问题

如何正确看待2020 USNews美国大学的排名?

回答
别太当真,也别完全不当回事:如何理性看待2020 USNews美国大学排名?

2020年的USNews美国大学排名一如既往地牵动着无数家长和学生的心。每一年,这份榜单都会引发热烈的讨论,有人奉为圭臬,有人嗤之以鼻。但说实话,它更像是一份“参考系”,而不是“判决书”。要真正理解它,我们需要拨开迷雾,深入了解它背后到底是怎么回事,以及它究竟能告诉我们什么。

1. 排名是怎么“炼”成的?—— 评分标准背后的逻辑

USNews排名的核心在于其评价指标。虽然每年的细微调整会有,但总体上,它们围绕着几个关键维度展开:

学术声誉(20%): 这是最老生常谈的一部分。USNews会向大学的校长、教务长以及升学指导顾问发送问卷,让他们评价其他学校的学术实力。简单来说,就是“同行评价”。这部分权重不低,也意味着学校的品牌影响力、历史沉淀和“江湖地位”很重要。
思考点: 同行评价是重要的,但也有其局限性。信息来源的广度和深度、评价者的主观好恶都会有影响。一个新崛起的、在某个领域做得极好的学校,可能因为历史尚短,在学术声誉上暂不如老牌名校。

学生产出(25%): 这是USNews近年来越来越重视的部分,也是一个重要的改进。它主要考察:
毕业率: 学校学生按时毕业的比例。
毕业率绩效: 学校学生实际毕业率与预期毕业率的对比。预期毕业率会根据学生入学时的SAT/ACT分数、高中GPA等因素进行预测。也就是说,如果一所学校的学生平均入学成绩不高,但毕业率很高,那么它的“毕业率绩效”就会很高。这体现了学校在学生培养上的“附加值”。
思考点: 毕业率高是好事,说明学校教育质量不错,学生能顺利完成学业。毕业率绩效更是关键,它衡量了学校的“教书育人”能力,而不仅仅是招收“尖子生”。

师资质量(20%): 这部分主要关注:
师生比: 每位教授服务的学生数量。一般来说,师生比越低,学生获得教授关注和指导的机会越多。
拥有博士学位的教师比例: 在非研究型大学里,这是一个衡量教师学术水平的重要指标。
教师薪酬: 教师的平均薪酬也能间接反映学校对人才的重视程度。
思考点: 好的师资是学术的基础。但要注意,并非所有学科都需要极低的师生比,例如一些大班讲座式的基础课程。同时,年轻的、有活力的教师和经验丰富的资深教授,各有其价值。

生源质量(15%): 这主要看:
新生平均SAT/ACT分数: 学生入学时的标化考试成绩。
新生排名: 新生在其高中班级中的排名。
思考点: 高生源质量是学校学术水平的“基石”,但并非“全部”。它更多反映了学校的“招生能力”和“吸引力”,而不是“教育能力”。

财政资源(10%): 主要考察学校每位学生平均拥有的财政支出,包括学费、捐赠、研究经费等。
思考点: 充裕的财政资源意味着学校可以投入更多到教学设施、科研项目、师资建设以及学生服务上,这对于学生来说是重要的资源。

毕业校友贡献(5%): 这部分主要看学校的毕业校友在校的捐赠比例。
思考点: 校友捐赠一定程度上反映了校友对母校的认可度和忠诚度。但对于年轻的、校友群体规模不大的学校来说,这部分占比不高,影响相对较小。

总结一下,USNews排名的整体逻辑是: 一所好大学,既要有良好的学术声誉(大家觉得它好),也要能把学生培养好(毕业率和毕业率绩效),要有优秀的老师(师资),能吸引优秀的学生(生源),还要有足够的钱支持发展(财政资源),并且校友们也很买账(校友贡献)。

2. 为什么你对排名感到困惑?—— 排名背后的“隐形”因素

尽管USNews公布了详细的评分标准,但我们还是会发现一些“反直觉”的现象:

“只看数据,不看故事”: 排名是量化的,是数字的集合。它无法捕捉到学校文化的独特性、某个专业在特定领域的突破性进展、或者某个教授对学生产生的深远影响。比如,一所学校可能在整体排名上不高,但它的某个细分专业(如计算机科学、工程学)可能位居前列,或者它的某个研究实验室拥有世界级的设备和顶尖的学者。
举例: 很多 liberal arts colleges(文理学院)在综合排名上不如大型研究型大学,但它们通常提供更小规模的教学、更紧密的师生关系、以及更深入的本科研究机会。这在排名中很难完全体现。

“短期利益”与“长期发展”的权衡: 学校为了在排名中获得好成绩,可能会有策略性地调整某些行为。例如,为了提高毕业率绩效,学校可能会对某些学生采取更宽松的毕业要求,或者加强课业辅导。但这是否总是符合学生长期发展的最优解,则不一定。
思考点: 有些学校可能会为了提高师生比而增加教师数量,但这些新增教师的质量和稳定性如何,则需要进一步考察。

“面面俱到”与“单点突破”的困境: 排名是综合性的,更看重学校的“全面发展”。但很多时候,一所大学最吸引人的地方,恰恰是它在某个特定领域的“单点突破”。例如,某大学的商学院、法学院、医学院可能是全美顶尖的,但其工程学院或人文学院可能表现平平。在综合排名中,这些优势可能会被整体的平均值所“稀释”。
举例: 很多医学院、法学院、商学院都有自己的独立排名,这些排名往往比综合排名更能反映这些专业领域的实力。

“数据造假”的风险(虽然概率很小): 尽管USNews有核查机制,但理论上,学校也可能在提交的数据上做一些“文章”。虽然这不常见,但也不能完全排除。

3. 那么,我们到底该怎么看待这份排名?

1. 它是一个“参考”,而不是“圣旨”:

用它来“筛选”: 排名可以帮助你快速缩小选择范围,确定一些你初步感兴趣的大学。比如,如果你想进入全美前30的学校,你可以将排名30开外的学校暂时排除(当然,这只是初步的)。
用它来“对比”: 当你比较两所排名相近的学校时,排名可以作为一个参考点,但更重要的是去理解它们在具体指标上的差异。比如,A学校在师资质量上分数很高,而B学校在学生产出上表现出色,这可能意味着它们在培养模式上有所不同,你需要结合自己的偏好去选择。

2. 关注“细分排名”和“专业排名”:

你的专业比你的大学更重要: 对于绝大多数学生而言,你最终学习和未来职业发展的是某个具体的专业。USNews也会发布各个专业的排名,比如工程学院、商学院、计算机科学、经济学等。这些专业排名往往比综合排名更能反映你所关注领域的教学和研究实力。
行动建议: 即使一所大学综合排名不高,但如果它的某个专业在全美数一数二,那么这所大学在那个专业领域就非常值得考虑。

3. 挖掘“排名之外”的价值:

地理位置、校园文化、学生活动: 这些在排名中几乎没有体现,但对你的大学生活体验至关重要。你是否喜欢这个城市的氛围?校园的活力如何?社团活动是否丰富?这些都需要你通过实地考察、阅读学校官网、与在校生或校友交流来了解。
特定项目和研究机会: 很多大学会有独特的本科研究项目、国际交流项目、实习机会,或者在某些前沿领域有特别的研究中心。这些“隐藏的宝藏”可能比排名更能为你提供成长机会。
校友网络和职业支持: 一所强大的校友网络可以为你未来的职业发展提供宝贵的资源。一些学校的职业服务中心也非常出色,能帮助学生找到理想的实习和工作。

4. “我”是谁?“我”想要什么?—— 核心问题:

你的学习风格: 你喜欢大班授课还是小班讨论?你需要多少教授的直接指导?
你的职业规划: 你未来想从事哪个行业?哪个大学的毕业生在该行业有更好的声誉和资源?
你的个人喜好: 你喜欢大城市的活力还是小镇的宁静?你对学术氛围有什么偏好?

最重要的一点是,排名永远不能替代你自己的思考和判断。 2020年的USNews排名,就如同任何一年的排名一样,只是一个数据化的评估工具。将它作为你决策过程的“起点”之一,而不是“终点”。花时间去了解学校的真正实力,挖掘它独特的价值,并结合自己的实际情况,你才能找到最适合你的那所大学。毕竟,大学不只是一张成绩单,更是你人生中一段重要的经历。

网友意见

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排名反正也就是一个参考而已,换个标准打分我还可以让耶鲁宾大之类的掉到二十开外呢,那又有什么用呢。。。反正对于大部分人来说,HYSPM五个大犇外加Caltech是最厉害的,UChi/Duke/Columbia/NWU/JHU/Penn这几个大致有一拼,然后下一个阵容是Cornell/Brown/Dartmouth/WUSTL/Rice/USC这几个在声誉上差不多,不过Cornell和USC更擅长科研一些,而另外几个教学更好。

至于公立的家伙们,和私立的可比性并不大,公立里面老大Berkeley领先UMich小半个身位,然后再过大概半个身位有UCLA和UVA,再后有UNC/GTech/UW/Wis-Madison/UT-Austin,这几个各居所长,大致有一拼。如果看历史积淀,可以再加个老牌的W&M(如果是深度历史控,那就把Miami OH也加上吧),这些组成公立学校的第一阵容。这里面有的学校排名不行,但不代表名气不行。典型的是UW。现在说到西海岸的著名大学,大家肯定能想到Stanford,可是我要告诉你,Stanford是个后起之秀,是和硅谷一起兴起的,当年它建校的时候,连校长都请不到,最后是因为一个Indiana大学的生物学家是Stanford初期一个校董成员的朋友,碍着面子才答应去当校长的,没想到成了后来的世界名校的第一任校长。在Stanford崛起之前,处于现在Stanford地位的其实是UW,是一个非常厉害的地方。

以上这些算是有全国声誉的学校,也就是说你出来之后(水项目不算,不过这些学校水项目很少)到了离学校很远的地方,人家也很认可你的学校。本科的话还有文理学院,有名的比如Amherst /Williams/ Bowdoin/ Oberlin/ Barnard/ Hampton/ Wellesley/ HM/ Swarthmore/ Pomona/ Smith/ MHC/ BMC/ Haverford等等,这些也是全国声誉。当然了,顶级的军校(Army West Point/Navy/Citadel/AirForce/VMI等等)也是如此

然后接下来就比较分地域了,有的学校在某个地区是神一般的存在,但是跨了地域之后,存在感就下降了,首当其冲的是诸如Emory/Vanderbilt/GTown/Notre Dame/Tufts/NYU/BC一类的好私校,在某个区域那时相当风光,但出去之后认可度反而不如别人,你比如说Tufts,在波士顿应该是仅次于Harvard和MIT的名气,但是到了西海岸很多人就不晓得(或者说意识不到它很好)了。往下降一点的私校,比如Baylor/Rochester/RPI/Pepperdine/Lehigh/CWRU/Clark/WPI等等,实力都不容小觑,但名气只限于当地,或者说,曾经也有全国名气但是后来衰败了(典型的比如RPI和Clark,这两个50年以前真的是至少Berkeley的名气)。除了看地域,还有看专业的,比如你如果说计算机专业,那么UIUC/Purdue/CMU等这几个也是有全国性的声誉的,如果说到信息数据科学,Syracuse是个好去处,如果说到化学,那么Akron这个排名上前一百都找不到的学校就绕不开了,还有比如CSM,这个连学院都不是的学校很多人都不知道,实际上是全国毕业生平均起薪最高的大学之一,擅长石油矿产之类的财阀专业。有些特殊的专业就更不必说了,比如音乐的,专门的音乐学院就有许多世界名校,比如茱莉亚/柯提斯/东克利夫兰/新英格兰等等,还有些挂在大学里,比如JHU/UMich/Wis-Madison/Indiana等等。

与之对应的有一大堆公立大学,所谓各州的旗舰大学,比如UIUC/PSU/Ohio State/CU Boulder/Iowa/UMD/Minn/Clemson/KU/TAMU等等,还有UC系列那一大堆,它们的特点是,人多,擅长科研,各有一些王牌专业,具有地域性,互相之间其实不相上下而已,说不好谁坏谁好。别看综合名气比不过,它们的王牌专业拿出来,却是可以叫板常青藤的,比如Arizona的天文,UCSD的海洋学,PSU的地理和工业工程,MSU的农学,Pitt的医学,Alabama的橄榄球(划掉)等等。

而且有的公立大学在历史上特别厉害,属于很有历史积淀的,刚才说了UW和Stanford的历史,其实还有个相似的,那就是Rutgers,现在Rutgers是新泽西的旗舰州立大学,但以前它是个私立的,而且和Columbia是姊妹校,非常厉害,和同州的Princeton不相上下,只不过后来因为历史原因(东家是荷兰人,和美国教育界闹掰了),变成了公校,名气才大不如前了。类似的以前很厉害但后来因为各种原因下滑的公校还有SUNY系列的Stony Brook和Buffalo,以及VTech。例如一个现在70来岁的人,毕业于Stony Brook,你可千万别小看他,当年他厉害着呢,那时这学校成立不久,是纽约州重点关照扶持对象,和它相提并论的是UMich和UChi这种学校。

私立和公立学校的对比,前人的总结:zhihu.com/question/2157 大致靠谱,包括生源、财政、PSU/UNC那些奇葩限制规则等,我就不赘述了。我个人感觉是,讨论要从教学和科研两个方面入手。教学方面,美国顶级的大学是私立大学,公立里面做得不错的(比如UVA/UNC/W&M/UMich)也最多就是USC的水平。不过私立学校起到的是精英教育的作用,而起到中流砥柱作用的还是公立大学,毕竟从人数上看是本科教育的主力军。而且美国教育史上的标志性事件也多有公立大学参与,最早美国大学是学欧洲的老牌学校,但具体学英国还是法国,是不统一的,那些最老的大学有的继承的英国,有的学习的法国。后来是UMich把英法的精华结合了起来,开创了美国的新风格,并被常青藤所接受,才奠定了后来美国高等教育体系的发展。MSU和PSU则是完成了高等教育的平民化,为后来的赠地法案及州立大学系统的形成奠基。Wis-Madison则用威斯康星思想让美国高等教育彻底普及化和本土化。你看这些都是公立大学搞出来的。如果说科研,那顶级公立大学则可以和顶级私立平起平坐了,比如Berkeley和UMich甚至UT-Austin的科研水平不见得比不过常青藤。最近二十年的科研经费投入,全国前三是UMich、JHU和Wis-Madison,两个是公立的。如果你非要看排名,那么同一区段的学校里,公立一般是好于私立的。比如40-60区段的大学,Ohio State这种公立学校就要略好于NEU这种私立学校。都是30名左右的,公立的UNC综合实力就要好于只注重本科的私立学校Wake Forest。

所以,排名这玩意儿,只能做参考,而且学校的水平和排名也会在历史中发生变化。

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