做，所以也就跟着做了。十二生肖的顺序也是如此，它已经成为一种文化符号，承载了人们对时间的认知和对生命的理解，即便其中有“害虫”，也无碍于它作为一种文化现象的存在和传播。
所以，总而言之，在中国农耕社会，十二生肖以老鼠为首，并不是因为人们特别喜爱老鼠或者不重视农业生产，而是 多种因素综合作用的结果：
老鼠的普遍存在性和与人类的密切接触（虽然是负面接触）。
其强大的繁殖力和生命力被赋予的象征意义。
在古代认知体系中，其活动习性与子时的契合，使其成为地支排序的开端。
经过长期的民间文化传播，其地位被固定和接受。
这套系统更多的是反映了古人对自然界的一种观察和认知方式，以及他们理解世界的一种朴素的逻辑。即便今天我们知道老鼠是害虫，这也不妨碍十二生肖作为一个充满趣味和文化价值的符号系统继续存在。反而，这种看似的“不合理”，更增添了它的独特性和探讨的价值。
首先，咱们得明白，十二生肖的起源并不是为了给“好”的动物排队，它更多的是一种 记时和纪年系统 的产物，是一种古代先民们观察和理解自然世界的方式。当时的人们并没有现代科学对动物危害的精确分类和界定，而是从 日常生活中的直接感受、象征意义、以及与人类的亲近程度 来选择动物的。
那么，老鼠为什么能“脱颖而出”呢？有这么几个层面的原因可以解释：
一、普遍性与亲近性：老鼠无处不在，深入民间生活
农耕社会，尤其是古代，粮仓、房屋、田野，到处都是老鼠的踪迹。它们是人类生活环境中 最常见、最普遍存在的动物之一，无论你生活在城市还是乡村，总能与之打交道。这种“亲近性”虽然是以负面形式存在的，但恰恰是它被注意和被记住的关键。相对于那些偶尔才能在田间看到，或者只在深山老林里活动的动物，老鼠对普通人的影响更加直接和频繁。你很难想象没有见过老鼠的人，却能经常见到龙或者虎。十二生肖的选取，很大程度上也反映了 普通民众日常经验的集合。
二、繁殖力与生命力：象征着繁衍和生生不息
老鼠最显著的特点之一就是 惊人的繁殖能力。在古代，人们没有避孕的概念，对生育能力有着朴素的崇拜。动物的繁殖能力强，往往被视为生命力旺盛的象征。虽然老鼠偷吃粮食是祸害，但它们“多子多孙”、“代代相传”的特性，在某种程度上也契合了人们对家族繁衍、子嗣兴旺的期望。这种 生命力的象征意义，在某些文化观念中，可以压过其“害虫”的身份。你可以想一下，如果我们选的生肖都是那些繁殖缓慢的动物，那这个生肖系统可能就传不到今天了。
三、生存能力与智慧：在恶劣环境中顽强生存
同样是因为无处不在，也说明了老鼠 极强的生存能力和适应性。它们能在人类的驱赶下藏匿，能在各种环境中觅食，甚至能在最严酷的条件下存活。这种顽强的生命力和生存智慧，在古代那种生产力低下、生活艰难的环境下，无疑是一种值得关注的品质。虽然我们可能不直接赞扬它们偷粮食，但它们那种“打不死”、“赶不尽”的韧劲，可能也在潜意识中被人们注意到。可以理解为，它们就像是古代那些在艰苦条件下艰难求生的普通人一样，虽然身份卑微，却有着顽强的生命力。
四、阴阳五行与生肖顺序：遵循古人的逻辑体系
十二生肖的排序，并非完全是基于动物的“优劣”或者“喜爱程度”，而是 遵循着一套古老的阴阳五行、地支相配的逻辑体系。这套体系的形成过程非常复杂，掺杂了天文、历法、占卜等多种因素。
为什么老鼠排第一，后面跟着牛、虎、兔等等？最普遍的说法是根据 子午卯酉等十二地支的顺序，以及动物的习性、出没时间来配属。
子时（晚上11点到凌晨1点）：这个时间段是老鼠最活跃的时候。它们夜行性，趁人们睡熟时出来活动、觅食。
丑时（凌晨1点到3点）：牛开始在夜间或清晨反刍，或者准备开始耕作。
寅时（凌晨3点到5点）：虎通常在清晨活动。
……以此类推。
所以，老鼠被排在子位，是因为 它最符合子时的活动规律。而整个生肖的顺序，实际上是 先确立地支和动物的对应关系，再根据这个对应关系来排序。老鼠作为子位的代表，自然就成了开头。
这有点像我们现在给房间编号，不是说一号房间就一定比二号房间“更好”，而是按照一个既定的顺序来的。十二生肖的排序，就是古代先民们根据他们对时间、对自然界动物的观察，建立起来的一套 以地支为骨架的系统。
五、民间文化与故事的传播：被接受和固化
一旦这套生肖系统形成并开始流传，就深深地植根于民间文化之中。通过代代相传的口耳相传、历法书籍、民间故事、绘画艺术等多种形式，十二生肖的形象和顺序就被 固化并接受下来。即使老鼠在实际生活中是个令人头疼的害虫，但它在生肖体系中的地位已经不可动摇。人们更倾向于接受这套流传已久的文化符号，而不是去质疑为什么是老鼠排第一。
打个比方，就像我们现在的某些习俗，你未必知道它最初的起源，但因为大家都在做，所以也就跟着做了。十二生肖的顺序也是如此，它已经成为一种文化符号，承载了人们对时间的认知和对生命的理解，即便其中有“害虫”，也无碍于它作为一种文化现象的存在和传播。
所以，总而言之，在中国农耕社会，十二生肖以老鼠为首，并不是因为人们特别喜爱老鼠或者不重视农业生产，而是 多种因素综合作用的结果：
老鼠的普遍存在性和与人类的密切接触（虽然是负面接触）。
其强大的繁殖力和生命力被赋予的象征意义。
在古代认知体系中，其活动习性与子时的契合，使其成为地支排序的开端。
经过长期的民间文化传播，其地位被固定和接受。
这套系统更多的是反映了古人对自然界的一种观察和认知方式，以及他们理解世界的一种朴素的逻辑。即便今天我们知道老鼠是害虫，这也不妨碍十二生肖作为一个充满趣味和文化价值的符号系统继续存在。反而，这种看似的“不合理”，更增添了它的独特性和探讨的价值。
网友意见
以前有人怀疑十二生肖的用法是唐代从西方经由西域传来的，但1975年睡虎地秦简的出土证明十二生肖在中国诞生很早，且文献也证明至少在西周时期，中国就已经有十二生肖的说法了，且生肖与今日大略相同。
十二生肖与十二地支的对应关系究竟为何如此呢？
是十二生肖先出现，还是十二地支先出现呢？
我们不妨仔细观察一下以上十二种对应关系，如果你了解过文字与动物意向，或者学过一点点阴阳术数，应该可以觉察出其中最明显的对应关系。
即：龙——辰，蛇——巳，猪——亥。
为什么说它们最明显呢？
我们先看“亥”，“亥”与“豕”写法类似，意义也类似，是象猪形。
而“巳”即为“己”（《说文》《辞海》），我们说“杞”，是一种弯曲的树木，汉字加上其代表五行性质的偏旁，就是这种东西形象的高度概括。“蛇”的形象，与“巳（己）”是一致的：
而“辰”，本身是海边之“蜃”的意象，起初是不照应“龙”的。但龙为水内大虫，又为腾空青木之兽（晨起龙兴），后来便代言了“蜃”。有人讲“蜃”是大牡蛎，这不假，又另一说是“水龙”，这就是搞混淆了。
我们应该从中得知，古人在用熟知动物对应地支的时候，采取的是意象相近或完全符合的模式。那么，地支中初始、混元的“子”，又如何照应“鼠”的呢？
“子”是第一个不难理解。
古人类崇拜葫芦、瓜、多卵，它们是“多子”的。
万事万物都有一个萌发、构建的过程。
“子”的意象有三，小、多、混沌（昏暗藏匿）。
“鼠”刚好符合这些意象。
至于民间传说老鼠沾了牛的便宜，那都是后来的附会了。
一个有害的东西，为何能成为一个属相呢？
我们细数中国古代常见的六畜（益）和六兽（害），针对庄稼和人。
分别是：
益：牛马羊鸡狗猪
害：鼠虎兔龙蛇猴
已知十二地支，其中有严格对应地支者，已经敲定，剩余的，依然是根据其五行属性和性格分配。“子”是“初始之态”，排第一个，那么，“鼠”也就分到了第一里，时辰相应为子夜。
其余的，我们打个比方，说“戌狗”。“戌”从的是“戊”，就是“钺”的意思，是兵器。动词里照应的是“戍”，是“戍守”的意思。狗的特性与之高度重合，因此得以分配为“戌”。其他动物，以此类推。
关于十二地支（十二生肖）的顺序形成，可以另开一个话题了，这里就不多说了。
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