问题

导师给我一个特别高而空的课题,让我看着办,这意味着博士生涯还没开始就已经结束了吗?

回答
这确实是一个让人头疼的局面,尤其是对于刚刚踏入博士生涯的新人来说。乍听之下,一个“特别高而空”的课题,仿佛是导师抛给你一个漂浮在半空中的气球,让你自己去想办法给它系上绳子,找到着陆点。这带来的压力和迷茫感,足以让任何人怀疑自己的博士生涯是否还没开始就已经岌岌可危。

“特别高而空”的课题,究竟意味着什么?

首先,我们需要拆解一下“特别高而空”这个形容词背后可能隐藏的几种情况:

高度: 指的是研究的理论前沿性、基础性,或者试图解决一个领域内长期存在但尚未被攻克的难题。这就像是要你去攀登一座鲜有人迹、陡峭险峻的山峰,需要非凡的毅力和方法。
空: 可能指的是课题缺乏明确的研究对象、具体的研究方法、可行的技术路径,或者缺乏足够的相关文献支撑,甚至没有清晰的界定。这就像是你被带到一片广阔的荒漠,告诉你“在这里挖出黄金来”,但连黄金可能在哪里,挖什么,用什么工具,都一无所知。

这是否意味着博士生涯已经结束?

答案是:不一定,但你需要非常、非常警惕并积极应对。

这绝对不是一个“判死刑”的信号,但它确实是一个严峻的挑战,需要你付出比别人更多的努力去化解。如果你只是坐等导师给你一个详细的计划,那么很可能博士生涯确实会因此陷入停滞,甚至夭折。但如果你能理解这背后的可能原因,并采取正确的策略,这甚至可以成为你独立思考、锻炼科研能力的绝佳机会。

为什么导师会给你这样的课题?

这背后可能有几种原因,理解这些原因有助于你制定对策:

1. 导师的科研风格和期望:
他/她是一位“开创型”的导师: 某些导师本身就是某个领域的开创者,他们习惯于在未知领域探索,鼓励学生独立思考,自己去定义问题,设计研究。他们相信优秀的博士生应该具备这种“从无到有”的能力。
他/她对你的期望很高: 导师可能看到了你的潜力,认为你具备解决复杂问题的能力,所以抛出一个“大难题”来锻炼你。
他/她确实是“甩手掌柜”: 不排除有些导师精力有限,或者不太擅长具体指导,习惯于给一个大方向,让学生自己去摸索。

2. 课题本身的性质:
这是一个刚刚兴起的领域: 新兴领域往往概念不清、方法不成熟,需要有人去“开垦”。你被分配到这样的课题,意味着你可能成为第一批探索者。
这是一个跨学科或“伪”跨学科的课题: 这种课题往往需要你整合不同领域的知识和方法,定义研究范畴本身就是一个巨大的挑战。

3. 导师对课题的理解不深:
导师对这个领域的了解有限: 也许导师看到了某个热门方向或某篇高影响力文章,但对其背后的细节、可行性没有深入研究过,只是觉得“这个方向很有前景”,就把它抛给了你。
课题是“集体智慧”的产物,但未细化: 有时课题是在学术会议或与同行交流中产生的灵感,但这些灵感往往需要大量细化才能落地。

那么,你的博士生涯“还没开始就已经结束”了吗?

如果你的反应是恐慌、迷茫,然后什么都不做,或者只是被动等待,那么答案很可能是“是的,你的博士生涯很难顺利进行”。但如果你的反应是警醒,并且开始积极地思考和行动,那么这恰恰是你证明自己价值的开始。

你应该如何应对?

面对这样的课题,你的首要任务是将其“具象化”,让“高而空”变得“具体而可行”。这需要一个系统性的思考和行动过程:

第一步:理解课题的本质和导师的意图(侦查与分析)

深入沟通,层层剥茧: 不要害怕向导师提问。你需要非常具体地问:
“老师,您觉得这个课题最核心的科学问题是什么?”
“这个‘高’体现在哪个方面?是理论深度还是应用前景?”
“您对‘空’这部分是如何理解的?您期望我从哪些方向去构建研究框架?”
“我应该从哪些已有的文献或研究基础出发?”
“有没有哪些方法或技术是您认为比较关键的?”
“您对这个课题的预期成果是什么样的?是发表高水平论文,还是开发某种模型/技术?”
观察导师的反应: 导师的回答会告诉你他/她对这个课题的了解程度和期望。如果导师能给出一些初步的方向或建议,那你就有了起点。如果导师也说不清楚,那么你需要承担更多的“定义者”角色。
了解导师的其他学生(如果可能): 如果导师还有其他学生,私下了解一下他们当年是如何处理类似的课题的,可能会获得一些宝贵的经验或教训。

第二步:文献调研——从大海捞针到确定坐标(探索与定位)

初步的宽泛调研: 先从课题涉及的几个核心关键词入手,进行尽可能广泛的文献搜索。这就像是在荒漠上初步扫描,看看有没有任何可能存在的“信号”。
缩小范围,寻找“连接点”: 在广泛的调研中,你会发现一些相对成熟的研究方向、有影响力的学者或前沿的科学问题。你的目标是找到你课题中的“高”与现有知识体系的“连接点”。
例如,课题是“XX领域的未来发展趋势预测”。那么“XX领域”是什么?“趋势预测”具体是什么?是基于大数据分析,还是基于理论模型?
找到那些在你的“空”的概念中,已经被前人研究过,但尚未完全解决或者有新突破可能性的点。
识别“空白区”和“潜在的研究问题”: 通过文献调研,你会逐渐勾勒出当前研究的边界,以及你课题所在的“空白区”。在空白区里,尝试提炼出几个可能的研究问题(Research Questions)。这些问题必须是具体的、可回答的。
例如,如果课题是“利用深度学习解决某种生物信号分析问题”,那么文献调研会告诉你:目前已有哪些深度学习模型被应用于生物信号分析?它们有哪些局限性?针对你的特定生物信号,有哪些是尚未被充分探索的?
重点关注“方法论”和“评价标准”: 在调研过程中,特别关注别人是如何解决类似问题的,他们使用了什么方法,又是如何评价研究成果的。这些是你可以借鉴的“工具箱”。

第三步:构建研究框架(筑基与规划)

将“高”与“空”转化为具体的研究目标和内容: 基于你的文献调研和与导师的沟通,尝试将宽泛的课题分解成几个更小的、可管理的研究任务。
“高”可以转化为你研究的理论深度或预期达到的科学高度。
“空”则需要你通过定义研究对象、选择研究方法、设计实验或仿真步骤来“填实”。
提出初步的研究假设或科学问题: 现在,你至少应该能提出13个清晰的研究问题。并尝试为这些问题提出初步的假设。
设计可行性较高的研究路线: 即使是“高而空”的课题,也需要一个切入点。选择一个相对容易入手、有明确方法或数据支撑的部分作为你的博士研究的起点。这不代表放弃整个大方向,而是要先建立一个坚实的落脚点。
例如,如果课题是大方向,你可以先聚焦于课题中的一个关键子问题,用一个成熟的方法进行初步探索,然后在此基础上再扩展。
制定详细的研究计划( Gantt Chart 或 Roadmap): 将你的研究任务分解到时间节点上,包括文献调研、方法开发、数据收集/模拟、实验、分析、写作等各个环节。

第四步:与导师持续、深入的沟通与反馈(协作与校准)

将你的初步成果展示给导师: 在完成文献调研和初步的研究框架构建后,及时向导师汇报你的进展和思考。带上你提炼出的具体研究问题、初步的研究路线和计划。
寻求具体的指导和建议: 让导师帮你审视你的研究框架是否合理,方法是否可行,研究问题是否足够有价值。告诉导师你遇到了哪些困难,需要哪些支持(例如,需要导师介绍相关领域的专家、提供计算资源、或是推荐特定的文献)。
“喂养”导师的期望: 通过你的主动思考和成果展示,逐渐“喂养”导师的期望,让他/她看到你正在让这个“高而空”的课题变得“落地”。这也能让他/她更有动力给你具体指导。
接受反馈并调整: 导师的建议可能和你最初的想法不同,你需要虚心接受,并根据导师的反馈进行调整和优化。

第五步:独立思考与坚韧不拔(核心竞争力)

不要害怕犯错,勇于尝试: 在一个未知领域探索,犯错是常态。关键在于从错误中学习,不断调整方向。
培养独立解决问题的能力: 博士研究的核心就是培养你的独立科研能力。这个“高而空”的课题,正是锻炼你这项能力的绝佳机会。学会如何查找资料、如何思考、如何设计实验、如何分析结果,并最终自己做出判断。
保持积极心态,与压力共处: 博士生涯本身就充满挑战,遇到这样一个课题,压力会更大。学会管理自己的情绪,保持积极心态,找到释放压力的渠道。可以和同学交流,寻求心理支持,或者通过运动、兴趣爱好来调节。

“博士生涯还没开始就已经结束”的真实写照是什么?

当你收到课题后,感到一阵眩晕,然后无所适从,原地踏步,不知道从何下手。
你不敢去问导师,担心暴露自己的无知,于是默默承受压力,但内心毫无进展。
你试图做一些零散的尝试,但缺乏系统性的思考和规划,结果是东一榔头西一棒子,效率低下。
你完全依赖导师,希望他/她能给你一个详细的“操作手册”,一旦导师无法提供,你就彻底放弃。
你的研究始终停留在概念层面,无法转化为具体的研究问题和可执行的方案。
你缺乏与导师的有效沟通,导师不了解你的困境,你得不到及时的指导,双方的期望开始出现脱节。

总结来说:

一个“特别高而空”的课题,对新入门的博士生来说,无疑是一个巨大的考验。它不是宣判死刑,而是对你的“生存能力”和“发展潜力”的一次严峻测试。如果你能够将其视为一个机会,主动出击,通过深入沟通、大量文献调研、系统性地构建研究框架和研究计划,并保持与导师的良性互动,那么你不仅能够化解危机,更能在这个过程中极大地提升自己的科研素养和独立思考能力,为你的博士生涯打下坚实的基础。

这恰恰是博士研究的精髓所在:它不是让你成为一个只会执行指令的工具,而是培养一个能够独立发现问题、定义问题、解决问题的科学家。所以,振作起来,这可能是一个让你闪耀的起点,而不是终结。

网友意见

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说的悲观点儿,如果题主在不做点儿什么,听之任之的话,博士至少5年起步了,或者就像题主所说,可能就是结束了!

无论对于硕士还是博士,不夸张的说,定研究方向是整个读研阶段的头等大事!方向错了比不努力更可怕,不努力顶多是个原地踏步;方向错了,越努力离目标越远!所以借着这个问题,我想跟各位师弟师妹们选什么样的研究方向?如何跟导师谈?如何换研究方向?

1. 选什么样的研究方向?

1.1 硕士

你如果只想读到硕士,那么一定注意:一定选最好毕业的方向!课题组做的最成熟的方向!不用选那些有前景,能发高水平论文的方向!以毕业这个目标为导向,能快速毕业,能稳妥毕业的就是好方向!永远记住你的学位证书上从不写你是合格、良好还是优秀,你的用人单位在招硕士的时候也很少关心你具体做的什么方向!他们也不懂,所以在他们眼里再牛的方向也就是那么回事儿!

1.2 博士

跟只读硕士的同学不一样,博士选方向就要慎重一些了,不能只考虑容易毕业的研究方向,更要考虑好发文章的研究方向,甚至要考虑有延续性的研究方向!如果你毕业要去纯企业,我个人觉得你考虑前两条就足够了;但如果你要考虑进高校或高级别研究院所,那第三个方向你也得考虑了!

我就以我们动力机械这个学科为例,你的研究方向如果是燃料电池,那就有大量的一二区SCI期刊可以投,但是如果你是研究方向是发动机振动的,那振动方向的SCI期刊基本一区期刊SCI没有,二区期刊1-2个,那就带来一个问题,你虽然跟搞燃料电池的一样努力,甚至比他搞得很好,写的文章也更好,但是你没高水平期刊可投,可以说是非常的尴尬,非常的冤枉,非常的委屈。

这个问题尤其会反映到博士毕业找工作过程中:通常HR不分的清你是搞燃料电池的还是振动噪声的,他就觉得你俩学的是同一个专业,那他自然会比较你们两人发表SCI的数量,你可以跟他详细解释你的细分方向发文章怎么怎么不容易,但是隔行如隔山,人家HR根本听不懂你的解释,人家就认SCI数量和分区,那你就是吃了个大哑巴亏,欲哭无泪。

1.3 一定不要选没有研究基础的全新方向

课题组全新的方向,千万不要选,失败概率太大了。导师牺牲你一个,他还有那么多学生,尤其是对于大佬来说,牺牲一个博士那真是家常便饭。但你如果是那个牺牲品,那你牺牲的是你整个的人生!

尤其是那种连必要的设备都没有,需要你自行采购,搭实验台的那种方向,一定要慎重!考虑到你导师的经费,学校采购流程的复杂,试验台搭建过程中遇到的各种问题,少说也得浪费你2-3年的时间!这2-3年你比谁都辛苦,比谁都累,最后产出为零,奖学金奖学金评不上,中期考核啥的有可能还弄个不合格,你说你图啥呢!并且最要命的是,你为了按时毕业,辛辛苦苦自己搭的试验台用不了几次,做不出什么好成果,你就要忙着写大论文和小论文去了!真的是前人栽树后人乘凉,你师弟师妹用着你搭好的试验台出了一大堆高水平论文,拿到好的教职,拿到高薪的offer,说不定文章上连你的名字都没有,你说你冤不冤啊!所以千万别做这么傻的事儿!在已有设备上改进这是完全可以接受的,但是要实现从无到有,你没有那金刚钻,最好别揽那瓷器活!

另外,有的老师会许诺你,没有设备我们可以跟其他课题组借设备,或者可以拿出去做试验!这种鬼话千万不要信!试验必须牢牢的掌握在自己手里,因为这是博士的命!你把命放在别人手里了,那你能不能活就不取决于你了!这就是为什么南航事件中有博士生拼命的抢电脑,不就是因为那里面有数据嘛,那不就是命嘛!

1.4 一定要提前进组,一定要暗中观察

这一点我已经在很多回答中反复说了!一定要提前进组了解情况!利用组会这样的契机,详细全面了解课题组的所有研究方向!另外,你可以单独约一些高年级的师兄师姐出来吃顿饭,记住要单独约,请贵的。然后让他们给你介绍介绍课题组里现在到底有哪些方向可以选择,再帮忙分析一下利弊,或者让他们帮你选一选方向,他们身在其中,更知道这里的水深水浅。一次不行,再请第二次,直到套出来真心话,这些第一手的信息对于你方向的选择真的非常珍贵,这背后是无数个惨痛的教训,所以千万不要舍不得花钱。

2. 如何跟导师谈?

方向确定后,一定要主动出击,直接找导师谈,而不是等着导师给你分配方向!

在找导师谈之前,一定要列出一个详细的规划,并且让你的师兄师姐帮你把关,确定这个规划可以真正的落地实施。拿着这份详细的规划去找导师,用一切办法和说辞说服导师让他同意你的方案。

这个时间节点不宜过早也不宜过晚。过早:你自己考察的不充分,容易出现误判,也会给导师一种给予求成的印象;过晚:等到其他同门都定下来方向后,你就没有主动权了,我的建议一般是在上研的第一学期期末前后去跟导师谈这个事情,核心是你要成为同届中最早跟导师谈研究方向的,这样可以保证你抢到这个最容易毕业的方向,如果成功了,你就比他们领先一个身位了。

3. 如何换研究方向?

有的师弟师妹可能没有提前进组,开学就直接被导师安排了方向,结果慢慢才发现是个坑!或者是你主动找导师提研究方向,导师没同意塞给了另外一个研究方向!基本上类似于题主的情况,那该怎么换研究方向呢?

3.1 不要跟导师起冲突

哪怕你知道这个方向就是坑,导师给你安排了这方向,你也不要反应过于激烈!直接拔刀相向!如果你一上来就把导师给得罪了,那后面回旋的余地就不大了!还是我之前说的那句,导师牺牲你一个对他没有太大损失,但是对你可能就是灭顶之灾!

可以直接先试着拒绝,看看导师的反应,如果导师还是态度坚决,那就不要不应,也不要全应!只跟导师说,我先看看文献,了解一些国内外研究现状,弄好了我再跟您汇报!这样留下一个口子!

千万别本来想拒绝,又说不出口,不表达,还痛痛快快的把方向接了下来!

3.2 不要老说你办不到,要说你能办到什么

说句实话这个方向坑不坑,其实导师心里都有数,有的导师就是想用一个硕士和博士帮他探探路,帮他试试错!万一要是走通了,那就太值了,没走通也无外乎损失一个学生,所以其实他对存在的困难多少是清楚的!

你如果跟他老说这困难那困难的,就正中下怀,他们能给你一顿灌鸡汤,逼你把这个方向做下去,这就跟我我们换方向的初衷背道而驰了!

我建议的是你要经常说你能做什么,而现在安排给你的这个方向,让你的优势无法发挥,给导师一种性价比不高的感觉!然后你再顺势说出你想做的方向!表明你可以在这个方向上有所作为的决心!说白了就是反向画饼!只要把导师说动了,那他就会觉得应该人尽其才,给你换个方向他的收益更多!也就是让导师有一种你站在他的角度思考问题,让他的的利益最大化的感觉!这样我们就达到了我们换方向的目的!至于后面能不能有所作为,只要拿下学位证就无所谓了!

如果说导师还是不想让你换方向,那就明修栈道,暗度陈仓,你在另外那个方向上做出东西了,拿实力证明你确实适合于那个方向!或者就是软磨硬泡,估计小半年,导师也就答应了,毕竟他也是想出成果的!有这么一个有实力出成果的,但就是因为方向问题出不来,那对他也是损失,还不如给他换个方向!

3.3 导师态度坚决,怎么办?

如果导师态度非常坚决,那也就是说他铁了心的想让你当炮灰了,其实你只要跟导师无冤无仇,这种情况是很少发生的!也就是发生在一些渣导身上!我建议你可以找中间人说和说和,或者找课题组的大师兄大师姐说和说和!

如果什么办法都用尽了,那我建议你可以尝试换导师了,或者就硬着头皮上吧,猛干两年,真的处处碰壁了,你导师也就死心了,只可惜你会浪费两年宝贵时间!

4.总结

当今社会,很多人都说选择比努力重要,我也很想反驳,但是感觉很无力,这就是一种现状,我们只能去适应!为了避免类似题主这样的事情发生,我建议广大师弟师妹一定要未雨绸缪,多做功课,主动出击,先下手为强!

最后祝师弟师妹科研顺利!


我是正男 @工藤正男 ,一个多读了几年书的博士,你的点赞、收藏和专注是对我最大的支持!

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本来只是等实验结果间隙刷一下知乎,结果看到你的问题,走不掉了,简单答几句吧。

题主,你说的“博士还没开始就已经结束了”太言重了,在我看来你是有无限可能。首先你要明白,博士本来就是一个相对独立的工作。你说的这些情况在我看来再正常不过了。博士期间科研训练的很重要的一个部分就是培养你的独立性。我的博士是在美国读的,找博士课题的时候,导师连大方向都没给过我。他时不时会给我发一些文章,然而那些文章都还不是一个方向的。我博士前两年都在上课,以及想我的课题,直到第二年我的研究计划(proposal)才真正成形。我最后定下来的课题和我老板手上任何一个项目都没有太大关系,可以说是我自己从文献里提取出的研究缺口(research gap)。我在博士第三年才开始正经做数据分析,在第四年要找工作的时候,我的博士研究还一篇成果都没有,压力非常大,但是最后快毕业的时候,我发了我们领域top期刊两篇,我的研究计划还得到了美国自然科学基金的博士论文项目资助。

我的发文速度相比国内很多博士生慢了很多,但是回头看这整个过程我认为非常必要,也非常宝贵。这个过程让我各方面能力得到了很大的提升,包括文献检索能力、文献阅读能力、信息整合能力、甚至社交能力(这点我后面谈)。并且,我在后来很多场合,包括教职面试和博后面试,都被问到如何证明我的研究的独立性,这时候只要我简单提及我的博士论文选题过程,就胜过千言万语了。这里又涉及到另一个话题,如果你想向别人证明你某方面能力,最有力的证明是事实导向的(evidence-based),所以你想以后别人问你是否能够在科研上独当一面,你能比较自如地回答,那我认为这个寻找课题的过程,而不是等着老板把菜谱给你拿来更是对你大有裨益。我非常感谢我的老板给我提供这样一个找课题的机会,他也非常支持我最后定下来的课题,我在博士论文致谢里提到过谢谢他帮助我成长为独立的科研人员(Thanks him for helping me grow as an independent researcher.)

好,大方向讲完,接下来分析你具体情况。根据你的描述,我看到的比较好的三点有:第一,你老板给了你一个大方向。第二,这个方向有几个厉害的组已经做了一些成果。第三,你老板说做出来能发高质量期刊。这三点翻译过来就是,你的博士课题并不是漫无目的地寻找,至少比我读博的时候导师连大方向都没给好多了;并且这个课题很有希望能做出来,因为有前人的研究支撑;最后可预见的研究结果会比较好,至少有重要的科学意义。明白这三点,接下来你要做的就是要想办法细化你的课题。

我给三点建议。第一,老生常谈,多看文章。吴恩达说,5–20 篇论文可以让你对一个领域有基础了解(a basic understanding of an area),50-100 篇论文可以提供对一个领域有比较深的理解(a very good understanding of an area)。视频链接见B站bilibili.com/video/BV1Y。那看什么文章,要看你老板给的这个大方向下的经典高引文章,文章数量上去之后,你自然清楚这个大方向下有几个小方向,以及你对哪个方向最感兴趣,或者最有信心能做成。另外可以看你老板的高引文章或代表作,这体现了你老板的资源以及较为擅长的科研话题。你提到老板给不出什么实质性建议,如果你的课题能往老板的专长(expertise)稍微靠靠,兴许他能给你的建议或更多一些,当然这一点并不强求。

第二,多讨论,和老板讨论、和师兄师姐讨论、和其他博士生讨论。你说老板给不出什么建议,如果你一上来就问老板应该怎么做,这自然是很令人不知所措的(overwhelming)。你可以尝试带着思考结果和老板讨论,比如你觉得可能可以怎么做,用什么数据或方法,做什么内容,再进行引导式发问,询问老板可能预见的困难或瓶颈(bottleneck)是什么,可能可以怎样解决等等。和师兄师姐讨论,他们在做什么研究,以及实验室里有什么资源。和其他博士生讨论,这个不限于和你一个方向的,隔壁组的都行,可以讨论他们是怎么找课题的。当然如果别人进度比你快你也别羡慕,放平心态,因为人人都有自己的节奏。所以为什么我前面提及社交能力会得到提升,这一套下来和各种人联系(connect),能不犯社交牛逼症嘛!

第三,多做(keep your hands dirty)。光想、讨论也不行,最好能有一些小的项目,或者一些小的数据能让你跑一跑,试试水。运气好还能写一篇小的文章,就算写不出来,也大概知道有哪些坑,最重要的是,有可能你可以从这些初步分析中得到下一步研究的思路。总之,你要非常主动地去寻求各种资源,并且你提到国内外其他组有一些成果,你在你研究过程中都可以和他们邮件往来讨论文章,还有开学术会议多关注一下这些人,找机会搭上话,会对你的研究也很大帮助。

我的建议大概就是这些。最后说点题外话,想清楚你要什么,去争取,全世界都会为你让步。比如你现在就想尽快定下题目,那做到我上面说的几点,那我相信三四年后你会有很好的结果。我的性格是喜欢思考和积极主动(self-motivated)的。我不需要别人踢我一脚来产生动力,所以我自己去找课题这个过程对我来说是可接受的,甚至觉得学术界可以让我相对自由地选择研究内容很合适我。虽然做科研挣不到几个钱,也常常苦哈哈,但是内心是自由的,所以也坦然接受了这样一种生活方式。最好不要你一边痛苦着,还不知道痛苦的意义是什么,也不知道读博是要干嘛,那是最可怕的。当然我相信你这么聪明一定没问题。希望你的读博之路顺利!

(开头说的简单讲几句没想到讲了这么多。。不过答案一气呵成也没有花太多时间,感谢题主给我这样一个机会把我脑中所想的整理和发泄出来!溜了。。。)

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