问题

为什么意志力是有限的?

回答
意志力这东西,就像我们身体里的汽油一样,不是无限的。用着用着,就没了,得补充。而且,这汽油也不是随随便便就能加满的,有时候得看路况,看驾驶技术,甚至看心情。

为什么会这样呢?我跟你慢慢唠叨唠叨。

首先,想想我们大脑。大脑这玩意儿,可不是一台简单的机器。它负责的活儿太多了,从呼吸心跳这种最基本的功能,到思考决策、控制情绪、压抑冲动,再到坚持完成那些枯燥乏味但必须做的事儿,都是它在操办。你想想,要做到这些,得耗费多少能量?

科学上讲,大脑在做“意志力”这件事的时候,主要依赖的是一个叫“前额叶皮层”的区域。这个地方就像是大脑的总指挥部,负责计划、决策、延迟满足、抑制不当行为等等。当你需要抵抗诱惑(比如想吃甜点但正在减肥)、坚持完成一项困难的任务(比如通宵赶项目)、或者控制自己的情绪不爆发时,都是这个前额叶在拼命工作。

但问题是,这个指挥部不是永远处于满负荷状态的。它也有疲惫的时候,也有资源耗尽的时候。这就好比一个公司,如果CEO天天都要亲自处理所有事务,从招聘到预算,从产品研发到客户投诉,不出多久他就会被累垮,决策能力也会下降。

我们的大脑也是一样。当它不断地做出选择、抑制冲动、进行自我控制时,就会消耗一种叫做“葡萄糖”的能量。这个葡萄糖就像是脑细胞的燃料,没有它,前额叶就没法高效工作。所以,当你一整天都在和各种诱惑、困难作斗争的时候,你的血糖就会降低,大脑的能量也快耗尽了,这时候你就会觉得做什么都提不起劲,特别容易放弃。这就是所谓的“意志力枯竭”(ego depletion)。

其次,环境和情绪是意志力的大敌。

想象一下,你正在努力戒掉咖啡因,但你每天都要经过一家飘着咖啡香气的店,里面坐满了看起来精神奕奕的同事,他们在享受咖啡带来的愉悦。这种环境是不是一种持续的挑战?每一次闻到咖啡味,看到别人喝咖啡,你的大脑都在进行一次“要不要喝”的内心斗争。这本身就是在消耗你的意志力。

情绪也是一个巨大的消耗源。当你感到焦虑、沮丧、愤怒或者压力山大的时候,你的大脑会优先处理这些负面情绪,它们会抢占你本来就不多的认知资源。这时候,你想要抵抗诱惑或者坚持某项任务,就变得格外困难。为什么有些人会在压力大的时候暴饮暴食?很大程度上就是因为他们情绪失控,意志力被情绪打败了。情绪就像是一场突如其来的洪水,瞬间就能淹没你原本坚固的意志堤坝。

再者,我们对意志力的理解也可能存在误区。

有时候,我们把意志力看成是一种纯粹的精神力量,好像只要“想”,就能做到。但其实,意志力也需要身体的支撑。睡眠不足、营养不良、生病等等,都会直接影响我们大脑的工作效率,进而削弱我们的意志力。就好比一辆跑车,就算驾驶技术再高超,如果没油了或者轮胎漏气了,它也跑不快。

而且,我们每个人天生在某些方面的“意志力储备”可能就不同。有些人天生对某些事物更容易产生冲动,或者在延迟满足方面相对较弱。这并不是说他们就没救了,只是说他们在这些方面需要付出更多的努力来锻炼和管理。

还有一个很重要的点是,“选择太多”也是一个消耗意志力的过程。

我们每天都在做大大小小的决定,从早上穿什么衣服,到午餐吃什么,再到晚上看什么电影。每一个决定,即使是很小的,都会消耗你一点点的“决策力”,而这个决策力与意志力是息息相关的。当你被太多的选择淹没时,你的大脑会感到疲惫,最终可能导致你做出最省力、最不假思索的选择,而不是最有利于你长期目标的那个。就像在超市里,琳琅满目的商品反而让你不知道买什么,最后随手拿了一件。

所以,意志力不是一个“有”或“没有”的开关,它更像是一个需要精打细算、合理分配的资源。我们不是永远拥有源源不断的意志力,而是会在一天中、在面对不同情况时,逐渐消耗它。理解了这一点,我们才能更好地管理它,而不是一味地要求自己“再坚持一下”。就像一个人,不能指望他一天24小时都精力充沛地工作,总有需要休息和充电的时候。

总而言之,意志力之所以是有限的,是因为它依赖于大脑特定的生理机制、能量供应、情绪状态、外部环境以及我们自身在决策上的投入。它不是凭空产生的,而是需要付出代价的。所以,下次当你觉得意志力不足时,与其责怪自己不够坚强,不如想想是不是该补充能量、调整环境,或者放过自己一会儿,给自己一些喘息的空间。

网友意见

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十年前的时候,背GRE红宝书,发现这是一个不可能完成的任务,怎么背都会忘。我就放下了书本,心里想,以后有一天,我会把红宝书背完的。

在接下来的十年里,单词对我来说虽不是那么重要,但我还是断断续续的试了不同的方法,但均告失败。直到今年的上半年,我找到个适合自己的方法,不但把GRE背完了,还把GMAT,SAT,专四专八的单词都背完了。

你觉得这样的意志力算是好呢,还是不好呢?

就我个人来说,是不相信意志力的。我相信的是方法,步骤,短期的目标,长期的方向。意志力太虚无缥缈了,太不可靠了,我不知道怎么可以提高意志力。

对不可量化的指标,我都是不信任的。

背单词,就测词汇量;减肥,就测体重。要看得见的进步。背了十个单词,忘了五个,你的词汇量还多了五个。明天一个没背,没关系,后天接着来。把它变成一种习惯,得失心不要太重。

意志力来自于欲望,而欲望会因时间,顿挫,不合理的规划,身体状况而逐渐变淡,这就是意志力耗尽的时候,是放弃的时候,也是自我怀疑,自我否定的时候。

与其追求意志力,不如立刻动手,做你应当做的事情。

背单词的方法以前有写过,

你有什么相见恨晚的英语学习方法?

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