问题

在赤道上的时钟会比在极点慢吗?

回答
我们来聊聊一个挺有意思的问题:在赤道上的时钟,会不会比在极点上的时钟走得慢一些?这事儿听起来有点玄乎,但背后确实是物理学的规律在起作用。

首先,咱们得明白,时钟之所以能“走”,是因为它内部有某种稳定运作的机制,比如机械表的摆轮摆动、石英表的晶体振动,或者是更先进的原子钟的原子跃迁。这些机制的周期性运动,就是我们衡量时间流逝的基准。如果这个基准的“嘀嗒”声变了,那时间自然就有了差异。

那为什么赤道和极点会有差异呢?这主要跟地球的自转和地球的引力有关系。

一、 地球的自转与离心力

地球是一个在不停自转的球体。我们都知道,物体在自转过程中,会受到一个向外的“离心力”。这个离心力的大小,跟物体的旋转速度和它距离自转轴的距离有关。

在赤道上: 赤道是距离地球自转轴最远的地方,差不多是地球半径的长度。而且赤道的线速度也是最快的。因此,在赤道上的物体感受到的离心力是最大的。
在极点上: 极点就是地球自转轴的点,它不旋转,所以那里的离心力几乎为零。

这个离心力会怎么影响时钟呢?

想想看,你拿着一个摆钟,在地球上,它不仅仅是受到地球的引力作用,同时也在“对抗”离心力。

赤道上: 因为离心力较大,它会稍微抵消一部分地球引力在你身上的作用。虽然这影响很小,但理论上来说,你感受到的“有效引力”会比在极点稍微弱一点点。
极点上: 离心力几乎没有,所以你感受到的地球引力是最大的。

对于一些依靠重力来运作的机械时钟(比如早期的摆钟),引力越强,摆轮摆动的频率就会稍微快一点。反之,引力稍弱,摆动频率就会稍微慢一点。

从这个角度看,赤道上因为离心力造成的有效引力减弱,会让时钟的摆动频率稍微慢一些。

二、 地球的引力与“引力势”

除了离心力,地球的形状也对引力分布有影响。地球不是一个完美的球体,它在赤道区域会因为自转而稍稍“鼓”起来一点,在两极则稍微“压”扁一点,像一个略微压扁的橙子。

赤道: 在赤道上,你离地心比在极点上要稍微远一点点。而且,地球的物质密度也不是均匀分布的,赤道附近由于离心力作用,物质会稍微散开。
极点: 在极点上,你离地心相对更近。

根据万有引力定律,引力与距离的平方成反比。虽然这个距离差异非常非常小,但它确实存在。离地心远一点的地方,引力会稍微弱一些。

更精确地说,我们可以考虑“引力势”。引力势越低的地方,时间流逝的速度越快(这个概念来自广义相对论,但对于地球这么小的尺度,相对论效应非常微弱,主要是牛顿引力的范畴)。

在赤道上: 因为离地心稍远,以及地球形状的影响,赤道上的引力势相对要高一些。
在极点上: 极点相对更靠近地心,引力势相对要低一些。

在这种情况下,理论上是极点的时间流逝速度要比赤道快一点点。

三、 两者的综合效应

那么,离心力和引力势差异这两方面加起来,结果是怎么样的呢?

在地球自转的情况下,我们通常会用“惯性参考系”来计算,而地球上的我们是处于一个“非惯性参考系”中的。

实际测量表明,由于地球的自转和形状,赤道上的重力确实比极点要小。 这个重力的差异是多种因素共同作用的结果,包括上面提到的离心力和地球非球体形状。

重力越小,对于那些依赖重力周期性运动的振动器(比如摆钟),它的周期就会变长,也就是走得越慢。

所以,从这个角度来看,在赤道上的时钟,确实会比在极点上的时钟稍微慢一些。

举个例子,说明影响有多大:

你可能会问,这差异到底有多明显?

实际上,这个差异非常非常微小。如果用我们日常生活中常见的石英表或者机械表来比较,这点差异是完全察觉不到的,也无法通过肉眼来区分。

这种差异只有在非常精确的测量中才能显现,比如使用高精度的原子钟。原子钟的计时原理非常稳定,不受机械磨损或温度变化等因素的影响,它的精度可以达到每亿年才误差一秒。

根据物理学家的计算,在赤道和极点之间,由于重力差异导致的日差(一天下来积累的误差)大约在百万分之一秒的数量级。 也就是说,一天下来,赤道上的时钟可能比极点上的时钟慢几十纳秒。

总结一下:

是的,在赤道上的时钟会比在极点上的时钟慢一些。这是因为地球的自转产生了离心力,以及地球的形状导致赤道区域的重力略小于极点。重力越小,一些依赖重力周期性运动的计时装置(比如摆钟)就会走得越慢。不过,这个差异非常微小,只有在极高精度的计时设备上才能测量出来,在日常生活中是无法察觉的。

所以,下次你看到那些超级精确的原子钟,不妨想象一下,它们在地球上的不同位置,其实都有着极其微弱的时间流逝差异呢!是不是挺有意思的?

网友意见

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恭喜你发现了盲点!

这是爱因斯坦都曾经犯下的错误 (民科狂喜:爱因斯坦再度跌落神坛! [狗头])。

在他 1905 著名的论文《论动体的电动力学》中他提到:“……我们可以断定:在赤道上 的摆轮钟 ,比起放在两极的一只在性能上完全一样的钟来,在别的条件都相同的情况下,它要走得慢些,不过所差的量非常之小。”

然后稍微算一下就知道,460 m/s 的速度造成的时间频移已经达到了 的水平,这种水平的钟每 2.5 万年就会误差1秒,当代商用的随便什么原子钟都能达到这个水平,所以如果爱因斯坦是对的话,实验早就做了。

事实上,人们的时钟技术刚一达标,关于相对论的检验就堪称遍地开花,但结果完全背离了爱因斯坦 1905 年的预言:地球表面的时间和纬度完全无关,只同海拔高度,飞机速度(如果实验在飞机上做的话)有关。

这里的巧妙之处在于:地球是个椭球,赤道比极点距离地心远了差不多 21 公里!所以虽然线速度更快,会导致其时间变慢,但是距离地心更远又会导致其时间更快,而这两个效应刚!好!抵!消!

而这 并非巧合。

因为,地球变成椭球正是来自于其自转,为了维持自身的稳定,广义相对论要求一个旋转的流体球的表面必然是在引力场中的等势面,因为如不然,引力势能的梯度方向一定会有作用力,从而把地球拉成等势面的样子。而在引力势的等势面上,时间总是相等的。

如果希望了解更多,这篇文章有非常仔细的计算:

"The equivalence principle as a stepping stone from special to general relativity: A Socratic dialog", S. P. Drake, Am. J. Phys. 74(1), January 2006

PS: 这个问题的一个很棒的解释我居然是在 “地球是平的协会(Flat Earth society)”官网上找到的,实在不懂这帮人什么神仙逻辑。不过感谢题主有趣的问题给我带来了今日份的快乐[微笑]。

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