问题

对于当今数学来说,「几何」到底是什么?

回答
对于如今的数学界而言,“几何”早已不是你我当年在中学课堂上接触到的、只关乎点、线、面和角度的那个相对静态的学科了。它已经蜕变成了一门极其广阔、深入且充满活力的领域,渗透到数学的方方面面,并与其他学科,尤其是物理学,有着千丝万缕的联系。

如果你问一个数学家,“几何是什么?”,他大概率不会给你一个简单的定义。更可能的是,他会带你进入一个由抽象概念、深刻洞察和精巧构造构成的宇宙。在那里,“几何”指的是:

1. 研究空间结构和形状的数学分支,但空间远不止欧几里得空间。

这是最核心的理解。我们不再仅仅局限于三维欧几里得空间。几何学家研究的“空间”可以是:

抽象的流形(Manifolds): 想象一下光滑的曲面,但可以有任意多的维度,并且局部上看起来像欧几里得空间。比如我们熟悉的球体是一个二维流形,但三维的、四维的甚至更高维度的流形,只要在局部上满足一定光滑性要求,都可以是几何学家研究的对象。在这里,研究的重点是如何在这些“局部”的欧几里得结构上定义“整体”的几何性质,比如曲率、测地线(最短路径)等等。
代数簇(Algebraic Varieties): 这些是满足一组多项式方程的点的集合。它们看起来可能不是那么“直观”的几何对象,但通过代数方程来定义几何形状,这是一个非常强大的工具。比如,一个圆可以看作是方程 $x^2 + y^2 = r^2$ 的解集。更复杂的代数簇可以描述非常复杂的几何结构,并且它们的研究与数论、表示论等领域紧密相连。
拓扑空间(Topological Spaces): 在拓扑学里,我们关注的是“形变”不变的性质,也就是说,如果我们能连续地拉伸、压缩、弯曲一个形状,而不撕裂或粘合它,那么它就与原始形状在拓扑上是等价的。这就像是橡皮泥的几何学。虽然它看似“粗糙”,但它揭示了空间最本质、最牢固的性质,例如连通性、孔洞的数量等。许多高维的几何现象,通过拓扑学的视角来理解会更加清晰。
度量空间(Metric Spaces): 在这些空间里,我们可以测量任意两点之间的距离。这听起来很基础,但将距离的概念推广到更抽象的空间中,可以研究诸如收敛性、完备性等性质。

2. 连接代数与几何的桥梁:代数几何的辉煌。

这是当今几何学最令人瞩目的成就之一。代数几何将代数方程的解集视为几何对象,并利用代数的工具(如多项式环、理想理论)来研究这些几何对象。

从方程到形状: 比如,一个椭圆可以用一个二次方程来描述,一个三次曲线(如椭圆曲线)也对应着一个三次方程。代数几何的研究对象就是由这些方程定义的各种“形状”。
深刻的联系: 一个看似纯粹的代数问题,比如方程是否有解,或者解的个数,在代数几何的视角下,可能对应着一个几何对象的性质,比如一个曲线是否有“奇点”(尖角、自交点),或者它的 genus(与洞的数量相关的概念)。反之亦然,一个几何问题,比如两个曲线是否相交,可以通过求解它们对应的方程来解决。
抽象化与一般性: 代数几何研究的不再是具体的、我们能画出来的形状,而是更抽象的代数簇,这些代数簇可能存在于任意维度的“空间”里,甚至可以是“弯曲的”。它能够处理非常普遍的情况,并且能够精确地回答关于几何对象存在性、分类、计数等深刻问题。
应用: 代数几何的应用已经渗透到密码学(椭圆曲线密码学)、编码理论、甚至理论物理等领域。

3. 几何学作为研究“度量”和“曲率”的工具。

不仅仅是形状,几何学也深入研究如何“测量”这些形状以及它们如何“弯曲”。

黎曼几何(Riemannian Geometry): 这是研究光滑流形上度量和曲率的理论。黎曼几何定义了在流形上如何测量长度、角度和体积。最关键的是,它引入了“曲率张量”的概念,用来描述空间在各个方向上的弯曲程度。
广义相对论的语言: 爱因斯坦的广义相对论就建立在黎曼几何之上。我们所感受到的引力,在广义相对论中被描述为时空(一个四维的黎曼流形)的弯曲。物体的运动轨迹就是沿着时空中的“测地线”前进。因此,几何学成为了描述引力以及宇宙结构的最根本的数学语言。
微分几何(Differential Geometry): 这是黎曼几何的基础,它利用微积分的工具来研究曲线、曲面以及更高维度的光滑流形的局部性质。

4. 几何学在数学其他分支中的渗透与统一。

几何学的思想和方法已经深刻地影响了数学的许多其他分支,甚至起到了统一的作用。

拓扑学与几何学的融合: 拓扑学关注的是不变性,而几何学关注的是度量和曲率。两者之间存在着深刻的联系,许多几何性质可以通过拓扑学的方法来研究,反之亦然。例如,低维流形的分类问题既是拓扑学的问题,也涉及几何性质。
表示论与几何学的交集: 群论(研究对称性的数学)与几何学有着天然的联系。对称性本身就可以被看作是几何上的变换。表示论研究如何用线性代数(矩阵)来表示抽象的群,这在研究几何对象的对称性时非常有用。
数学物理中的几何: 除了广义相对论,量子场论、弦理论等现代物理学分支,都大量运用了几何学的思想和工具,比如微分几何、代数几何、复几何等等。几何学成为了描述物理定律最有效的语言。

总结一下,对于当今的数学而言,“几何”已经不再是那个局限于黑板上的几何图形。它是一门:

研究“空间”的通用语言,无论这个空间是多么抽象、多么高维。
连接代数方程与几何形状的桥梁,打开了研究复杂形状的全新视角。
描述和理解“弯曲”与“度量”的强大工具,是现代物理学的基石。
渗透到数学各个分支,揭示它们之间深层联系的关键学科。

你可以把现在的几何想象成一张极其广阔的地图,上面布满了各种各样的“空间”,有我们熟悉的样子,也有我们难以想象的抽象结构。几何学家们正是在这张地图上,探索它们的“形状”、“大小”、“曲率”、“连接方式”,以及它们之间可能存在的深刻关系。这是一种对空间的终极理解,也是对现实世界最深刻的数学描述之一。

网友意见

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因为答主不了解代数几何,所以主要是介绍微分几何中的,代数几何可以理解成将度量的范围扩展到了多项式的零点,准确来说是代数簇(Algebraic variety)上。

而代数簇的一个常见例子是平面代数曲线,中学学的直线,圆,椭圆曲线等都算,除此之外还有三次曲线,四次曲线乃至n次曲线。。。

是不是有一股亲切感涌上心头,“这不就是解析几何吗?”

一群年轻人企图一晚上理解Grothendieck深邃的思想.jpg


用简单的一句话概括就是:研究带有度量结构的集合,以及这些集合之间的关系

而一个几何对象一般由点集(Set)层,拓扑(Topology)层,联络(Connection)层,度量(Metric)层四部分组成。

点集层处于最基础的位置,因为现代数学构建于集合论(Set theory)之上。

拓扑层提供了许多重要的性质,除了喜闻乐见的连续性(continuity),还有连通性(Connectedness),紧致性(compactness)等。

联络层则是提供了平行性,常见的有仿射联络(Affine connection),其中的不变量挠率(Torsion)和曲率(Curvature)也是非常重要的性质。

而度量理解成内积便可,可视作距离这一概念的推广:

如最常见的n维欧几里得空间,其度量便是n维的勾股定理。


以Riemann几何为例,解答下你的问题:

研究各种相交、长度面积体积、夹角、弯曲程度等等

相交即为平行性的问题,可以由联络(Connection)给出。

长度面积体积,夹角可以用度规张量(Metric tensor)刻画。

弯曲程度也就是曲率,则用Riemann曲率张量(Riemann curvature tensor)刻画。

但现在很多书名中带着“曲线”、“曲面”、“几何”之类字眼的教材里甚至可能一个图都没有(如果那些箭头的图不算的话)

不是所有几何对象都可以画在纸上的,按照我们中学所学的平面/立体几何的画法,其实就是将这些几何对象投影到纸这个平面上,这本身具有极大的局限性。

像什么三维球面便能够把大部分人难住了,你以为球面画法(比如二维球面):

这是建立在我们的肉眼能够很好地理解二维和三维事物的基础上,而对于一个超球面(维数>2),比如三维球面:

怎样,是不是如同鬼画符?

实际上这两张图片都是在wiki百科上找的,实在懒得举例子了,这里直接贴wiki百科的描述:

三维球面的平行线(红色)、 子午线(蓝色)以及超子午线(绿色)的立体投影法。 因为立体投影法的共形特性,这些曲线彼此在交点上彼此正交(图中黄色点),如同在四维空间中一样。所有曲线都是圆;交会在<0,0,0,1>的曲线具有无限大的半径(亦即直线)。

然而我们只需要短短一行便能定义n维球面:

而n维球面不过是流形的一个简单例子,我们将来还可能会遇到诸如无穷维Lie群这种听起来就很哈人的玩意。。。em

至于所谓的“箭头图”,很可能是交换图表,常用于范畴论(Category theory)中,可以用来直观地表达一些性质。

最后,重要的名词都加粗并附上英文了,有问题google,如果想系统学习的话先把微积分和线代搞定再说,推荐Thomas微积分和线性代数应该这样学(Linear Algebra Done Right),接着可以看梁灿彬《微分几何入门与广义相对论》前五章。

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现在这哪有图啊,这都是交换图

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