问题

如何通俗易懂地解释「协方差」与「相关系数」的概念?

回答
好的,我们来用最通俗易懂的方式,并且详细地解释一下「协方差」和「相关系数」这两个概念。

想象一下,我们有两个小伙伴,一个叫小明,一个叫小红。

我们想知道小明和小红这两个人的成绩(假设是数学成绩)之间有没有什么联系,或者说他们俩的成绩是“一起变动”还是“各自变动”的。



第一步:理解“一起变动”的意思 – 协方差 (Covariance)

协方差就像是衡量两个人(或者两组数据)变动方向是否一致的“度量衡”。

如果他们是“一起变动”: 也就是说,当小明的成绩提高时,小红的成绩也倾向于提高;当小明的成绩下降时,小红的成绩也倾向于下降。这时候,他们的变动方向是一致的。
如果他们是“一起反着变动”: 也就是说,当小明的成绩提高时,小红的成绩却倾向于下降;当小明的成绩下降时,小红的成绩却倾向于提高。这时候,他们的变动方向是相反的。
如果他们是“各自变动”,没什么关系: 也就是说,小明成绩好坏跟小红成绩好坏没什么必然联系,他们俩的成绩变动就像是两条没有交集的线一样,各自发展。

协方差怎么计算呢?(我们先有个直观理解,不用纠结复杂的公式)

你可以想象一下,我们把小明和小红的成绩都跟他们各自的“平均成绩”做比较。

情况一:小明成绩比他平均分高,小红成绩也比她平均分高。 这时候,小明差值的正负和xiao红差值的正负是相同的。两个正数相乘,结果是正的。
情况二:小明成绩比他平均分低,小红成绩也比她平均分低。 这时候,小明差值的正负和小红差值的正负也是相同的(都是负数)。两个负数相乘,结果也是正的。
情况三:小明成绩比他平均分高,小红成绩却比她平均分低。 这时候,小明差值的正负和小红差值的正负是相反的(一正一负)。两个异号数相乘,结果是负的。
情况四:小明成绩比他平均分低,小红成绩却比她平均分高。 这时候,小明差值的正负和小红差值的正负也是相反的(一负一正)。两个异号数相乘,结果是负的。

协方差就是把每一对“小明和他的平均分之差”与“小红和她平均分之差”相乘,然后把所有这些乘积加起来,再除以一个数(比如总人数减一)。

如果大部分情况都是情况一和情况二(同向变动),那么相乘的结果大部分都是正的,加起来的总和就是大的正数,协方差就是正的。 这说明小明和小红的成绩是正相关的,一起涨、一起跌。
如果大部分情况都是情况三和情况四(反向变动),那么相乘的结果大部分都是负的,加起来的总和就是大的负数,协方差就是负的。 这说明小明和小红的成绩是负相关的,一个涨,另一个跌。
如果时而正、时而负,且正负抵消了很多,那么相乘的总和就接近于零,协方差就是接近于零。 这说明小明和小红的成绩没有明显的相关性,各自独立变动。

简单来说:

协方差 > 0: 表明两个变量(小明和小红的成绩)同向变动的可能性大,即一个增加时另一个也倾向于增加。
协方差 < 0: 表明两个变量反向变动的可能性大,即一个增加时另一个倾向于减少。
协方差 ≈ 0: 表明两个变量没有明显的线性关系,变动方向不确定或无关联。

但是,协方差有个缺点:它的值的大小会受到原始数据本身大小的影响。 比如,如果小明的数学成绩满分是100分,协方差可能是几十;如果小明的数学成绩满分是1000分,即使他们“一起变动”的趋势一样,协方差的值也可能会变得非常大。这就很难比较不同大小的变量之间的相关性。



第二步:让这个“度量衡”变得更公平、更可比 – 相关系数 (Correlation Coefficient)

相关系数就像是给协方差“标准化”后的结果。 它消除了原始数据大小对结果的影响,让我们可以更直观地比较不同变量之间的关系强度和方向。

怎么标准化的呢?

想象一下,我们不仅知道小明和小红成绩有没有一起变动,还想知道他们“一起变动”的程度有多大。相关系数就是把协方差除以一个“标准差”的组合。这个“标准差”就像是衡量每个人成绩自己“波动”或者“分散”程度的一个指标。

简单来说,相关系数就是:

相关系数 = 协方差 / (小明的成绩标准差 × 小红的成绩标准差)

或者更通俗地说,它是在协方差的基础上,再除以每个人成绩自己“飘忽不定”的程度。

这样一来,相关系数就有了一个固定的范围:

相关系数的值永远在 1 到 +1 之间。
如果相关系数是 +1: 这意味着两个变量是完全正相关。当一个增加的时候,另一个总是以一个固定的比例增加。就像一个人拉着另一个人一起上楼梯,步子迈得永远一样大。
如果相关系数是 1: 这意味着两个变量是完全负相关。当一个增加的时候,另一个总是以一个固定的比例减少。就像一个人用力向下压弹簧,另一个弹簧就会向上伸。
如果相关系数是 0: 这意味着两个变量没有线性相关性。它们之间的关系(如果有的话)不是一条直线能描述的,或者根本就没有关系。
如果相关系数在 0 和 +1 之间(例如 0.7): 表明两个变量正相关,且相关程度比较高。当一个增加时,另一个也倾向于增加,而且这种趋势比较明显。
如果相关系数在 1 和 0 之间(例如 0.6): 表明两个变量负相关,且相关程度比较高。当一个增加时,另一个倾向于减少,而且这种趋势比较明显。
如果相关系数接近 0(例如 0.1 或 0.1): 表明两个变量的线性相关性很弱,或者没有线性相关性。

为什么相关系数更常用?

因为它的标准化特性,让我们能够直接比较不同数据集之间的关系强度。比如,我们可以比较“小明的数学成绩”和“小红的英语成绩”之间的相关性,也可以比较“小明的数学成绩”和“小红的数学成绩”之间的相关性,然后直接通过相关系数的大小来判断哪个关系更紧密。

举个例子:

假设我们收集了10个学生在期中考试和期末考试的数学成绩。

协方差: 我们可以计算出期中和期末成绩的协方差。如果协方差是正的,说明期末成绩好的学生,期中成绩也倾向于好。但这个协方差的具体数值是多少,可能受到分数本身大小的影响。
相关系数: 我们再计算相关系数。如果相关系数是0.9,这说明期中成绩和期末成绩之间有非常强的正相关性。这意味着,一个学生期中考得好,期末考得好的可能性非常大,反之亦然。这个0.9的数值无论我们考的是100分制还是1000分制,都会保持相对稳定(在不改变变动趋势的前提下),方便我们理解和比较。

总结一下:

协方差 (Covariance):
作用: 衡量两个变量变动方向是否一致。
特点: 值可以是任意数,受数据大小影响,只能看出同向或反向变动的趋势。
想象: 就像是说“他们俩经常一起跑步,还是总是朝着相反方向跑”。

相关系数 (Correlation Coefficient):
作用: 衡量两个变量线性关系的强度和方向。
特点: 值在1到+1之间,标准化了,不受数据大小影响,可以直接比较。
想象: 就像是说“他们俩一起跑步的‘默契度’有多高”,是完全同步(+1),还是完全背道而驰(1),还是没什么默契(接近0)。

最重要的一点:

即使两个变量有很高的相关性(例如,冰淇淋销量和溺水人数都有上升趋势,相关系数可能很高),这不代表一个变量导致了另一个变量的发生(即相关不等于因果)。可能有一个第三个因素(比如天气炎热)同时影响了冰淇淋销量和溺水人数。

希望这个通俗易懂的解释能帮助你理解协方差和相关系数!

网友意见

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其背后的原理为何可以达到衡量「相关性」的效果?

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