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如何评价亚当·斯密?

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亚当·斯密(Adam Smith,1723年6月5日-1790年7月17日)是一位苏格兰经济学家和哲学家,被广泛认为是现代经济学之父,也是一位伟大的启蒙思想家。他的思想深刻地影响了经济学、政治学、哲学以及社会科学的发展。

要评价亚当·斯密,我们需要从他的时代背景、主要著作、核心思想、深远影响以及一些批评和局限性等方面来详细展开。

一、 时代背景:启蒙运动与工业革命的开端

亚当·斯密生活在18世纪,这是欧洲历史上一个充满变革的时代。

启蒙运动(The Enlightenment):这是一场以理性、科学和人文主义为核心的思想运动,强调个人权利、自由、进步和知识的传播。启蒙思想家们挑战了教会的权威和君权神授的观念,提倡用理性来理解世界和人类社会。斯密深受启蒙运动的影响,他的著作中充满了对自由、理性以及个人自由选择的强调。
工业革命(The Industrial Revolution):18世纪中期,英国率先开始了工业革命,机械化生产开始取代手工劳动,城市化进程加速,商业活动日益活跃。这种经济和社会变革为斯密提供了观察和分析经济现象的现实基础,也促使人们思考如何组织和管理日益复杂的商业社会。

二、 主要著作与核心思想

亚当·斯密一生主要有两部著作对他及后世产生了巨大影响:

1. 《道德情操论》(The Theory of Moral Sentiments,1759年)
这是斯密在经济学著作之前出版的作品,主要探讨了人类的道德情感和伦理基础。
同情(Sympathy):斯密认为,人类的道德判断和行为很大程度上源于“同情”的能力,即我们能够设身处地为他人着想,理解他们的感受。
公正的旁观者(Impartial Spectator):他提出了一个核心概念,即“公正的旁观者”。我们通过想象一个超然的、公正的观察者来评判自己的行为和思想,以确保它们符合社会规范和道德准则。这种内在的道德约束是维持社会秩序和个人行为的基石。
对《国富论》的重要性:虽然《道德情操论》主要谈论道德,但它为理解《国富论》中的人类行为动机奠定了基础。斯密并非认为人完全是自私的,而是强调在道德框架下,同情和正义感同样重要。

2. 《国富论》(An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations,1776年)
这是斯密最著名也是最具影响力的著作,标志着现代经济学正式诞生。
劳动分工(Division of Labour):斯密认为,劳动分工是提高生产效率和增加国家财富的关键。通过将生产过程分解为更小的、专门化的任务,工人可以熟练掌握某项技能,从而提高生产速度和质量。他以制针厂为例,生动地说明了劳动分工的巨大效益。
看不见的手(The Invisible Hand):这是《国富论》中最著名的概念。斯密认为,在自由市场经济中,每个人出于自身利益去行动,但这种自利的追求会在“看不见的手”的引导下,无意中增进了整个社会的公共利益。例如,面包师制作面包是为了赚钱,但其结果是满足了人们的食物需求。
自由市场与自由贸易(Free Market and Free Trade):斯密坚决反对政府对经济的干预(重商主义政策),主张建立一个自由放任的经济体系。他认为,自由市场能够通过价格机制有效地配置资源,刺激竞争,从而实现经济的繁荣。他也倡导自由贸易,认为各国应该专注于生产自己具有比较优势的产品,通过国际贸易互通有无,实现互利共赢。
重商主义(Mercantilism)的批判:斯密批判了当时占主导地位的重商主义理论,该理论认为国家财富在于积累金银,并通过限制进口、鼓励出口来实现贸易顺差。斯密则认为,国家财富的真正来源是生产力,而非金银的多少。
价值论:斯密提出了劳动价值论的早期观点,认为商品的“真实价格”是其所包含的劳动量,而“市场价格”则受供求关系的影响。
国家职能的界定:尽管斯密提倡自由放任,但他并非认为政府毫无作为。他认为政府的职能主要有三个:一是保卫国家免受外来侵略;二是建立公正的司法体系,保护人民的财产权利;三是兴办和维护公共工程,例如道路、桥梁、运河等,这些公共工程对于促进商业发展至关重要,但私人往往不愿或无法承担。

三、 深远影响

亚当·斯密的思想对后世产生了极其深远的影响,塑造了现代资本主义的理论基础。

奠定现代经济学基础:《国富论》开创了经济学作为一个独立的学科。后来的经济学家,如大卫·李嘉图、托马斯·马尔萨斯等,都在斯密的基础上进行了发展和完善。
推动自由市场经济的发展:斯密的思想成为支持自由市场经济和自由贸易的强大理论武器,深刻影响了亚当·斯密之后几百年的经济政策制定,尤其是在19世纪的英国和美国。
自由主义思想的基石:在政治哲学领域,斯密的自由市场思想与个人自由、有限政府等理念相结合,成为自由主义思想的重要组成部分。
教育和科学的推动:斯密是格拉斯哥大学的教授,也是一位杰出的教育家。他对知识传播和理性分析的重视,也体现了启蒙运动的精神。

四、 批评与局限性

尽管亚当·斯密备受尊崇,但他的思想也并非完美无缺,并受到后人的批评:

对自利的过度强调:一些批评者认为,斯密在《国富论》中对“自利”的强调可能被片面理解,忽视了人类行为中合作、利他等其他重要动机。《道德情操论》则恰恰说明了斯密本人并不完全否定这些动机。
忽视市场失灵:斯密在很大程度上相信市场的自我调节能力,对市场可能出现的垄断、信息不对称、外部性(如污染)等失灵现象及其后果考虑不足。
劳动价值论的局限性:斯密的劳动价值论后来被马克思主义者进一步发展,但也存在其固有的局限性,尤其是在解释资本和土地的价值时。
对贫富差距和社会不公的认识:尽管斯密认为自由市场能带来整体繁荣,但对于由此可能产生的贫富差距和潜在的社会不公,其论述相对有限。他对工人阶级的境遇有所提及,但并未提出深入的解决方案。
环境和社会成本的忽视:在工业革命的早期阶段,环境问题和社会成本(如恶劣的工作条件)还没有像今天这样受到关注,斯密对此也未有深入的探讨。

总结

亚当·斯密是一位划时代的思想家。他以其深刻的洞察力,揭示了市场经济的内在运行逻辑,并将经济学提升为一门系统性的学科。他的“看不见的手”理论,至今仍是理解市场经济最核心的隐喻之一。

作为经济学之父:他通过对劳动分工、自由市场、比较优势等概念的阐释,为现代经济学构建了理论框架。
作为哲学家和伦理学家:他并非简单的唯利论者,而是深刻理解人类道德情感和社会联系的学者,《道德情操论》证明了他对人类复杂性的认识。
作为启蒙思想家:他继承并发展了自由主义思想,倡导个人自由、理性决策和有限政府,为构建更自由、繁荣的社会提供了思想指引。

虽然斯密的理论存在一定的局限性,并且在实践中也面临各种挑战,但他所奠定的理论基石,以及他提出的核心理念,至今仍然是经济学和政治哲学领域讨论的重要起点。评价亚当·斯密,就是要认识到他在其所处的时代所做出的开创性贡献,以及他思想的持久生命力。他不仅是经济学史上的巨人,更是塑造现代世界的重要思想人物之一。

网友意见

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亚当·斯密对经济学的贡献,做对比的应该是加强版的伽利略,简单的说就是:

亚当斯密=提出“牛顿第一定律”的伽利略

我们知道伽利略曾做过一个著名的“理想斜坡实验”。他通过小球在沿斜面向下滚时,它的速度增大,而向上滚时,它的速度减小,由此推出“在当球沿水平面滚动时,它的速度应不增不减”,然而现实不是这样。后来牛顿跟进一步,在此基础上提出了牛顿第一定律:任何物体都要保持匀速直线运动或静止状态,直到外力迫使它改变运动状态为止。

和伽利略、牛顿通过观察实验,得出反直觉的惯性定律一样,亚当·斯密提出的“看不见的手”也是通过生活得出反直觉的结论。亚当·斯密观察东印度公司这样的垄断企业、面包铺这样的个人企业,提出“看不见的手”:市场充分竞争会降低商品价格,提高整体社会的福利。其中东印度公司就类似于理想斜坡实验中的高坡,而面包铺就类似于下坡。

是不是石破天惊的推论?当然,这个推理也不怎么符合现实。因为现实中有太多事物干扰市场充分竞争,从垄断、信息不对称、外部性、公共品、政府腐败等等,而这些就类似于物理学中的各种力。亚当·斯密时期英国经济氛围和今天的中国类似,要成立股份制公司等类型企业需要层层政府审批,干扰市场提供社会福利最重要因素是政府本身,所以亚当·斯密认同政府应该提供治安、军队、灯塔等公共品,但主要关注点还是“小政府”,因此不是亚当·斯密不知道信息不对称、外部性这些“摩擦力”,而是背景使然。

小球速度减缓总是很快,不想着减低坡度、减少斜坡摩擦力,而是责怪这是塑料球,要换铁球,如此类比:是不是就明白亚当斯密的位置了?所以说经济学最基础的结论就是反直觉的,就如同基础的物理学一样,因此大众不理解经济学很正常,存在大量跳大神的民科没什么不好理解的。

观如今中国经济,从中石油获数千亿补贴提供劣质服务,万科万达千亿身价依靠关系起家然提供的商品尚可,到街头煎饼果子老板用过期玉米面累死累活挣供孩子上学,对如此不公平的社会与支离破碎的市场,很多大众得出的推论不是进一步市场化,而是加大财富再分配或者反腐吧。

一切都是球(人)的错!

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PS:如此类似,大家觉得经济学第二、第三定律分别是什么?我觉得科斯定理应该相当于牛顿第三定律。。。。

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