问题

现存的生物存在完整的进化链吗?

回答
这个问题非常有意思,也触及到了进化论的核心和人们对生物多样性来源的一些普遍疑问。要理解“现存的生物是否存在完整的进化链”,我们首先需要厘清一些关键概念。

“进化链”这个词本身可能有些误导性。

在更早期的进化观念中,人们倾向于将进化想象成一条直线式的、线性的发展过程,就像一个链条,从最简单的生命形式一步步“升级”到更复杂、更优越的生命形式。这种“链条”式的理解,很容易让人觉得应该能找到一个清晰的、从猿到人的中间过渡体,或者从某种原始鱼类到陆地动物的每一个细小环节。

然而,现代进化生物学并不支持这种线性的“链条”观。更准确的说法是,进化更像是一棵巨大的、不断分叉的生命之树(Tree of Life)。在这棵树上,所有的现存生物都共享同一个遥远的祖先(也就是所有生命的共同祖先),然后随着时间的推移,通过分支(speciation),逐渐演化出不同的类群。这个过程是多方向的,并且充满着旁支和消失的灭绝分支。

所以,我们寻找的不是一条“完整链条”,而是证据网。

当我们谈论“完整的进化链”时,我们实际上是在寻找支持生物进化这一理论的充足证据。这些证据来自多个互不独立又相互印证的领域:

1. 化石记录 (Fossil Record): 这是最直观的证据之一。化石记录为我们展示了过去生命形式的形态,以及它们如何随着地质年代的变化而改变。
过渡化石: 我们确实发现了许多“过渡性”的化石,它们展现了生物类群之间关键的演化特征。最著名的例子莫过于那些连接鱼类和两栖动物、爬行动物和哺乳动物、爬行动物和鸟类之间的化石。
例如,鱼石螈 (Acanthostega) 和 提塔利克鱼 (Tiktaalik) 是揭示四足动物(陆地脊椎动物)从鱼类演化而来的重要证据。它们既有鱼类的鳍和鳃,又具备了早期陆生动物的特征,比如像腿一样的鳍骨骼、可以支撑身体的肋骨,甚至可能还有肺。
始祖鸟 (Archaeopteryx) 则是爬行动物向鸟类演化过程中的一个经典例证。它拥有鸟类的羽毛和翅膀,但同时保留了爬行动物的牙齿、爪子和一条长骨质的尾巴。
同样,在哺乳动物演化史上,我们也发现了从爬行动物转向哺乳动物的中间环节,比如一些兽孔类动物,它们兼具爬行和哺乳动物的特征。
化石的缺失与“链条”的断裂: 化石记录并非一张完整无缺的图画。地质过程、沉积条件以及发现化石的难度,都意味着我们找到的化石只是生命史的“快照”,而非连续的电影。因此,并非每一个物种、每一个演化阶段都有对应的化石保存下来。这并不意味着进化不存在,而是说我们的证据是零散的,需要通过其他证据来填补空白。正如无法找到每一张照片中的每一个细节,但我们依然能看出现实的轮廓。

2. 比较解剖学 (Comparative Anatomy): 通过比较不同现存生物的身体结构,我们可以发现它们之间存在的同源性。
同源器官: 许多不同物种的生物,即使功能不同,其基本骨骼结构却惊人地相似。例如,人类的手、鲸鱼的鳍状肢、蝙蝠的翅膀、马的前腿,它们的骨骼组成(如指骨、掌骨、肱骨等)基本相同,只是形态和比例有所差异。这强烈暗示它们都从一个共同的祖先那里继承了相似的骨骼蓝图,然后经过适应性演化,变成了不同的功能。这就像家族成员虽然有各自的职业和生活方式,但血缘关系让他们在某些基本特征上相似。
趋同进化: 反过来,一些功能相似但起源不同的器官被称为同功器官。例如,鸟类的翅膀和昆虫的翅膀都能飞翔,但它们的结构和演化起源完全不同,这是由于环境压力导致的“趋同进化”。这也可以帮助我们理解不同生物如何独立地应对相似的环境挑战。

3. 胚胎学 (Embryology): 研究不同生物的胚胎发育过程,也能揭示它们之间的亲缘关系。
相似的早期胚胎: 在胚胎发育的早期阶段,许多脊椎动物的胚胎看起来非常相似。例如,许多脊椎动物的胚胎在早期都有类似“鳃裂”的结构,即使它们在成年后不是用来呼吸的(比如人类的某些头面部结构就是由这些早期结构发育而来)。这表明它们的祖先在发育过程中保留了这些特征,也暗示了它们有共同的演化历史。这就像看到不同家庭的孩子在幼年时有相似的面部特征,可能暗示了他们之间更远的亲缘关系。

4. 生物地理学 (Biogeography): 生物在地球上的分布模式也支持进化论。
地理隔离与物种形成: 在隔离的地理区域,生物会独立演化,形成独特的物种。例如,澳大利亚独特的有袋类动物,以及加拉帕戈斯群岛上独特的达尔文雀,它们的分布格局与其各自的演化历史和地理隔离密切相关。这些物种虽然在外观或习性上有所不同,但它们与大陆上的近亲有着明显的亲缘关系。

5. 分子生物学与遗传学 (Molecular Biology and Genetics): 这是目前最有力的证据之一。通过比较不同生物的DNA、RNA和蛋白质序列,我们可以量化它们之间的亲缘关系。
DNA的普遍性: 从最简单的细菌到最复杂的哺乳动物,生命的基本遗传物质都是DNA。遗传密码在几乎所有生物中都是通用的,这本身就是生命共源的有力证据。
DNA序列比较: 亲缘关系越近的物种,它们的DNA序列就越相似。例如,人类的DNA与黑猩猩的DNA有98%以上是相同的,这远高于与猫或鱼的DNA相似度。这种DNA上的“相似度得分”,可以构建出非常精确的“进化亲缘关系树”,其结果与从化石、解剖学等方面得出的结论高度一致。
基因组学: 通过比较整个基因组,我们能看到基因的获得、丢失、复制和突变是如何驱动物种演化的。例如,我们能够追踪特定基因的演化历程,了解它们如何从原始的功能转变为更复杂的功能。

所以,我们没有找到一个从A到Z的完整“链条”,但我们找到了一个相互印证的、不断积累的证据网络。

现存生物是否拥有“完整的进化链”?如果指的是一条从生命起源到每一个现存物种的清晰、无断代的线索,那么答案是否定的。因为“链条”的设想过于简化了进化过程的复杂性,而且化石记录本身就不可能完美地保存所有中间形态。

但是,如果我们理解“进化链”是为了寻找支持生物演化的证据链,那么答案是肯定的。我们拥有来自化石、解剖、胚胎、地理分布以及分子遗传学等各个方面的海量证据,这些证据共同描绘出一幅清晰的图景:所有现存生物都从共同的祖先那里演化而来,这个过程是漫长、复杂且持续进行的,就像一棵生机勃勃、不断分叉且有部分枝干枯萎的生命之树。每一条分支,即使现在是独立的个体,其根部都连接着更古老的共享祖先,并最终通向生命的起点。

重要的是理解,进化论是一个基于证据的科学理论,而不是一个寻找完美“链条”的填字游戏。我们拥有的证据足以构建起一个坚实的理论框架,解释地球上生命的惊人多样性。我们不必找到每一个已灭绝物种的化石,才能确信生物会演化。就像我们不需要找到犯罪现场的所有细微证据才能定罪,只要有足够多的、相互印证的证据就足够了。

网友意见

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地球上从未有题目补充说明里那种“从深海到山顶,9 个现存物种组成的进化链”。不过这看起来并不重要。

基因组学研究显示,小麦属的祖先与山羊草属的祖先在约 250 万年前分离,在 100 万年前演化为互相生殖隔离的两个二倍体物种一粒小麦乌拉尔图小麦

约 50 万年前,一粒小麦和乌拉尔图小麦各自与山羊草属的拟山羊草或其近似物种杂交,前者形成了四倍体物种二粒小麦,后者形成了四倍体物种提莫非维小麦和后来被人驯化的硬粒小麦的祖先。

约 8000 年前,在外高加索与现在伊朗的里海沿岸,古人栽培的二粒小麦与山羊草属的节节麦杂交,形成了六倍体物种普通小麦

1960 年,苏联植物学家茹科夫斯基在格鲁吉亚西部麦田中意外发现人种植的提莫非维小麦与野生的一粒小麦自然杂交形成的六倍体新物种,命名为茹氏小麦

以上六个物种现在并存于地球上。你完全可以在一座梯田中分别种植这六个物种。

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这不说的就是鲸鱼吗:

最早的鲸鱼据说是一种陆地上喜水吃鱼的犬科动物,然后逐步演化成了海中大狗子。

5000万年的鲸鱼进化

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