问题

动物界为什么没进化出轮子一样的行走器官?

回答
这个问题很有意思,也相当深入。我们之所以没能在动物界见到像轮子一样、能够像车轮一样滚动的行走器官,原因可以从多个角度来理解,涉及生物学、物理学和演化上的诸多考量。

首先,我们要明确一点:演化不是朝着一个预设的“最优解”前进的,而是由环境压力和现有结构“就地取材”优化而来。 换句话说,演化更像是修修补补,而不是从零开始设计。

1. 缺乏演化上的“驱动力”和“机会”:

已有的解决方案足够好: 腿部结构,无论是有几条腿、长短如何,都非常成功地适应了绝大多数陆地和水生环境。它们提供了多向移动的能力(前进、后退、转弯、爬升),可以适应复杂的地形(崎岖不平、陡峭、泥泞),并且在抓地力、支撑力和能量效率上达到了一个相当平衡的状态。对于大多数动物来说,目前的行走方式已经足够高效,没有迫切的需求去“发明”一种全新的、高度复杂的运动方式。
轮子需要光滑的平面: 轮子的核心优势在于在相对光滑、平坦的表面上降低摩擦力,从而实现高效滚动。然而,地球的自然环境绝大多数是崎岖不平的:泥土、岩石、沙地、草丛、水面、树枝……这些表面都充满了阻碍轮子滚动的因素。一个轮子在这些地方很容易卡住、打滑或者损耗能量。
“轮子”概念的起点: 即使我们想象一个动物长出了类似轮子的结构,它也需要一个“轮子”和“车轴”的组合。而动物身体原本就没有类似“车轴”的刚性连接来支撑和驱动一个旋转部件。要演化出这样的结构,需要从头构建一套全新的骨骼、关节和肌肉系统,这比在已有四肢基础上进行微调要复杂得多。

2. 生物学和解剖学的挑战:

能量供应与控制: 驱动一个轮子滚动需要持续且相对集中的力量。动物体内的肌肉系统是分散且有弹性的,更适合产生交替的推力和拉力,而不是持续的扭转力。要让一个巨大的“轮子”部件以高效率旋转,需要一套极其复杂且强大的传动和控制系统,包括特殊的肌肉群、神经信号传递方式,甚至可能需要改变能量储存和代谢的方式。
抓地与转向: 轮子之所以能滚动,是因为它能与地面产生摩擦力来提供前进的推力。但动物在行走时,还需要能够“抓地”以避免滑动,并且能够灵活地改变方向。一个纯粹的轮子在抓地和转向方面存在天然劣势。为了实现转向,可能需要在轮子之外再附加额外的“控制”机构,这又增加了复杂性。
身体结构与重心: 动物的身体需要保持稳定,同时能够适应不同的姿态(站立、奔跑、跳跃、蹲伏)。将一个滚动的轮子集成到身体结构中,会带来巨大的重心问题。如果轮子是身体的一部分,那么整个身体的平衡都会受到影响。如果只是一个附属的“配件”,那么如何与身体连接、如何驱动、如何收放,都会是难题。
感知与反馈: 动物通过身体各部位(尤其是脚)感受地面的情况,然后将信息传递给大脑,进行精密的调整。轮子结构如何与这种触觉反馈系统相结合,尤其是在不平整的地面上,是一个巨大的挑战。

3. 演化史的“机会成本”:

演化路径上的“固定”: 脊椎动物的四肢(或六肢节肢动物的几对足)在漫长的演化过程中已经得到了极大的优化。从最早的鱼鳍到陆生动物的四肢,再到鸟类的翅膀、哺乳动物的各种肢体,它们在结构和功能上都得到了高度的特化,并且形成了相对固定的演化路径。要在这个基础上“回炉重造”出一个轮子,其“机会成本”太高了。演化倾向于在已有的基础上进行改进,而不是彻底推翻。
“轮子”的出现可能比“腿”更晚,且难度更大: 虽然我们觉得轮子简单,但在自然界中,“完美”的轮子(包括轴承)的出现,本身就是一个复杂的工程学问题。相比较而言,演化出能够屈伸、抓握、提供支撑的腿部结构,虽然也需要多步骤,但起点(如简单的肢体)可能更容易出现。

4. 相对运动与绝对运动:

腿是“相对”运动: 动物的腿是通过相对于身体的关节运动来产生前进的,它们的整体是“爬行”或“行走”。
轮子是“绝对”运动: 轮子是围绕一个轴心旋转,产生“滚动”的绝对运动。

举个极端的例子:

想象一下,要让一只海星演化出轮子。海星有五个腕足,可以进行缓慢的爬行。要让它长出轮子,可能需要:

1. 在每个腕足末端形成一个球状或盘状结构,能够与地面接触。
2. 发展出一个“轴心”,让这个球状/盘状结构能够围绕它旋转。
3. 演化出驱动这个旋转的肌肉和神经系统,并且这些系统能与海星的主体连接。
4. 同时,还得解决如何在不平整的地面上保持接触、如何转向、如何防止卡住等问题。

这整个过程比从腕足上长出更多的吸盘或者让腕足的弯曲幅度更大、更灵活,其演化难度不可同日而语。

总结来说,动物没有演化出轮子一样的行走器官,是因为:

环境不适合纯粹的滚动。
已有的腿部结构已经足够优秀。
生物学和解剖学上实现轮子结构的难度极大,且需要全新的基础。
演化路径上的“惯性”使得现有结构更易被优化,而非被颠覆。

当然,在自然界中,我们也能看到一些“接近”轮子的现象,比如一些微小的生物通过甩动鞭毛或纤毛产生旋转运动,或者某些变形虫在移动时身体变形,看起来也有些滚动的感觉。但这些与我们概念中的“轮子”是本质不同的。人类之所以能发明轮子,是因为我们有抽象思维、工程设计能力,并且能够改造环境(制造光滑的道路)。而动物的演化,是在自然选择的压力下,对已有生物体进行“就地取材”式的改进。

网友意见

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因为不太容易进化出刹车。

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腿和脚组合起来,就是带辐条的轮子。

膝关节是辐条的减震构造。

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如果从数学来说的话。

轮子系统,属于正交双系统耦合,系统的信息传递的成本很高。

生物学应该不会浪费能量去构建这样的系统,而鲁棒系统性价比更高,竞争优势更加明显。

通俗的例子讲,明明可以软件搞定的事情,就不用美国定制5nm的dsp芯片来解决了。

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