问题

既然减慢新陈代谢可以延长寿命,类似龟类,为什么还要提倡锻炼运动?

回答
你提的这个问题很有意思,也触及了生命科学中一个非常核心的矛盾点:究竟是“慢下来”好,还是“动起来”好?很多人会想到乌龟、鲸鱼这些寿命极长的动物,它们的新陈代谢确实相对缓慢,似乎给“减慢新陈代谢=长寿”这个观点提供了有力佐证。那么,为什么在提倡健康生活方式时,我们又拼命鼓励大家去锻炼呢?这背后其实有很多值得细细道来的原因,远非一言蔽之。

首先,我们要明白,“减慢新陈代谢”这个说法过于片面,甚至有些误导性。 新陈代谢是一个非常复杂的生理过程,它不仅仅是能量消耗的速度,更包含了细胞的生长、修复、合成、分解等等一系列生命活动。如果我们把新陈代谢简单理解为“烧钱”的速度,那慢一点确实可能省钱。但生命不是一个简单的经济模型。

乌龟的“慢”和我们理解的“懒散”或者“停止活动”完全是两码事。它们的新陈代谢之所以显得慢,是在它们所处的特定生存环境和生理条件下,达到的一种相对平衡状态。

环境适应与演化: 乌龟生活在相对稳定的环境中,很多种类对食物的需求不高,也能够长时间忍受饥饿。它们的生存策略更偏向于“节约”,而不是“快速发展”。这种生存方式经过亿万年演化,已经深深刻印在它们的基因里。它们的新陈代谢速率是与其体型、活动水平、生长速度以及生理需求相匹配的。
“慢”不等于“停滞”: 即使是看起来很慢的乌龟,它们的细胞也在进行着正常的新陈代谢,只不过速率相对较低。它们也有修复损伤、抵抗疾病的过程,这些都需要能量和生理活动。它们的“慢”是一种优化,而非停滞。
寿命的长短和“快慢”并非绝对相关: 寿命长短是一个多因素综合作用的结果,包括遗传、环境、疾病抵抗力、细胞修复能力等等。新陈代谢速率只是其中一个环节。其他因素可能比单纯的新陈代谢速率更重要。

那么,为什么我们作为人类,还要提倡锻炼呢?原因非常复杂且重要:

一、 人类与乌龟的生理基础和演化路径不同:

我们是“运动型”物种: 人类经过数百万年的演化,成为了一个高度依赖运动的物种。我们的骨骼、肌肉、心血管系统、呼吸系统,甚至神经系统,都是为了适应和支持主动的、有强度的运动而发展起来的。我们的身体天生需要“用进废退”。
运动是生存和繁衍的驱动力: 在远古时代,狩猎、采集、迁徙都需要大量的体力活动。强健的体魄和充沛的精力是生存和繁衍后代的基础。这种基因层面的“需求”依然存在。

二、 适度锻炼对新陈代谢的“良性调节”作用:

你提到的“减慢新陈代谢延长寿命”,可能更倾向于某些特定情况下的观察,比如动物在食物匮乏时进入的休眠或冬眠状态,这确实是降低能量消耗以求生存的策略。但对人类而言,适度的、规律的锻炼,能够优化我们整体的新陈代谢状态,而不是简单地“降低”它。

提高基础代谢率: 听起来有点反直觉,但规律的运动,尤其是力量训练,可以增加肌肉量。肌肉是比脂肪消耗更多能量的组织。即使在休息状态,拥有更多肌肉的人也会消耗更多能量,也就是提高了基础代谢率。这对于长期维持健康体重至关重要。
改善代谢效率: 运动能提升身体利用葡萄糖和脂肪作为能源的效率。这有助于控制血糖,预防糖尿病。同时,它也能改善脂质代谢,降低胆固醇,对心血管健康大有裨益。
激活和修复细胞: 运动就像是对身体细胞的一次“激活”和“重塑”。在运动过程中,细胞会受到适度的压力,这会触发一系列修复和适应性反应,例如线粒体的增生(能量工厂)、蛋白质的合成等。这些过程实际上是在“更新”和“强化”身体的组成部分。
抗氧化和清除自由基: 运动虽然在进行时会产生一些自由基,但长期坚持运动会增强身体的抗氧化能力,更好地清除有害的自由基,延缓细胞老化和损伤。

三、 运动对生命质量和功能状态的提升:

即使我们能够以某种方式“减慢”新陈代谢,从而延长一个可能衰老但功能低下的生命,这真的就是我们想要的吗?

维持肌肉和骨骼健康: 随着年龄增长,肌肉流失(肌少症)和骨密度下降(骨质疏松)是普遍现象。锻炼是对抗这些衰退最有效的手段。强健的肌肉和骨骼意味着更好的活动能力、更低的跌倒风险和更高的生活自理能力。
心血管功能保持: 长期不运动会导致心血管系统功能下降,血管弹性变差,心脏泵血能力减弱。锻炼能够强化心肺功能,让身体各个器官更好地获得氧气和营养。
神经系统和认知功能: 运动对大脑健康有极其显著的益处。它可以促进新的脑细胞生长,改善大脑的血液供应,提升认知能力,预防阿尔茨海默症等神经退行性疾病。
情绪和心理健康: 运动是天然的抗抑郁剂。它能释放内啡肽,改善情绪,减轻压力和焦虑。一个情绪稳定、心态积极的人,即便面对衰老,也能拥有更高的生活质量。
免疫系统调节: 适度运动能够优化免疫系统的功能,提高身体抵抗感染和疾病的能力。

四、 避免“低代谢”陷阱:

如果一味追求“减慢新陈代谢”,可能反而会陷入一种“低活动低代谢更虚弱”的恶性循环。当身体长期处于低活动状态时,肌肉会萎缩,心肺功能会减弱,能量消耗降低,对营养的需求也随之降低。一旦身体的“运行成本”降低到一定程度,它反而会变得更脆弱,对任何额外的生理压力(如疾病、损伤)都更难应对。这样的“长寿”,很可能伴随着长期的虚弱、疾病缠身和生活质量的低下,这与我们对健康长寿的追求是背道而驰的。

总结一下,我们提倡锻炼,并不是要和乌龟比谁“慢”,而是因为我们是人类,我们的生理构造、演化路径以及对生命质量的要求都决定了我们需要“积极地活着”。 锻炼不是在“加速消耗生命”,而是在“优化和升级”身体这个复杂的系统。它是一种对身体进行的“主动维护”和“性能提升”,目的是让我们在漫长的人生旅途中,能够保持健康、活力、独立和充实的生命状态,这才是真正有意义的“长寿”。

所以,你看到的那些长寿的动物,它们的“慢”是它们在漫长演化过程中找到的生存之道,是我们人类无法简单模仿也无需模仿的。我们人类的生存之道,是在保证身体正常运转、不断适应和优化自身能力的前提下,去积极地探索和体验这个世界。而锻炼,正是实现这一目标的关键所在。

网友意见

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《科学世界》2017年9月号上刊登了一篇闽嘉德(Josh Mitteldorf)的科普文——《抗氧化补充剂能抗衰老吗?》,文章中就提到了为什么运动锻炼会有利于身心健康。

在关于衰老的若干理论中,有一派被成为“自由基理论”。这个理论由Denham Harman在上世纪50年代创立。哈曼注意到电离辐射对细胞的损伤与衰老十分相似,于是他就开始怀疑我们被称为“衰老”的细胞损伤是不是由于生物体内某些相似的物质造成的,最后他把目光锁定在了自由基上,因为这是细胞中唯一能够用与电离辐射相同的方式来干扰共价键的高能物质。后来人们发现老年人体内受损的糖类、蛋白质、DNA大分子在数量上远超年轻人,这就从侧面证实了哈Harman的理论。Harman的理论开始逐渐流行起来。也是从那时起,一些商业公司开始不停地向人类兜售抗氧化剂并宣称它们有抗衰老的奇效。

但后来的一些实验发现抗氧化补充剂似乎并没有这种效果,有些时候甚至还更糟。怎么解释?

10年后,另一个领域的研究为这些结果提供了一个可能的解释,这就是流行病学背后的生理学。胰岛素敏感度的丧失是衰老的一个典型特征。当我们的年纪越来越大,胰岛素就开始玩忽职守,导致我们被自身血液中过高的血糖含量所荼毒。人们知道,运动可以帮助我们保持胰岛素敏感度,预防血糖对我们的“毒害”。在21世纪头十年的中期之后,一些实验室的研究发现:抗氧化剂会阻碍这个益处。
这为前沿的老年医学提供了一个假说:自由基在控制衰老速率的信号中扮演着至关重要的角色。正是剧烈运动造成的化学损伤告诉身体要更加努力增强防御,以减缓衰老的过程。当身体感到压力时,它会保护自己。令人感到惊讶的是,身体经常会对压力导致的损伤进行“过度补偿”,因此面对压力时能够活得更久。这种现象被称为“毒物兴奋效应”,在运动、饥饿、多种毒素甚至低剂量的电离辐射的胁迫中都能发现。

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