问题

目前地球上的资源足以支撑人类发展到能够开设地外文明吗?

回答
这是一个深刻而复杂的问题,关乎我们人类的未来走向。要回答“目前地球上的资源是否足以支撑人类发展到能够开设地外文明”,我们得拆解一下几个关键点:

1. “地球上的资源”:我们到底指的是什么?

首先,需要明确我们讨论的“资源”范畴。这不仅仅是石油、天然气、矿产等我们传统意义上理解的物质资源。更广泛地讲,它还包括:

物质资源: 各种金属(铁、铜、铝、稀土等)、非金属矿产(煤炭、石油、天然气、水、土壤等)、生物资源(森林、渔业、农作物等)。
能源资源: 太阳能、风能、水能、地热能、核能(铀)。
空间资源: 地球上的可居住土地、海洋空间、大气层。
知识与技术资源: 人类积累的科学知识、工程技术、创新能力、教育体系。
人力资源: 劳动力的数量、质量、技能、创造力。
环境容量: 地球能够吸收的污染、维持生态平衡的能力。
金融与资本资源: 支持大规模项目所需资金的积累和运作。

2. “支撑人类发展到能够开设地外文明”:这个目标有多远?

“开设地外文明”这个概念本身就值得探讨。它是指:

星际移民: 让人类能在地球之外建立起可持续生存的殖民地,形成新的社会形态。
建立星际文明: 让人类在宇宙中拥有跨越多个星系的活动能力和影响力,甚至与地外文明建立联系或共存。

这两种情况对资源的需求是指数级增长的。

3. 当前资源状况与目标之间的差距:

现在,让我们看看地球上的资源现状,以及与实现“开设地外文明”这个宏伟目标之间的差距。

当前资源挑战:

物质资源枯竭: 许多易于开采的矿产资源已经高度消耗,未来开采成本将大幅上升,甚至难以获得。稀土等关键矿产的分布不均也带来了地缘政治的挑战。
能源依赖与转型: 我们在很大程度上仍然依赖化石燃料,这不仅是资源枯竭的问题,更是气候变化的核心驱动力。向可再生能源转型需要巨额投资和技术突破。
环境压力: 地球的生态系统正承受着前所未有的压力。污染、物种灭绝、气候变化等问题正在削弱地球的承载能力,这反过来也限制了我们为长远发展而投入资源的能力。
空间限制: 地球是有限的。随着人口增长和经济发展,可居住土地、淡水资源等变得越来越稀缺。
知识与技术瓶颈: 虽然科技发展迅猛,但在实现星际旅行、长期太空生存、资源就地利用等方面,仍有许多关键技术瓶颈需要突破,例如:高效推进系统、生命维持系统、太空制造、辐射防护等。
社会与经济因素: 资源分配不均、贫富差距、国际合作的挑战、政治意愿和长远规划的缺失,都可能阻碍我们将有限的资源有效地投入到未来发展中。

支撑地外文明所需的资源需求激增:

如果我们设想人类要实现星际移民,那将是一项无比庞大的工程。需要的资源将远远超出我们目前在地球上积累和利用的水平:

巨大的物质需求: 建造太空飞船、建立轨道空间站、在其他星球上建立基地都需要海量的金属、复合材料、生命维持设备等。这可能需要我们开发太空采矿技术,将小行星、月球等天体作为资源来源。
颠覆性的能源需求: 星际旅行本身就需要极其庞大的能量,而且必须是高效、可持续的能源。核聚变能源的成熟应用可能是关键。
极其复杂的生命维持系统: 在远离地球的环境中,需要能够自我循环、自我修复、高度可靠的生命维持系统,以提供空气、水、食物和适宜的温度。
先进的科学技术: 从基础的物理学、化学到先进的生物学、工程学,都需要突破性的进展。例如,能够抵御宇宙辐射的材料、能够实现人工重力的技术、能够快速治愈太空损伤的医学技术等等。
庞大的人力与组织能力: 组织、训练和派遣数百万甚至数亿人进行大规模的星际移民,需要前所未有的全球协作和组织能力。

结论:当前状况与地外文明的距离

简而言之,仅凭我们目前在地球上可获取和可利用的资源总量,直接“支撑”人类发展到能够大规模“开设地外文明”是远远不够的。

我们正处于一个资源消耗加速、环境承载能力逼近极限的时期。如果我们将现有资源仅仅用于地球上的发展,已经在应对气候变化、资源枯竭、贫困等挑战上感到捉襟见肘。更不用说将这些资源倾斜到成本高昂、风险巨大的地外文明建设上。

然而,这并不意味着人类没有可能实现这个目标。关键在于:

1. 科技的飞跃: 这是最核心的驱动力。如果我们在能源(如可控核聚变)、材料科学、推进技术、人工智能、生物工程等方面取得革命性的突破,那么我们获取和利用资源的方式将发生根本性改变。
2. 资源的有效利用与循环: 提高资源的利用效率,发展循环经济,最大限度地回收和再利用现有资源,是缓解当前压力的重要途径。
3. 开发地外资源: 小行星采矿、月球资源开发将是未来解决资源瓶颈的关键一步。这需要我们在太空技术和商业模式上进行大量的投入和创新。
4. 能源结构的根本转型: 完全摆脱对化石燃料的依赖,转向以太阳能、风能、核能等清洁能源为主的体系,不仅能缓解环境压力,也能为大规模的能源需求提供保障。
5. 全球合作与理性规划: 应对如此宏大的目标,需要超越国界的合作,以及长远的战略规划。将有限的资源聚焦在真正能够推动人类文明走向星辰大海的关键领域。
6. 对“文明”的定义: 如果“开设地外文明”仅仅是少数探险家或科学家的小规模探索,那么地球资源或许还能支撑一段时间的初步尝试。但如果是指形成大规模、可持续的殖民地,甚至成为星际物种,那么资源需求将是天文数字。

换个角度看,地球上的资源,即使是“有限的”,也承载了人类文明的繁荣和发展。我们目前面临的挑战,更多的是如何更聪明、更可持续地利用它们,而不是简单地“有没有”。将这些宝贵的地球资源转化为推动我们走向更广阔宇宙的“燃料”,需要的是智慧、创新和远见,而非仅仅是物质上的“充足”。

因此,与其说“目前地球上的资源是否足以支撑”,不如说“人类能否以我们当前和可预见的方式,以及以现有技术水平,将地球资源转化为支撑地外文明的动力”。答案是:以目前的方式和水平,远远不足。但如果科技持续进步,资源利用效率大幅提升,并成功开发地外资源,那么这个目标并非遥不可及。 地球资源是我们文明的起点,也是我们迈向星辰大海的基石,如何利用好它,决定了我们能否走得更远。

网友意见

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这是杞人忧天的一种形式之“资源不够怎么办”配上狗屁不通的“地球自我恢复,新一轮文明开始”。心怀全人类值得表扬,但你需要更多准备知识来帮你思考这些问题。

人类文明需要的最主要资源是能源。矿物质可以被反复提取、循环利用,质能守恒阻止其耗尽,问题只在于你有多少能量来处理。

地球上最多的能量是太阳辐射能。太阳对地球的照射功率约 1.73E17 瓦,173000000000000000 瓦,是人类文明现在的总功率(约 2E13 瓦)的约 8650 倍,一天时间照射到地球的能量约有 1.49E22 焦耳。

地球接收的太阳辐射功率里约有 5.2E16 瓦经大气反射与散射、云的反射、地表反射等直接返回太空,其余使大气和地表升温、支持大气圈与水圈的运行:约 8.1E16 瓦以热辐射形式散入太空,约 4E16 瓦用于水循环,约 3.7E14 瓦用于大气流动。

地球生物圈利用的太阳能不到太阳入射功率的千分之一,大部分还是光合生物在搞(约 4E13 瓦),是人类文明总功率的约两倍。

在地球上,人类最多可以将地球接收到的 1.33E17 瓦太阳辐射自己使用再散入太空,而不减少水循环·大气流动·生物圈使用的量。

如果人类有这个能力,水能、生物能可以不参与计算。上述能量可以支持约十万亿人用现在平均能耗的五倍来生活[1]

联合国《2019 年世界人口展望》预计全球人口在 2050 年会达到 97 亿,到 2100 年可能接近 110 亿,在那之后一般认为人口将震荡稳定在 90 亿~120 亿,而不会继续增长。还有许多人口学家认为全球人口在 2040 年至 2060 年间达到 90 亿左右的顶峰之后就会开始下滑,到 2100 年全球人口将回落至 77 亿左右,并可能继续萎缩。因此,人类不会需要太多能量来维持人口,有巨额的能量可以拿来循环利用地球上的其他资源。

工业革命以来,人类文明的总功率平均每年增加约 2.5%~3%,两次世界大战、新冠疫情之类产生的影响都在那之后甚至那之中被更大的增长覆盖。

只用地球上的太阳能维持每年 2.5% 的功率成长的话,可以继续这样发展 368 年。在此途中,约 251 年后,人类文明将成长为卡尔达肖夫文明指数 Ⅰ 型文明,估计其技术可以支持在内太阳系展开大量轨道建筑与航天器。

地球接收的太阳辐射只是太阳总输出的二十二亿分之一。人类可以将太阳能电站铺到太空,接收地球原本接不到的那些太阳辐射。太阳目前的总输出允许人类文明以每年 2.5% 的功率成长率从公元 2021 年开始发展 1238 年。在此途中,人类文明将成长为卡尔达肖夫文明指数 Ⅱ 型文明,估计其技术将可以在银河系内宇航,拥有比太阳能更有效的黑洞引擎等高级能源,甚至造出初步可用的零点能引擎。

到了那一步,就不是什么天体承载人类,而是人类要考虑如何干预宇宙的演化了。


另一方面,化石燃料的再生成是很缓慢的,而且太阳的输出在逐渐上升,会在数亿年内消除地表再产生复杂生物圈的可能性。没有多少允许“新一轮文明”再开始的时间了。

参考

  1. ^ 现代美国人的平均能耗约为世界平均单人能耗的4.8倍。

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