制造超重元素有何实际意义和实用价值？
首先，超重元素的制造是基础科学研究的尖端前沿，是人类探索物质本质的必然路径。 宇宙万物，从最微小的粒子到最庞大的星系，都遵循着一定的物理规律。元素周期表，就是对我们已知的物质构成的一种有序的归类和理解。然而，元素周期表的“尽头”并非终点，而是新的起点。超重元素的合成，是科学家们试图拓展我们对原子核结构、核力作用以及量子力学在极端条件下行为的理解。
想想看，当原子核变得越来越“胖”，质子和中子越来越多，它们之间的库仑斥力（质子之间的同性电荷相斥）会急剧增大，而核力（强相互作用力，将核子束缚在一起）的有效作用范围是有限的。如何维持如此庞大的原子核不至于瞬间崩塌？这背后隐藏着关于核力“边界”和“稳定性”的深刻奥秘。科学家们通过制造超重元素，可以检验各种核模型和理论的预测，例如“稳定岛”理论——一个预测在一定质子和中子数组合下，超重元素可能表现出异常稳定性的假说。每一个新超重元素的合成，都是对这些理论的验证或修正，如同在茫茫大海中寻找失落的岛屿，每一次的探测都让我们离理解物质的终极规律更近一步。
更重要的是，超重元素的出现，本身就可能蕴含着未知的物理现象和潜在的应用。 尽管目前制造的超重元素存续时间极短，可能只有几毫秒甚至微秒，这使得直接的“实用”应用似乎遥不可及。但是，历史告诉我们，许多看似“无用”的基础科学研究，最终都可能催生革命性的技术。
想象一下，如果“稳定岛”上的某个超重元素确实如理论预测的那样，拥有异常长的半衰期，并且其原子核结构具有独特的性质。这样的物质，是否可能在核能利用方面带来颠覆性的变革？例如，是否能作为一种新型的裂变材料，或者在聚变反应中扮演关键角色，提供更高的能量效率或更清洁的能源？虽然这只是一个设想，但科学的进步往往就源于这些大胆的设想。
再者，超重元素在化学性质上，也可能展现出与周期表中同族元素截然不同的行为，这为我们理解周期律的普适性提供了宝贵的案例。 随着原子序数的增加，相对论效应（电子在重原子核附近高速运动时产生的效应）对电子轨道的能量和形状影响越来越大，甚至可能改变元素的化学键合方式和化合物的稳定性。研究超重元素的化学性质，就像是在探索化学反应的“边界条件”，能够帮助我们更深入地理解化学键的本质，甚至可能启发新的催化剂设计、材料合成策略。例如，虽然目前还未能充分研究，但理论上，某些超重元素可能表现出比其周期表上方同族元素更弱的金属性，或者形成意想不到的稳定化合物。
从更广阔的视角来看，超重元素的制造是衡量一个国家在基础科学和高科技领域实力的标志。 制造超重元素需要极其复杂和精密的仪器设备，例如粒子加速器，以及高超的实验技术和大量的计算资源。这不仅是对物理学、化学、工程学等多学科交叉能力的考验，也是对国家科技创新体系和人才培养能力的综合体现。能够独立自主地合成并研究超重元素，意味着一个国家在基础科学前沿拥有话语权，也为其在高科技领域的自主创新奠定了坚实的基础。
当然，我们也要保持清醒的认识。目前，超重元素的制造仍然处于非常初级的阶段。其制备难度极大，产量极低，成本极高，且性质极其不稳定。直接将其应用于日常生活或工业生产，短期内是不现实的。但是，这并不意味着它们没有价值。正如早期对放射性元素的研究，最初也只是出于对新奇现象的好奇，但最终却催生了核医学、核动力等重要领域。
总而言之，制造超重元素的意义，更多体现在其对人类认识自然边界的推动作用，以及其作为未来潜在颠覆性技术的“种子”。 它挑战着我们已有的科学认知，拓展着物质世界的边界，并可能在未来某个不确定的时刻，为我们带来意想不到的科学发现和技术突破，例如在能源、材料甚至计算科学领域。这是一场关于好奇心、毅力和智慧的伟大征程，它的价值，并非立竿见影的商业回报，而是对未知宇宙永无止境的探索和对人类文明进程的深远贡献。
网友意见
在上一篇文章（地球上那么多元素都怎么来的？你的金饰其实来自星星）中，我们为大家介绍了铀为止的各种元素在宇宙中渐次合成的机理。在这篇文章中，我们将继续沿着周期表中元素序号增加的方向，着眼于超重元素的人工合成这一话题。
什么是超重元素，自然界中为什么不存在超重元素？
原子核位于原子中心，占据整个原子绝大多数质量，由带正电荷的质子和电中性的中子构成。质子和中子统称为核子，二者通过核力彼此结合为整体。原子序数与质子数等同，质子数和中子数的和称为质量数。具有相同质子数而中子数不同的原子核称为同位体。一般而言，原子序数越大，质量数也就越大，原子核也就越重。因此，在本文中，我们用重原子核这一说法来表示原子序数非常大的原子核。其中，原子序数104以上的原子核，称为超重核。
截止1925年，人类已经在自然界中发现并分离出了92号元素铀及之前的全部元素，93号元素开始（即所谓的超铀元素），都是通过人工合成方式发现和确认的。我们已经在上一篇文章中提到了地球上铁之后的重元素几乎全部来自于太阳系诞生时期的超新星爆发或中子星合并。
那么，是否可以下结论说上述两种来源最多可以制成92号元素呢？答案是否定的，理论上来说，超新星爆发和中子星合并时候所产生的巨大能量足以合成更重的元素。例如，93、94号元素最初由人工方式合成，但之后在铀矿中发现了它们的痕量存在，这说明自然来源的重原子核并非只能到92号元素铀为止。
那为什么自然界中几乎不存在超铀元素呢？问题的关键在于，通常来说元素越重原子核的不稳定性越强，超重原子核存在极大的衰变倾向，制成后在极短的时间内就会转变为其它更轻的原子核，直到能够稳定存在为止。因此，即便超重原子核曾经被其它星体制造出来，它们也无法存留至今。
实际上，人类已知的有稳定同位素存在的最重原子核是82号元素铅，之后的各种重原子核都具有或多或少的衰变倾向。具体而言，重原子核的衰变方式有两种，其一是α衰变，也就是通过释放α粒子（即He-4，氦核）变成原子序数减2的更轻原子核，这一过程会反复进行直到该核可以稳定存在为止。另外一种方式称为自发核分裂，通常发生在原子序数在100号左右的超重核上，此时超重核将会自发分裂为两个原子序数相近的较轻原子核。
超重元素发生衰变的本质是什么？
1.什么是作用于核子间的核力？
那么，为什么重原子核，特别是超重原子核具有极大的衰变倾向呢？这个问题还要从构成原子核的核子们之间存在的复杂相互作用说起。我们已经提到过质子和中子之间存在相互吸引的作用力—核力。解释核力的成因涉及到粒子物理中的短程强相互作用，我们就不展开说明了，读者们只需要将核力理解为核子之间的短距离相互吸引力即可。
在原子核中心附近，核子被周围存在的其它核子所包围，核力在此处将发挥最大限度的效用。与之相对，位于原子核表面附近的核子由于外侧不存在其它核子，因此核子间的相互引力在原子核表面将变弱。对于原子序数较小且核子数目较少的轻原子核而言，其暴露于原子核表面附近的核子相对于全体核子数的比例较高，因此核子间的相互结合力较小。重原子核的情形与之相反，核子间的结合力相对较大。
2.库仑力是什么？
按照上述分析，原子核越重，核子间的核力将发挥更大的结合作用，重原子核似乎应该更加稳定才对。但是，这种想法忽略了存在于质子间的静电斥力，即库仑力。
库仑力是一种在整个原子核范围内都存在的长程作用，质子间由于都携带正电荷，因此将相互排斥。而原子核越重，所含有的质子也就越多，相互间的静电斥力就越强，也就越容易导致原子核的解体衰变。最终，平均到每一个核子上的结合能按照元素轻重顺序存在一个先增大后减小的过程，并在26号元素铁附近达到最大值。可以说，铁原子核是自然界中最为稳定的原子核。我们在上一篇文章中提到的中子星存在铁核心，以及地球内核主要由铁构成等事实皆与铁核的稳定性存在关联。
细微之处见真章——原子核内的核子排布大有玄机
1.影响原子核稳定的因素
如果我们再仔细的考察一下上篇文章中展示过的太阳系的元素含量分布图，可以发现随着元素序号的增加，在整体含量的下降趋势之下，还存在若干小型峰位，例如8号元素氧，28号元素铁以及82号元素铅等。
这些峰位的存在，暗示我们除了原子序数，还存在着其它可以影响原子核稳定性的因素。这一因素就是原子核内的核子排布方式。
与核外电子存在壳层结构类似，原子核内部的质子或中子也存在类似的排布规则。当质子或中子数正好达到填满某壳层时，原子核将处于最为稳定的“闭壳”状态。处于闭壳状态的原子核称为“幻核”，满足闭壳状态的质子数或者中子数称为“幻数”。如果质子数和中子数同时满足幻数，则称这种状态下的原子核为“双幻核”。
2.为什么满壳层的核子排布更稳定？
关于为什么满壳层的核子排布更加稳定，我们可以设想一个也许不太贴切的例子。当我们邮寄书籍一类较重的物品时，经常会想办法让书本尽量填满包装箱的全部空间。这种“尽量填满”的方式可以通过限制书本的相对位移来防止运输过程中书本位置的错动，从而防止包装箱遭到损坏。
满足幻数的质子数有，2、8、20、28、50、82……；满足幻数的中子数有2、8、20、28、50、82、126……。例如，含有82个质子和126个中子的铅-208就是非常稳定的双幻核，因此铅在太阳系中的含量相对其它近邻元素存在峰位就不足为奇了。至于幻数为什么取以上数值，我们就不展开讨论了，有兴趣的读者可以自行参考相关资料。
行舟稳定岛——是否存在铅之后的稳定重元素？
目前已知（已经得到验证）的质子幻数最大为82，很多读者或者已经想问，在此之后是否还存在更重的质子幻数？其实，物理学界对这一问题的兴趣已经维持了将近一个世纪。而且，如果真有更大的幻数存在，是否有可能形成铅以后的稳定超重原子核呢？
60年代起，针对上述讨论，物理学界提出了超重元素的“稳定岛”假说。如果说稳定存在的元素好比是高耸的陆地，不能稳定存在的元素好比是无边无际的海洋。那么能够稳定存在的超重元素就好像是海洋中露出水面的岛屿一般。为了寻找下一个满足幻数条件的重原子核，无数的研究人员怀揣着自身的执念和国家的尊严不懈努力着。
根据原子核物理的预测，质子数114，中子数184将成为下一个能够稳定存在的双幻数组合。不少实验事实已经给予了科学家们极大的鼓舞。例如，虽然目前其原子核内的中子数离幻数184仍然相去甚远，但已经制造成功的114号元素确实要比附近的超重元素拥有更长的寿命。此外，增加超重核内的中子数目以令其更接近幻数184同样能够增加超重核的寿命。例如，112号元素Cn的两种同位素中，Cn-285比Cn-277的寿命长了足足五万倍。
虽然稳定岛理论仍然停留在假说层面，但它所勾勒出的前景却足够令人心驰神往，诸多站在世界前沿的研究机构为了寻找到这座传说中的岛屿倾注着无数的资金与精力。即便稳定程度无法达到铅-208的水平，但只要其寿命能不像其他同类元素一样转瞬即逝，我们就一定能找到这种超重元素的潜在用途，它将不再是只能在实验室中仅仅存在几毫秒的“镜花水月”。
意义非凡的超重元素合成伟业
合成超重元素的意义绝非仅仅只是为了寻找稳定岛。首先，合成超重元素的过程可以帮助我们进一步了解原子核内部的运行机制，这是物质世界的终极奥秘之一。只有在正确认识规律的基础上，才能尝试对其加以运用。人类科学史上类似的例子不胜枚举，电磁波和光的性质、重力和引力的性质以及基本例子的性质等等，都是在为人所了解和掌握多年后，才有了相应的大规模应用 。
其次，虽然现有的原子核物理学理论已经可以对超重原子核的性质进行预测和推演，但“能够预测”和“实际观测”显然是两个完全不同的层次。在科学史上，与人类预测相违背的科学事实不在少数，预想外的规律在很多时候都成为了引发新科技革命的导火索。即便预测与实际取得了完美的一致，同样有着重大的意义。在目前的超重元素合成历程中，尚未出现颠覆式的科学发现，不过相对论力学、粒子物理和量子论等等现有科学理论却在此过程中得到了反复的确证和加强。
最后，不断挑战新的超重核制备不仅能对人类现有技术水平起到提升和促进的作用，这一过程本身也是对真理的追问和探求，是对人类最本源好奇心的不断满足。在超重元素领域，元素周期律还能否继续发挥作用？原子核能够成立的极限到底在哪里？新的元素是否能够一直被制造出来，元素序号的极限在哪里？稳定岛真的存在吗？……我们目前仍然无法回答的很多问题，将在未来逐渐找到答案。
在下一篇文章中，我们将为大家介绍合成超重元素的具体路径及其中各种常人难以想象的困难。
参考文献:
1.https://stonewashersjournal.com/2017/11/03/element/
新元素を作る意味、莫大な研究資金を費やす価値とは？
2.https://business.nikkei.com/atcl/opinion/15/217467/061100020/
“ニホニウム”に見る自然科学の意義と意味
3.https://kuir.jm.kansai-u.ac.jp/dspace/handle/10112/16478
Challenge to synthesis of superheavy elements
4.http://www.aesj.or.jp/~ndd/ndnews/pdf87/No87-12.pdf
超重元素合成研究の現状と展望
5.https://www.jstage.jst.go.jp/article/kakyoshi/65/3/65_120/_pdf
周期表はどこまで拡張されるか
6.http://www.chem.sci.osaka-u.ac.jp/lab/shinohara/researches/she01.html
重元素の基礎知識
出品：科普中国
监制：中国科学院计算机网络信息中心
类似的话题
本站所有内容均为互联网搜索引擎提供的公开搜索信息，本站不存储任何数据与内容，任何内容与数据均与本站无关，如有需要请联系相关搜索引擎包括但不限于百度，google,bing,sogou 等
© 2025 tinynews.org All Rights Reserved. 百科问答小站 版权所有